Por Canuto  

Vodafone sufrió un revés en su carrera contra Starlink para ofrecer cobertura móvil desde el espacio en Reino Unido, luego de que AST SpaceMobile retrasara hasta 2027 el despliegue de sus satélites BlueBird.
***

  • AST SpaceMobile informó que sus 45 satélites BlueBird estarán listos a principios de 2027, en lugar de finales de 2026.
  • El retraso podría permitir que Starlink, la compañía de Elon Musk, tome la delantera mediante su alianza con Virgin Media O2.
  • Los problemas de lanzamiento de Blue Origin y una misión orbital fallida complican el calendario de Vodafone.

Vodafone enfrenta retrasos en la carrera móvil espacial contra Musk

El retraso cambia los planes de Vodafone

Vodafone recibió un revés en su intento por ofrecer cobertura móvil desde el espacio en Reino Unido. La compañía de telecomunicaciones esperaba comenzar más tarde este año las pruebas finales de un servicio capaz de transmitir datos móviles desde satélites en órbita.

La empresa británica depende de AST SpaceMobile para proporcionar las señales móviles. Sin embargo, la compañía estadounidense informó que su constelación inicial no estará lista hasta principios de 2027.

El anuncio amenaza con retrasar el lanzamiento comercial de Vodafone. También abre la posibilidad de que Starlink, el negocio espacial de Elon Musk, se adelante en un mercado que busca conectar teléfonos convencionales directamente con satélites.

Según Finance Yahoo, AST SpaceMobile comunicó el cambio en una presentación realizada en Estados Unidos el miércoles. Hasta entonces, la empresa había señalado que su red estaría lista para el despliegue comercial a finales de año.

El nuevo calendario afecta las pruebas beta que Vodafone planeaba realizar con usuarios. La compañía dijo que observa el progreso de los lanzamientos de AST antes de decidir cuándo iniciará esa fase pública.

El servicio pretende ofrecer banda ancha móvil directamente en teléfonos inteligentes estándar. Esa característica evitaría que los clientes deban comprar equipos modificados para acceder a la conectividad satelital.

AST SpaceMobile enfrenta obstáculos de lanzamiento

AST SpaceMobile planea construir una red diferente a la de Starlink. Mientras la compañía de Musk propone desplegar miles de satélites pequeños, AST apuesta por varias decenas de satélites mucho más grandes.

La nave espacial BlueBird incorpora una matriz de antena de 2.400 pies cuadrados. El panel se despliega cuando el satélite llega al espacio y debe permitir la transmisión de internet 4G o incluso 5G hacia teléfonos sin modificaciones.

La empresa tenía previsto utilizar parcialmente cohetes de Blue Origin, compañía espacial fundada por Jeff Bezos. No obstante, ese proveedor quedó paralizado después de una explosión catastrófica ocurrida en mayo.

El incidente dañó una parte del centro espacial de Cabo Cañaveral. La interrupción complicó la capacidad de AST para asegurar suficientes lanzamientos y cumplir con el calendario que había comunicado previamente.

Una misión anterior de Blue Origin también generó problemas para AST. Uno de sus satélites llegó al espacio, pero quedó inutilizable después de terminar en una órbita incorrecta.

AST indicó la semana pasada que busca recaudar USD $1.000 millones adicionales. La compañía pretende utilizar esos recursos para adquirir capacidad de lanzamiento extra y acelerar la construcción de su red.

Starlink puede ganar ventaja en Reino Unido

El retraso coloca a Vodafone en una posición más vulnerable frente a Starlink. El negocio espacial de Musk, valorado en USD $1,6 billones, ya comenzó a firmar acuerdos con compañías de telecomunicaciones para ofrecer servicios directos a dispositivos.

En Reino Unido, Starlink trabaja con Virgin Media O2. Esa alianza podría permitirle avanzar antes en las pruebas y en la disponibilidad de cobertura móvil satelital para consumidores británicos.

La competencia ocurre en un sector que busca ampliar la conectividad en zonas sin cobertura terrestre. Las redes satelitales pueden resultar útiles en áreas rurales, regiones remotas y lugares afectados por interrupciones de infraestructura.

