Por Canuto  

Un juez de Nuevo México ordenó a Meta pagar USD $567 millones adicionales por daños a menores en sus plataformas, elevando la multa total a USD $942 millones. El fallo compara a la empresa con una fábrica que contamina el bienestar infantil y exige medidas restrictivas.
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  • Meta deberá pagar USD $942 millones en total por no proteger a los niños en Instagram y Facebook.
  • El juez Bryan Biedscheid declaró a Meta una ‘molestia pública’ y ordenó limitar el uso de redes para menores.
  • La empresa apelará la sentencia, mientras enfrenta miles de demandas similares en EE.UU.

Un juez de Nuevo México ordenó a Meta pagar otros USD $567 millones por no advertir al público sobre los peligros que sus plataformas representaban para los niños. La decisión eleva la multa total a USD $942 millones, la más grande contra la empresa por seguridad infantil.

El juez Bryan Biedscheid determinó que Meta es una “molestia pública” similar a la contaminación del aire. El dinero se destinará a un fondo para mitigar daños futuros.

El fallo y sus fundamentos

El juez comparó a Meta con una fábrica cuyo producto es la publicidad y el contenido, y el daño psicológico y la explotación sexual de los niños es la “contaminación” que debe mitigarse. En el primer juicio, se determinó que Meta violó la Ley de Prácticas Injustas de Nuevo México.

Sus algoritmos de recomendación “dirigían” a usuarios jóvenes hacia contenido dañino y contactos con depredadores. Esta es la primera vez que una empresa de redes sociales es considerada una molestia pública en Estados Unidos.

El fallo señala que los efectos dañinos de las plataformas “migran a Internet en su conjunto y, quizás lo más preocupante, al mundo real”. Afectan a escuelas, hospitales, y fuerzas del orden.

Además de la multa, el juez ordenó a Meta implementar medidas estrictas para proteger a menores. Entre ellas, prohibir que cuentas de adultos sean recomendadas a usuarios menores de 18 años.

También prohíbe que adultos envíen mensajes a menores, y eliminar los contadores de “me gusta” para usuarios jóvenes. Se impone un límite de uso de 90 horas mensuales en Instagram y Facebook.

Antecedentes y demandas acumuladas

En 2023, los fiscales estatales demandaron a Meta por poner en peligro a los niños y exponerlos a material sexual explícito. La primera fase del juicio concluyó con una multa de USD $375 millones, que Meta también apeló.

Meta enfrenta miles de demandas en EE.UU. por problemas similares. En febrero, perdió un caso histórico en Los Ángeles que la declaró responsable de crear plataformas adictivas.

El portavoz de Meta dijo: “No estamos de acuerdo con la decisión y apelaremos”. Afirmaron que trabajan para mantener seguras a las personas y que son transparentes sobre sus desafíos.

Bruce Daisley, exvicepresidente europeo de Twitter, calificó la multa como “una gota en el océano” para Meta. La empresa reportó USD $61 mil millones en ingresos entre abril y junio, un 28% más que el año anterior.

Daisley señaló que esto indica que las redes sociales serán abordadas en todo el mundo. También advirtió que los desafíos judiciales en EE.UU. podrían permitir al Reino Unido tomar medidas más estrictas.

La comparación con la contaminación

El juez Bryan Biedscheid explicó que los “efectos dañinos” de las plataformas son como la “contaminación nociva” de una fábrica que daña el derecho público al aire limpio. Añadió que estos efectos crean una carga social para los niños y sus familias.

El fondo creado por la sentencia se usará para financiar programas clínicos y de salud conductual para afectados. También se destinará a capacitación para maestros y profesionales de la salud.

De los USD $942 millones, USD $420 millones se destinarán al tratamiento de daños ya causados. El resto se repartirá en medidas de prevención y educación.

El juez ordenó la creación de una política de “una sola infracción” para adultos que incurran en explotación sexual infantil. Las notificaciones push para menores estarán prohibidas entre las 10 PM y las 7 AM, y durante el horario escolar.

Los usuarios menores de 18 años también verán restringido el envío y recepción de desnudos. Meta deberá eliminar la función de contador de “me gusta” para ellos.

Implicaciones para el Reino Unido y otros países

La exministra de salvaguarda del Reino Unido, Jess Phillips, dijo que las demandas en EE.UU. podrían permitir al Reino Unido actuar sin temor a dañar lazos diplomáticos. El Reino Unido planea bloquear a menores de 16 años de las redes sociales.

También se discuten “toques de queda” para que los menores no usen redes por la noche. La Unión Europea presiona para que plataformas como Meta protejan mejor a los niños.

El fallo de Nuevo México sienta un precedente crucial en la regulación de la industria tecnológica. Meta ha dicho que apelará, pero el monto y las medidas podrían cambiar la forma en que opera.

La empresa enfrenta un nuevo juicio en California la próxima semana. Casi tres docenas de estados la demandan por violar leyes de privacidad infantil.

La decisión del juez Biedscheid es un mensaje para todas las plataformas: la seguridad infantil no es opcional. Los expertos esperan que esta sentencia inspire medidas más duras en varias jurisdicciones.

Meta insiste en que ha sido transparente sobre los desafíos de identificar contenido dañino. Su portavoz dijo: “Convertimos en el historial de protección de adolescentes en línea”.

Las nuevas regulaciones podrían incluir límites de uso, prohibición de notificaciones y restricciones de contacto. El fallo de Nuevo México es solo el comienzo de una batalla legal más amplia.

Impacto financiero y futuro de Meta

A pesar de la multa, Meta reportó ingresos récord de USD $61 mil millones en el último trimestre. La sanción de USD $942 millones representa menos del 1% de sus ganancias anuales.

Sin embargo, el acumulado de demandas y regulaciones podría afectar sus modelos de negocio. Empresas como Meta están reconsiderando sus algoritmos de recomendación para evitar más litigios.

El caso de Nuevo México demuestra que los gobiernos están dispuestos a tomar medidas extremas. Un juez comparando a una red social con una fábrica contaminante envía una señal poderosa.

La apelación de Meta será seguida de cerca por todos los actores de la industria. Mientras tanto, los defensores de la infancia aplauden el fallo y piden más acciones.

El destino de Meta dependerá de cómo maneje la presión regulatoria y judicial. La seguridad de los menores será un factor clave en los próximos años.


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