Por Canuto  

Lugano renovó por cuatro años su asociación con Tether y aseguró CHF 5 millones para ampliar Plan B, una apuesta que busca atraer actividad económica mediante pagos digitales. Pero la adopción cotidiana continúa siendo escasa y las críticas apuntan al riesgo reputacional de estrechar vínculos con el emisor de USDT.

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  • Tether comprometió CHF 5 millones para extender Plan B durante cuatro años, mientras Lugano promueve pagos con BTC, USDT y su token LVGA.
  • La ciudad registra cerca de 150 empresas de activos digitales y casi 47.000 descargas de la wallet LVGA, aunque el uso comercial de cripto sigue limitado.
  • Críticos cuestionan los riesgos reputacionales y la dependencia de una empresa privada, mientras el municipio sostiene que no garantiza los pasivos de Tether.

 

 

Esta ciudad en Suiza está profundizando su alianza con Tether, aún cuando el uso cotidiano de cripto sigue siendo limitado.

Lugano, ciudad suiza de unos 63.000 habitantes, renovó por cuatro años su asociación con Tether y aseguró un compromiso de CHF 5 millones para ampliar Plan B, el programa local de pagos y actividad empresarial con activos digitales. La iniciativa busca atraer inversión y empleos en un contexto de retroceso del negocio tradicional de banca privada, pero el respaldo institucional todavía no se traduce en una adopción significativa de criptomonedas entre los consumidores.

La estrategia combina pagos municipales, comercios que aceptan Bitcoin y USDT, formación y apoyo a empresas, además de una agenda de eventos internacionales. Al mismo tiempo, la cercanía con el emisor de la mayor stablecoin en circulación genera preguntas sobre transparencia, regulación y reputación, mientras algunos comerciantes describen la aceptación cripto más como una herramienta de promoción que como un cambio en sus operaciones.

Una apuesta económica tras el retroceso de la banca privada

Lugano empezó a presentar los activos digitales como una nueva vía de desarrollo en un contexto de pérdida de fuerza del negocio de banca privada. El reporte sitúa ese retroceso después del cambio de las normas suizas de secreto bancario en 2018, aunque esa secuencia temporal no basta por sí sola para establecer que el cambio normativo causara el debilitamiento del sector en la ciudad.

El alcalde Michele Foletti sostiene que Lugano quiere atraer inversiones, crear empleos y ofrecer a los residentes jóvenes más motivos para quedarse o regresar, en una transición que sus autoridades describen como el paso de un modelo financiero antiguo a otro nuevo.

Según informó el Financial Times, cerca de 500 comercios de la ciudad aceptan Bitcoin (BTC), USDT o LVGA, el token local, y algunos servicios municipales permiten pagos digitales. Entre ellos figuran determinados impuestos, multas de estacionamiento y cargos por cuidado infantil, aunque esa disponibilidad no significa que la mayoría de los residentes haya incorporado las criptomonedas a sus gastos habituales.

La relación entre Lugano y Tether comenzó en 2021, después de que Foletti conociera a Paolo Ardoino, director ejecutivo de la empresa. De ese acercamiento surgió Plan B, una iniciativa sin fines de lucro centrada en pagos cripto, educación y apoyo a empresas de la región, que también organiza una conferencia anual; el encuentro más reciente mencionado en el reporte reunió a más de 3.500 asistentes.

En marzo, la ciudad y Tether extendieron Plan B por cuatro años, con el compromiso de CHF 5 millones de la empresa para respaldar su expansión. Foletti también señaló que delegaciones de Tokio, otras ciudades suizas y asiáticas, y los Emiratos Árabes Unidos visitaron Lugano para conocer el modelo, una atención internacional que el municipio considera parte del atractivo económico de su estrategia.

Empresas, pagos y una adopción aún modesta

Foletti calcula que alrededor de 150 empresas de activos digitales se han instalado o creado en Lugano como resultado de la estrategia, aunque la mayoría son startups pequeñas y su impacto inmediato en la economía local sigue siendo limitado. El respaldo de Tether también ha contribuido a atraer actividad relacionada: Blockstream abrió una oficina frente al lago en octubre, según el material publicado sobre la iniciativa.

La ciudad y sus socios han promovido el uso de una wallet local llamada LVGA, que acumula casi 47.000 descargas. Esa cifra muestra interés por probar las herramientas digitales, pero no permite concluir por sí sola que los usuarios las empleen de forma recurrente, ni que las compras pagadas con Bitcoin o USDT hayan alcanzado una escala importante en los comercios de la ciudad.

