Por Canuto  

SpaceX sorprende al anunciar que su nueva fábrica de semiconductores, Terafab, dependerá de plantas de gas natural construidas por la propia compañía. La decisión contrasta con la alianza con Tesla, fabricante de paneles solares, y subraya el creciente giro de Elon Musk hacia los combustibles fósiles para alimentar sus proyectos de IA.

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  • Terafab usará gas natural: SpaceX construirá sus propias plantas de energía y matrices de baterías, sin mencionar energía solar terrestre.
  • Inversión millonaria: La compañía planea comprar USD $2.800 millones en turbinas de gas y recibe exenciones fiscales por gastar al menos USD $5.000 millones para 2030.
  • Contexto de IA y críticas: El auge de centros de datos ha disparado la demanda de gas, mientras xAI enfrenta demandas por contaminación.

 

 

SpaceX comunicó esta semana que construirá plantas de energía de gas natural para suministrar electricidad a la fábrica de semiconductores Terafab, que planea levantar en Texas. La información fue publicada inicialmente por Bloomberg y recogida por Yahoo Finance.

Riley Trettel, líder de desarrollo energético y de centros de datos en SpaceX, dijo en una reunión pública el miércoles que la compañía estará “trayendo nuestra propia energía” para el proyecto. Esto incluirá “matrices de baterías muy grandes”, según sus declaraciones.

Notablemente, el informe de Bloomberg y otros anuncios de SpaceX sobre Terafab no mencionan la instalación de paneles solares terrestres. Tesla, que también es desarrolladora de energía solar, figura como socia en el proyecto.

Esta omisión llama la atención porque el propio Elon Musk, CEO de ambas empresas, ha promovido la energía solar como pilar de su visión sostenible. Sin embargo, últimamente Musk ha apostado fuertemente por el gas natural.

Terafab: una fábrica de chips con gas propio

Terafab se construirá en el condado de Grimes, a unas 45 millas al noroeste del centro de Houston. La instalación está destinada a fabricar chips para centros de datos que operarán SpaceX y su subsidiaria xAI.

SpaceX recibió una exención fiscal del 100% del condado a cambio de gastar al menos USD $5.000 millones para 2030 y crear al menos 1.800 empleos a tiempo completo para 2035. El estado de Texas también proporcionará USD $30 millones en incentivos.

La fase inicial de la unidad de fabricación tendrá un costo estimado de USD $16.800 millones, aunque SpaceX había calculado previamente que alcanzaría los USD $55.000 millones. Esta reducción de costos podría estar vinculada a la elección de gas natural en lugar de fuentes renovables.

SpaceX, que recientemente salió a bolsa en una OPI que recaudó USD $87.500 millones, se comprometió a gastar esa considerable suma en el proyecto. La exención fiscal total implica que el condado renunciará a ingresos potenciales durante un largo período.

La construcción de plantas de gas natural es parte de una tendencia más amplia entre gigantes tecnológicos. Google, Meta y Microsoft han anunciado proyectos masivos de centros de datos en los últimos meses, muchos de ellos con generación propia de energía.

El giro de Elon Musk hacia el gas natural

Elon Musk ha estado moviendo sus empresas hacia el gas natural de manera acelerada. Los centros de datos de xAI en Memphis, por ejemplo, funcionan casi exclusivamente con este combustible fósil, según reportes.

Además, Musk compró recientemente una empresa especializada en plantas de energía de gas natural. Esta adquisición se alinea con su plan de integrar la generación eléctrica dentro de sus conglomerados tecnológicos.

SpaceX ha anunciado que planea comprar USD $2.800 millones en turbinas de gas durante los próximos tres años. Esta inversión subraya la dependencia de la compañía hacia la infraestructura de combustibles fósiles para sus operaciones.

El giro de Musk hacia el gas no es solo para SpaceX; también afecta a Tesla, que vende paneles solares y baterías. La decisión de evitar la energía solar en Terafab podría interpretarse como una señal de que incluso el mayor defensor de las renovables prioriza la practicidad sobre la ideología.

Sin embargo, Musk podría argumentar que el gas natural es un puente hacia una red más limpia. Pero los críticos señalan que las turbinas de gas liberan cantidades significativas de contaminación, contribuyendo al cambio climático.

Impacto en la industria de centros de datos

El auge de la inteligencia artificial ha impulsado una demanda descomunal de energía para centros de datos. Solo en Texas se han trazado más de 70 gigavatios de capacidad para proyectos llamados “traiga su propia energía“.

Este tipo de esquemas buscan acelerar el desarrollo de proyectos al tiempo que abordan las preocupaciones sobre el aumento de los precios de la electricidad para los consumidores. Las empresas quieren independencia energética para evitar costos crecientes.

Sin embargo, el incremento en la demanda de gas natural ha elevado los costos de las plantas de gas en un 66% a nivel industrial. Eso podría encarecer los proyectos a medida que más compañías compiten por turbinas y suministro.

Google, Meta y Microsoft han anunciado proyectos masivos en los últimos meses, muchos con generación a gas. La tendencia es global: los hyperscalers están construyendo su propia infraestructura energética para garantizar el suministro.

En ese contexto, la decisión de SpaceX de usar gas natural en Terafab no es aislada. Pero sí resalta por la contradicción con la imagen verde de Tesla y Musk.

Controversias ambientales y legales

La elección del gas natural no está exenta de problemas legales. La subsidiaria de SpaceX, xAI, ya ha sido demandada por el uso de turbinas de gas sin permiso en una de las zonas más contaminadas del país.

Esa demanda podría sentar un precedente para Terafab, que operará en el condado de Grimes, una región rural. Los residentes locales han expresado preocupaciones sobre la calidad del aire y el impacto en la salud.

SpaceX, por su parte, ha defendido su enfoque como necesario para satisfacer la creciente demanda de cómputo. La compañía promete que incorporará “matrices de baterías muy grandes“, lo que podría ayudar a integrar renovables en el futuro.

Pero los expertos en energía señalan que sin una fuente renovable base, las baterías solo almacenan la energía generada por gas, lo que perpetúa la dependencia de los fósiles. El gas natural es más limpio que el carbón, pero sigue emitiendo CO₂.

Musk, quien alguna vez prometió acelerar la transición energética, ahora parece priorizar la velocidad y la autonomía de sus proyectos. Su apuesta por el gas podría ser pragmática, pero definitivamente aleja a sus empresas de la neutralidad de carbono.

La nueva Terafab será un test case para la industria tecnológica: si SpaceX logra abaratar costos y acelerar la construcción con gas, otros podrían seguir su ejemplo. Pero el costo ambiental podría ser alto.

Mientras tanto, los accionistas de Tesla podrían preguntarse por qué la compañía solar no participa en el proyecto insignia de su CEO. La falta de paneles solares en Terafab es un golpe simbólico a la visión de energía limpia de Musk.

El desarrollo de Terafab será monitoreado de cerca por reguladores, ambientalistas y competidores. La fábrica no solo producirá chips, sino que también definirá la estrategia energética del imperio tecnológico de Musk.

En conclusión, la decisión de SpaceX de usar gas natural en lugar de paneles solares de Tesla es una muestra más del pragmatismo extremo de Elon Musk. Aunque contradice la misión ambientalista que pregona en otras áreas, responde a la necesidad de energía confiable y barata para sus ambiciosos proyectos de IA.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA

 


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