Por Canuto  

SpaceX llevó tres satélites O3b mPOWER a órbita media terrestre y convirtió el lanzamiento en la misión número 700 de la familia Falcon, mientras el propulsor utilizado completó su vuelo 29 y SES cerró su constelación de telecomunicaciones.
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  • SpaceX lanzó los tres últimos satélites O3b mPOWER de SES desde Florida en un Falcon 9.
  • El propulsor B1080 aterrizó en un buque no tripulado tras completar su misión número 29.
  • La empresa alcanzó 700 vuelos de la familia Falcon y acumula 107 misiones orbitales en 2026.

Un lanzamiento con doble hito para SpaceX

SpaceX puso en órbita tres satélites de telecomunicaciones de SES el 13 de septiembre de 2026, en una misión que marcó el vuelo número 700 de la familia Falcon. Un cohete Falcon 9 despegó a las 2:49 p. m. EDT, equivalentes a las 18:49 GMT, desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, con los últimos integrantes de la constelación O3b mPOWER.

El lanzamiento representó un punto de referencia para una familia de cohetes que comenzó su trayectoria en marzo de 2006 con el debut del Falcon 1. Ese modelo voló cinco veces y consiguió dos lanzamientos exitosos antes de ceder el protagonismo al Falcon 9 en 2010, mientras que el Falcon Heavy, todavía activo, suma 13 vuelos.

La gran mayoría de las misiones de Falcon corresponde al Falcon 9, cuya capacidad de reutilización ha permitido a SpaceX sostener una cadencia elevada de lanzamientos. El hito llega en un año especialmente intenso para la compañía, que acumuló 107 misiones orbitales hasta la fecha, de las cuales 105 estuvieron a cargo del Falcon 9 y dos del Falcon Heavy.

Space.com informó que el vuelo partió de Florida con los tres satélites fabricados para SES, una empresa de telecomunicaciones con sede en Luxemburgo. La misión no solo amplió la infraestructura de conectividad de la compañía europea, sino que también mostró la continuidad operativa de los vehículos Falcon en tareas comerciales de alta frecuencia.</n

El propulsor B1080 volvió a tierra

La primera etapa del Falcon 9 regresó al océano Atlántico menos de nueve minutos después del despegue y aterrizó sobre el buque no tripulado A Shortfall of Gravitas, propiedad de SpaceX. El propulsor, identificado como B1080, completó así su misión número 29, otro indicador de la estrategia de reutilización que distingue al sistema de lanzamiento de la empresa.

Antes de transportar los satélites de SES, B1080 había participado en las misiones Ax-2, Euclid, Ax-3, CRS-30, SES ASTRA 1P, NG-21 y 22 vuelos de Starlink. La lista combina misiones científicas, vuelos tripulados o vinculados con vuelos espaciales humanos, carga logística y despliegues de la propia constelación de conectividad de SpaceX.

Mientras la primera etapa ejecutaba su retorno controlado, la etapa superior del cohete continuó el ascenso con los tres satélites O3b mPOWER a bordo. La separación ocurrió a una altitud de 5.000 millas, unos 8.000 kilómetros, durante un intervalo de 14 minutos que comenzó aproximadamente 33,5 minutos después del lanzamiento.

La secuencia exigió coordinar el despegue, la recuperación del propulsor y la liberación escalonada de las cargas útiles en una órbita media terrestre. El resultado previsto se produjo sin cambios informados en el calendario de despliegue, con los tres satélites liberados según lo programado para completar la arquitectura de SES.

O3b mPOWER completa su constelación

SES ya operaba 10 satélites O3b mPOWER en órbita media terrestre antes de esta misión, por lo que los tres vehículos lanzados desde Florida completaron la constelación. Los satélites están diseñados para ofrecer baja latencia predecible, alto rendimiento y flexibilidad a industrias en las que la continuidad del servicio resulta especialmente importante.

La empresa describe O3b mPOWER como una combinación de satélites definidos por software, infraestructura terrestre y herramientas de software inteligentes. Según SES, ese diseño busca mantener un rendimiento asegurado incluso cuando la demanda mundial de ancho de banda aumenta de forma considerable, una necesidad central para redes corporativas y servicios de telecomunicaciones.

Cada satélite, fabricado por Boeing, pesa aproximadamente 3.750 libras, equivalentes a unos 1.700 kilogramos. SpaceX ha puesto en órbita los 13 integrantes de la constelación mediante seis lanzamientos del Falcon 9, una cadena de misiones que comenzó en diciembre de 2022 y concluyó con el vuelo del 13 de septiembre.

El cierre de la constelación establece la base espacial para que SES opere su propuesta de conectividad desde la órbita media terrestre, aunque la información disponible no detalla nuevos contratos, ingresos o fechas adicionales de servicio. El principal resultado confirmado es la entrega de los tres últimos satélites y la finalización de la serie de lanzamientos contratada con SpaceX.

El ritmo de lanzamientos y el futuro de Starship

La misión también se inscribe en una agenda más amplia de SpaceX durante 2026, con el Falcon 9 como principal vehículo orbital de la compañía. De los 107 vuelos orbitales contabilizados hasta el lanzamiento, el modelo realizó 105, mientras que el Falcon Heavy completó los dos restantes.

Además de sus operaciones orbitales, SpaceX realizó dos vuelos de prueba suborbitales de Starship durante el año. La empresa se preparaba para un tercer vuelo de prueba que, según la información disponible, podría llevar por primera vez al gigantesco vehículo hasta la órbita.

La diferencia entre los vuelos suborbitales de prueba y las misiones orbitales comerciales refleja las funciones distintas de los programas de SpaceX. El Falcon 9 mantiene el transporte operativo de satélites y otras cargas, mientras Starship continúa su etapa experimental con el objetivo de demostrar capacidades de mayor escala.

El lanzamiento de los satélites O3b mPOWER dejó, por tanto, dos señales simultáneas: la madurez alcanzada por el Falcon 9 mediante cientos de misiones y la expansión de una red de telecomunicaciones que SES comenzó a desplegar en 2022. Para SpaceX, el siguiente desafío será sostener ese ritmo mientras desarrolla Starship y prepara su eventual entrada en operaciones orbitales regulares.

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