Algunos comerciantes pueden aceptar cripto mediante procesadores de pago que convierten los fondos a francos suizos en el punto de venta, lo que reduce la necesidad de conservar activos volátiles o modificar su contabilidad. En ese esquema, el beneficio práctico puede consistir más en atraer clientes interesados en criptomonedas y obtener visibilidad que en cambiar la forma en que el negocio administra sus ingresos.

Un ejemplo de esa brecha aparece en una tienda de cigarros del centro, cuyo propietario dijo que solo el 0,02% de sus ventas de este año se pagó con criptomonedas. El comerciante describió el sistema principalmente como una herramienta de marketing, una señal de que la aceptación formal y la disponibilidad de pagos no bastan para demostrar un uso masivo en las transacciones diarias.

Vínculos estrechos y preguntas sobre la reputación

Tether no ha establecido una sede oficial en Lugano, aunque Plan B mantiene un edificio céntrico donde funcionan varias empresas cripto vinculadas al ecosistema. Foletti dijo que la compañía exploró una presencia legal en Suiza en 2024, pero no siguió adelante después de que el país se incorporara al régimen tributario mínimo global de la OCDE; una persona familiarizada con el asunto atribuyó la decisión al descontento de Tether con el trato recibido.

Una de las firmas alojadas en el edificio es UBQ Services, que se presenta como consultora tecnológica. Dos personas familiarizadas con el asunto afirmaron que Tether vendió servicios a través de UBQ sin contar con una entidad legal propia en Suiza, y los registros corporativos citados identifican a Claudia Lagorio, directora de operaciones de Tether, como integrante del consejo de la compañía; esas afirmaciones describen la relación reportada, no una conclusión judicial.

Los críticos sostienen que la alianza puede exponer a Lugano a riesgos reputacionales por la controversia que rodea a Tether y las reservas que respaldan USDT. La empresa ha enfrentado cuestionamientos sobre sus activos y acusaciones de que su stablecoin facilitó evasión de sanciones o pagos vinculados al terrorismo, alegaciones que Tether niega; la preocupación planteada por los críticos es que la imagen municipal quede ligada a una firma privada sometida a ese escrutinio.

El concejal socialista Raoul Ghisletta considera que la ciudad podría estar sustituyendo una forma de opacidad financiera por otra y califica la asociación como perjudicial para la imagen de Lugano. Sus reservas se cruzan con el historial de escándalos de lavado de dinero que ha afectado a la ciudad y con nuevos casos penales relacionados con criptomonedas en la vecina Italia, sin que esos antecedentes demuestren por sí mismos irregularidades de Plan B o Tether.

Regulación, señales locales y la prueba pendiente

El debate también tiene una dimensión regulatoria: MiCA establece reglas comunes para emisores de stablecoins y proveedores de servicios cripto dentro de la Unión Europea, mientras Suiza no forma parte del bloque y cuenta con su propio marco para activos digitales. El material sobre Lugano señala que el país se alinea con varios estándares europeos y que autoridades nacionales y cantonales observan hasta dónde puede llegar un municipio al promover pagos cripto.

Los funcionarios locales responden que Lugano no garantiza las obligaciones financieras de Tether y que los residentes pueden seguir eligiendo francos suizos. Esa distinción importa porque la iniciativa municipal busca facilitar opciones de pago y atraer actividad, no convertir a la ciudad en garante de USDT; aun así, una crisis de confianza en la stablecoin podría afectar la percepción pública de los socios y proyectos asociados.

La apuesta también ha adquirido una dimensión internacional: en julio se abrió un consulado honorario de El Salvador dentro del edificio de Plan B, en una ciudad que busca estrechar lazos con un país donde Bitcoin tiene estatus de moneda de curso legal. El empresario e inversionista cripto Giacomo Zucco fue nombrado cónsul honorario y describió el cargo como principalmente simbólico, orientado a promover el uso de criptomonedas en ambos lugares.

La recepción local no es unánime, y una escultura de Satoshi Nakamoto instalada cerca de la orilla del lago ha sufrido actos repetidos de vandalismo. A la vez, el futuro de Plan B dependerá de que los pagos superen la novedad y se reflejen en indicadores como la proporción de comercios que conservan cripto, el empleo local vinculado a blockchain y la aceptación regulatoria del modelo, cuestiones que todavía no quedan resueltas por las descargas de una wallet o la llegada de startups.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo dominio público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.

 


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