Por Canuto  

Anew Labs, la unidad de descubrimiento de fármacos con inteligencia artificial escindida de ByteDance, captó USD $290 millones y alcanzó una valoración de USD $1.500 millones. La operación deja a la empresa matriz con una participación mayoritaria, mientras varios fondos chinos y un inversor estratégico respaldan el intento de convertir sus modelos científicos en un negocio farmacéutico.
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  • Anew Labs recaudó USD $290 millones con una valoración de USD $1.500 millones y ByteDance conservará el 56% de la compañía.
  • HSG encabezó la ronda junto con IDG Capital y Hillhouse Investment, con la participación de otros fondos y del Shanghai Future Industries Fund.
  • La empresa trabaja con modelos como Protenix y PXDesign, además de cuatro candidatos a fármacos, pero todavía no cuenta con medicamentos aprobados.

ByteDance cerró una ronda de financiación de USD $290 millones para Anew Labs, su unidad de descubrimiento de fármacos basada en inteligencia artificial que recientemente se separó de la compañía. La operación valoró a la nueva empresa en USD $1.500 millones y permitirá que ByteDance conserve el 56% del negocio, de acuerdo con información atribuida a Reuters y a dos personas familiarizadas con el asunto.

La transacción muestra cómo una empresa conocida principalmente por TikTok y CapCut intenta convertir sus capacidades de inteligencia artificial en una plataforma científica independiente. Anew Labs todavía no tiene medicamentos aprobados, pero cuenta con cuatro candidatos y desarrolla modelos para predecir estructuras y diseñar proteínas, una combinación que sus nuevos accionistas consideran con potencial de largo plazo.

Una ronda con respaldo de grandes fondos

HSG, la firma anteriormente conocida como Sequoia China, encabezó la ronda junto con IDG Capital y Hillhouse Investment. También participaron 5Y Capital, como colíder, además de Gaorong Ventures, Primavera Venture Partners y Boyu Capital, mientras que el Shanghai Future Industries Fund aportó respaldo estatal a la operación.

SBP Group se incorporó como inversor estratégico, ampliando el grupo de participantes más allá de los fondos tradicionales de capital de riesgo. La variedad de los financiadores refleja el interés por una tecnología que combina modelos de IA, biología computacional y desarrollo farmacéutico, aunque el avance desde un candidato experimental hasta un tratamiento autorizado suele exigir validaciones prolongadas y resultados clínicos.

La escisión había sido mencionada días antes por Intelligent Emergence, una publicación de 36Kr, que indicó que cerca de 50 empleados centrales pasarían a la nueva compañía. Según ese reporte, el traslado incluiría sus algoritmos, la plataforma tecnológica y los activos del portafolio de candidatos, de modo que Anew Labs comenzaría su etapa independiente con buena parte de la infraestructura científica ya desarrollada.

La unidad de nube de ByteDance, Volcano Engine, continuará proporcionando la capacidad de cómputo necesaria para el proyecto. Ese acuerdo permite que Anew Labs opere como una empresa separada desde el punto de vista organizativo, pero mantenga acceso a recursos tecnológicos de su antigua matriz mientras escala sus modelos y sus programas de descubrimiento.

De la IA generativa a la biología computacional

Anew Labs ha concentrado sus esfuerzos en modelos de predicción estructural y diseño de proteínas, dos áreas relevantes para identificar moléculas con posibles aplicaciones terapéuticas. Entre sus herramientas figuran Protenix y PXDesign. Protenix está orientado a la predicción de estructuras moleculares, mientras que PXDesign combina generación de nuevos aglutinantes proteicos con modelos de evaluación para seleccionar diseños.

La empresa también mantiene un pequeño grupo de candidatos a fármacos, una señal de que su estrategia no se limita a ofrecer software o servicios de cómputo a laboratorios externos. Sin embargo, la existencia de candidatos no equivale a contar con medicamentos listos para el mercado, porque cada programa debe superar etapas de investigación, pruebas de seguridad, ensayos clínicos y revisiones regulatorias.