Sin embargo, la existencia de satélites en órbita no garantiza por sí sola un servicio continuo. La cobertura depende de la cantidad de naves disponibles, sus posiciones, la capacidad de las antenas y la estabilidad de los lanzamientos.

Tim Farrar, analista de TMF Associates, expresó dudas sobre la capacidad de AST para ofrecer un servicio continuo en todo Reino Unido antes de 2028. También consideró improbable que Vodafone comience este año una prueba con miembros del público.

“Dudo que Vodafone quiera comenzar una prueba con miembros del público hasta que el servicio sea robusto y funcione bien. Eso no será posible este año”, afirmó Farrar.

La estrategia de Vodafone y el desafío tecnológico

Vodafone no presentó el proyecto como un reemplazo total de las redes terrestres. La empresa lo describió como un servicio complementario para sus clientes, con el objetivo de ampliar las posibilidades de conexión en lugares donde las antenas tradicionales no alcanzan.

Un portavoz de Vodafone afirmó que la compañía monitorea el avance de los lanzamientos de AST. La decisión sobre el momento de la prueba beta dependerá de la evolución del programa espacial.

“Creemos que el satélite a través de AST es un servicio complementario emocionante para los clientes porque ofrece la experiencia de banda ancha completa directamente en teléfonos inteligentes estándar”, declaró el portavoz.

El proyecto cuenta con respaldo de Google, Rakuten de Japón y Vodafone. Estas empresas apoyan el esfuerzo de AST para construir una alternativa al sistema de Starlink.

El respaldo corporativo refleja el interés de grandes compañías tecnológicas y de telecomunicaciones en la conectividad satelital directa. También muestra la presión competitiva que existe para llevar servicios de datos a dispositivos convencionales sin depender completamente de torres terrestres.

El diseño de AST presenta una ventaja potencial en capacidad por satélite, debido al tamaño de sus antenas. Sin embargo, esa misma escala puede aumentar la complejidad de fabricación, transporte, lanzamiento y despliegue orbital.

Un mercado marcado por calendarios inciertos

La carrera entre AST y Starlink no depende únicamente de la innovación tecnológica. La disponibilidad de cohetes, la frecuencia de las misiones y la capacidad para corregir fallas orbitales también determinan quién llegará primero a los usuarios.

El retraso de los 45 satélites BlueBird reduce el margen de maniobra de Vodafone. La empresa necesita una red suficientemente amplia antes de exponer el servicio a clientes que esperan una conexión confiable.

La situación también ilustra los riesgos de depender de proveedores espaciales externos. Un accidente de lanzamiento o una órbita incorrecta puede afectar el calendario de una compañía de telecomunicaciones, incluso cuando el diseño del servicio permanece intacto.

AST SpaceMobile está valorada en USD $24.000 millones. Esa valoración muestra la importancia que los inversionistas atribuyen a su propuesta, pero no elimina los desafíos operativos que enfrenta para convertir la tecnología en una red comercial.

Starlink, por su parte, ha planteado una estrategia basada en una constelación mucho más numerosa. El enfoque busca distribuir la cobertura entre miles de satélites pequeños y sostener la conexión mediante una red orbital extensa.

El resultado de esta disputa tendrá consecuencias para Vodafone, Virgin Media O2 y los usuarios británicos. También servirá como referencia para otras empresas de telecomunicaciones que evalúan acuerdos de conectividad directa desde el espacio.

Por ahora, Vodafone mantiene abierta la posibilidad de realizar pruebas, pero no ha fijado una fecha definitiva. El nuevo calendario de AST convierte 2027 en el punto central de la estrategia, mientras Musk intenta consolidar su ventaja comercial.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


ADVERTENCIA: DiarioBitcoin ofrece contenido informativo y educativo sobre diversos temas, incluyendo criptomonedas, IA, tecnología y regulaciones. No brindamos asesoramiento financiero. Las inversiones en criptoactivos son de alto riesgo y pueden no ser adecuadas para todos. Investigue, consulte a un experto y verifique la legislación aplicable antes de invertir. Podría perder todo su capital.

Suscríbete a nuestro boletín

Artículos Relacionados