Citi advierte que Bitcoin enfrenta crecientes riesgos por avances en computación cuántica

Un nuevo informe de Citi señala que los avances acelerados en computación cuántica podrían reducir el tiempo disponible para proteger a Bitcoin y otras redes blockchain frente a futuros ataques criptográficos.

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• Citi estima que hasta 6,9 millones de BTC podrían estar expuestos a riesgos cuánticos.
• El banco considera que Bitcoin sería más vulnerable debido a su gobernanza más lenta y conservadora.
• Ethereum y otras redes proof-of-stake podrían adaptarse más rápido, aunque también enfrentan amenazas.

La computación cuántica vuelve a posicionarse como una de las amenazas tecnológicas de largo plazo más discutidas dentro del ecosistema cripto. Un nuevo informe de Citigroup advirtió que los recientes avances en esta área están acelerando el horizonte temporal de riesgos potenciales para Bitcoin, redes blockchain y la infraestructura global de internet.

Según el reporte divulgado el viernes y citado por CoinDesk, los progresos recientes en hardware y capacidades cuánticas estarían reduciendo el margen de tiempo que tendría la industria para prepararse frente a posibles vulnerabilidades criptográficas.

El análisis fue elaborado por Alex Saunders, analista de Citi, quien sostuvo que aunque los ataques cuánticos a gran escala todavía representan un riesgo de mediano plazo, “el ritmo del progreso ha acortado el horizonte y justifica una atención más cercana por parte de los inversionistas”.

Para comprender el problema, conviene recordar que las criptomonedas dependen de sistemas criptográficos para proteger billeteras, transacciones y redes blockchain. Bitcoin y Ethereum, por ejemplo, utilizan mecanismos de criptografía de clave pública —como ECDSA— que hoy se consideran seguros frente a computadoras tradicionales.

Sin embargo, la computación cuántica busca desarrollar máquinas capaces de resolver ciertos problemas matemáticos exponencialmente más rápido que los sistemas actuales. En teoría, una computadora cuántica suficientemente poderosa podría derivar claves privadas a partir de claves públicas expuestas, falsificar transacciones o acceder a fondos protegidos.

Aunque los expertos coinciden en que todavía faltan años para alcanzar ese nivel operativo a gran escala, el informe de Citi advierte que la velocidad de los avances recientes obliga a tomar el tema con mayor seriedad.

Bitcoin aparece como el caso más vulnerable

El reporte identifica a Bitcoin como una de las redes potencialmente más expuestas frente a futuros escenarios cuánticos.

Según Saunders, esto se debe en parte a la naturaleza conservadora de la gobernanza de Bitcoin y a la dificultad de implementar cambios rápidos dentro del protocolo. A diferencia de otras blockchains más flexibles, Bitcoin suele avanzar mediante procesos de consenso extremadamente lentos y cautelosos, especialmente cuando se trata de modificaciones profundas relacionadas con seguridad y criptografía.

El informe también destacó riesgos asociados a claves públicas ya expuestas en la blockchain, particularmente en direcciones antiguas del tipo “pay-to-public-key” (P2PK), utilizadas durante los primeros años de Bitcoin.

Ese detalle es importante porque, bajo ciertos escenarios teóricos, una computadora cuántica suficientemente avanzada podría intentar derivar las claves privadas correspondientes a esas direcciones. Entre los casos mencionados aparecen billeteras inactivas y billeteras históricas que se estiman vinculadas al creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto.

Citi estima que actualmente entre 6,5 millones y 6,9 millones de BTC podrían encontrarse potencialmente expuestos debido a claves públicas ya visibles en la cadena. Dependiendo del precio de Bitcoin, eso equivaldría aproximadamente a USD $450.000 millones en valor.

El reporte agregó que futuras computadoras cuánticas también podrían llegar a derivar claves privadas lo suficientemente rápido como para interferir con transacciones Bitcoin antes de que sean confirmadas en la red.

El riesgo de “recolectar ahora, descifrar después”

Otro de los conceptos destacados por Citi es el denominado “recolectar ahora, descifrar después”.

La idea describe un escenario donde actores maliciosos recopilan hoy datos cifrados o información pública con la expectativa de descifrarlos en el futuro cuando la computación cuántica alcance mayor madurez.

Aunque el problema suele discutirse más en contextos gubernamentales y militares, el banco considera que también podría tener implicaciones importantes para activos digitales y sistemas financieros conectados a infraestructura blockchain.

Para lectores menos familiarizados con este debate, el principal temor no es necesariamente un ataque inmediato mañana o el próximo año, sino la posibilidad de que la transición hacia criptografía resistente a computación cuántica ocurra demasiado tarde para ciertos sistemas vulnerables. En ese contexto, la velocidad de adaptación tecnológica se vuelve crítica.

El informe menciona que redes proof-of-stake (PoS) como Ethereum podrían estar relativamente mejor posicionadas para responder debido a su mayor flexibilidad para actualizar protocolos y ejecutar cambios técnicos con más frecuencia.

Sin embargo, Citi aclara que esas redes tampoco están exentas de riesgos. Sistemas cuánticos suficientemente avanzados podrían eventualmente comprometer claves de validadores y alterar operaciones de consenso dentro de blockchains PoS

La industria ya explora soluciones post-cuánticas

Pese a las advertencias, Citi mantiene una visión relativamente constructiva sobre la capacidad de adaptación de la industria cripto a largo plazo. El banco considera probable que las redes blockchain migren gradualmente hacia sistemas de criptografía “post-cuántica” antes de que los ataques a gran escala se vuelvan viables.

Ese tipo de criptografía busca desarrollar algoritmos resistentes tanto a computadoras tradicionales como a futuras máquinas cuánticas.

Dentro del ecosistema Bitcoin ya comenzaron a discutirse posibles propuestas técnicas orientadas a fortalecer la seguridad futura de la red. Entre ellas, el informe menciona desarrollos como BIP-360 y BIP-361, iniciativas que analistas consideran relevantes para seguir de cerca.

La discusión sobre computación cuántica y criptografía no es nueva dentro del sector tecnológico, pero el tema ha ganado fuerza durante los últimos años debido a los avances anunciados por grandes compañías y laboratorios especializados.

Empresas tecnológicas como IBM, Google y diversos grupos de investigación gubernamental han acelerado sus esfuerzos en el desarrollo de hardware cuántico, alimentando expectativas —y preocupaciones— sobre el futuro de la seguridad digital global.

Por ahora, la amenaza sigue siendo considerada de mediano o largo plazo. Sin embargo, el mensaje central del informe de Citi es claro: el reloj podría estar avanzando más rápido de lo que muchos inversionistas y actores del mercado anticipaban.