El 16 de abril, Chris Li, quien dirige el departamento de biología, presentó un inhibidor oral de IL-17 diseñado con IA durante una reunión de la Asociación Estadounidense de Inmunólogos. El compuesto forma parte de los cuatro candidatos de Anew Labs y ofrece una muestra concreta de cómo la compañía intenta llevar sus modelos desde la predicción computacional hacia programas con una posible aplicación médica.

El desarrollo de medicamentos con IA ha despertado expectativas porque los modelos pueden ayudar a explorar grandes cantidades de estructuras y reducir ciertos tiempos iniciales de investigación. Aun así, la tecnología no elimina la necesidad de experimentos de laboratorio ni garantiza que una molécula prometedora conserve su eficacia, seguridad y viabilidad comercial durante las fases posteriores.

Una compañía separada, pero todavía vinculada a ByteDance

Según el reportaje citado por Reuters, la separación busca impulsar el desarrollo de Anew Labs a largo plazo porque el descubrimiento de fármacos sigue una lógica industrial y un estilo de gestión distintos de los que predominan en otros negocios de ByteDance. Intelligent Emergence describió la operación como el primer paso de la empresa hacia la comercialización de sus esfuerzos de IA aplicados a la ciencia.

La nueva estructura también puede facilitar que Anew Labs atraiga capital especializado, establezca alianzas farmacéuticas y tome decisiones operativas con horizontes distintos a los de una plataforma de contenidos digitales. Al mismo tiempo, la participación del 56% mantiene a ByteDance como accionista mayoritario, mientras el acuerdo con Volcano Engine conserva una conexión técnica con el ecosistema de la matriz.

Anew Labs opera en Shanghái, Singapur y San José, California, según información recogida por South China Morning Post. En mayo, su sitio web enumeraba a 36 integrantes del equipo central, una cifra que convive con el reporte sobre el traslado de aproximadamente 50 empleados y que muestra que la composición del personal puede estar cambiando durante la reorganización.

El equipo está encabezado por Liu Kai, quien trabajó durante siete años en capital de riesgo en IDG Capital y Fire Stone Investment antes de incorporarse a ByteDance en 2021. IDG Capital es ahora uno de los principales inversores de la ronda, una coincidencia que conecta la experiencia previa del directivo con el grupo financiero que respalda la nueva compañía.

El reto de convertir la inversión en tratamientos

Para ByteDance, conservar la mayoría de Anew Labs supone mantener una exposición directa a un sector diferente de sus negocios digitales y publicitarios. La apuesta resulta inusual porque la empresa farmacéutica tiene cuatro candidatos, pero todavía no cuenta con ningún medicamento aprobado, por lo que su valoración depende en buena medida de la confianza en la plataforma tecnológica, el equipo y la posibilidad de obtener resultados futuros.

La inversión de USD $290 millones proporciona recursos para ampliar la investigación, sostener la capacidad de cómputo y avanzar con los programas biológicos. No obstante, el capital no modifica por sí mismo el estado regulatorio de los candidatos ni permite concluir que alguno llegará a pacientes, una distinción importante para evaluar el proyecto sin confundir financiación con validación clínica.

La presencia de fondos como HSG, IDG Capital, Hillhouse Investment y el Shanghai Future Industries Fund puede ayudar a Anew Labs a mantenerse dentro del ecosistema chino de tecnología y ciencias de la vida. La participación de SBP Group como inversor estratégico también podría aportar conexiones empresariales, aunque la información disponible no detalla qué acuerdos comerciales o farmacéuticos acompañarán a la ronda.

El siguiente desafío será demostrar que Protenix, PXDesign y los demás sistemas pueden producir resultados reproducibles y útiles fuera de las demostraciones computacionales. Anew Labs deberá convertir esa capacidad en moléculas que resistan las pruebas experimentales, avanzar con sus cuatro candidatos y justificar con datos por qué una compañía aún sin medicamentos aprobados merece la valoración de USD $1.500 millones.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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