Por Canuto  

La NASA detalló pruebas que SpaceX y Blue Origin deberán superar para que sus módulos lunares puedan participar en Artemis. Artemis III, prevista para 2027, pondrá a prueba sistemas y operaciones en órbita terrestre; el primer aterrizaje tripulado del programa está previsto para Artemis IV, en 2028. Las demostraciones de aterrizaje no tripuladas forman parte de los planes de ambas compañías.
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  • Artemis III, prevista para 2027, comprobará sistemas y operaciones en órbita terrestre, incluido el encuentro y acoplamiento de Orion con versiones de prueba de los módulos lunares.
  • Según los calendarios descritos en el borrador, SpaceX apunta a una demostración lunar no tripulada de Starship antes de terminar 2027; Blue Origin planea probar su módulo MK2 en la superficie lunar a comienzos de 2028.
  • La NASA mantiene como objetivo el primer aterrizaje tripulado de Artemis con Artemis IV, prevista para principios de 2028; el avance de los módulos de ambas compañías será clave.

La NASA actualizó los hitos de SpaceX y Blue Origin para preparar módulos de aterrizaje lunar para Artemis, el programa con el que busca devolver astronautas a la superficie de la Luna. La agencia prevé que Artemis III se realice en 2027 y sirva para ensayar sistemas y operaciones en órbita terrestre. El primer aterrizaje tripulado del programa está previsto para Artemis IV, en 2028.

Los calendarios presentados por Steve Creech, gerente del Programa de Sistemas de Aterrizaje Humano de la NASA, incluyen pruebas de integración, repostaje orbital y demostraciones de aterrizaje no tripuladas. Según el borrador de esos calendarios, ambas empresas deberán completar hitos de desarrollo antes de que la agencia autorice el uso de sus vehículos en una misión tripulada.

Artemis III será una prueba en órbita, no un aterrizaje lunar

La misión Artemis III llevará cuatro astronautas a bordo de Orion, pero no los conducirá a la superficie de la Luna. El plan actualizado de la NASA sitúa pruebas en órbita terrestre, donde Orion ensayará el encuentro y acoplamiento con versiones de prueba de los módulos de SpaceX y Blue Origin. La agencia presenta la misión como una oportunidad para probar sistemas necesarios para futuros alunizajes.

La NASA revisó la arquitectura de Artemis y trasladó el primer aterrizaje lunar tripulado del programa a Artemis IV, prevista para principios de 2028. Artemis III, que antes estaba planteada como una misión de aterrizaje, se enfocará en probar operaciones en órbita y la interoperabilidad entre Orion y los módulos lunares.

La prueba no será igual para las dos compañías. SpaceX planea utilizar una versión de Starship V3 con modificaciones, un sistema de acoplamiento y una cubierta de nariz. Según el plan descrito en el borrador, el vehículo de prueba no tendrá una cabina de tripulación para que entren los astronautas de Artemis III.

Blue Origin, en cambio, prevé llevar a la órbita una versión de prueba del módulo Blue Moon MK2 con cabina, soporte vital parcial, software de vuelo y otros sistemas. El plan permitiría a los astronautas ingresar desde Orion y evaluar el vehículo en gravedad cero, una diferencia de alcance que ofrecería a la NASA dos enfoques de prueba antes de decidir los siguientes pasos.

SpaceX debe demostrar que Starship puede repostar en el espacio

Antes de Artemis III, SpaceX tiene una agenda de desarrollo que abarca Starship y el cohete que la impulsa. Entre los objetivos que la NASA enumeró para 2026 figuran la primera captura en la plataforma de lanzamiento del propulsor mejorado V3, la recuperación de una etapa superior y el primer lanzamiento de Starship desde una plataforma en construcción en la Costa Espacial de Florida.

La agencia también espera que la empresa complete la construcción inicial de la cabina para la variante lunar de Starship. Según el calendario descrito en el borrador, si ese trabajo concluye hacia finales de 2026, SpaceX dedicaría el primer trimestre de 2027 a integrar sistemas de comunicación con Orion y entregar un simulador de cabina para el entrenamiento de los astronautas.

El repostaje orbital constituye uno de los desafíos técnicos centrales de Starship para misiones más allá de la órbita terrestre baja. La arquitectura lunar podría requerir hasta una docena de lanzamientos de vehículos cisterna para llevar propelente a un depósito en el espacio, desde donde la nave que viaje a la Luna recibiría combustible. SpaceX aún debe demostrar que puede transferir y conservar esos propelentes criogénicos con pérdidas controladas.

La demostración de repostaje no forma parte de los objetivos de Artemis III, pero será necesaria para avanzar hacia una misión de aterrizaje. El plan de la NASA incluye una prueba de transferencia de propelente entre los hitos de SpaceX. La empresa también prevé continuar los vuelos de ensayo durante el segundo trimestre de 2027, probar la etapa de aterrizaje y empezar las pruebas de la esclusa de aire de la cabina.

Blue Origin prepara el MK2 y una demostración sin tripulación

Blue Moon MK2 será un módulo de aterrizaje de 16 metros de altura impulsado por tres motores BE-7, según el plan descrito en el borrador. La compañía trabaja en la fabricación y las pruebas del vehículo, que incluyen la calificación de los propulsores de maniobra BT-7 y el desarrollo de sistemas para comunicarse con Orion y operar durante una misión tripulada.

El cronograma presentado por la NASA asigna hitos de diseño y pruebas a los últimos meses de 2026. Blue Origin debe completar una revisión interina de diseño para Artemis III y una revisión crítica de diseño para una misión de demostración de aterrizaje prevista para 2028, mientras continúa con las pruebas del motor BE-7 y la calificación de los propulsores BT-7.

La infraestructura de lanzamiento también forma parte de la ruta crítica. Blue Origin trabaja para devolver a operación la plataforma LC-36 en la Base de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y para que su cohete New Glenn vuelva a volar. El calendario descrito en el borrador ubicaba ese hito en el cuarto trimestre de 2026.

Reuters informó que la recuperación de la plataforma y el regreso de New Glenn podrían demorarse hasta comienzos de 2027, aunque Blue Origin ha expresado su intención de cumplir el calendario de 2026. Para el primer trimestre del año siguiente, la empresa espera finalizar los sistemas de comunicación y el software de vuelo de Blue Moon; la integración, el ensamblaje y las pruebas continuarían durante el segundo trimestre.

Las demostraciones definirán quién llega primero a la superficie

Blue Origin también prepara el lanzamiento del MK1, una versión más pequeña y no tripulada del módulo MK2, dentro del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA. La compañía sitúa ese vuelo en el primer trimestre de 2027, antes de integrar el MK2 de prueba con New Glenn y concluir la calificación del motor BE-7 durante el segundo trimestre.

Para la segunda mitad de 2027, Blue Origin contempla tener lista una nueva plataforma para la variante mejorada New Glenn 9×4 hacia finales del tercer trimestre. El calendario de la compañía sitúa el primer vuelo de esa versión en el cuarto trimestre, junto con una segunda misión MK1 y el lanzamiento de una demostración no tripulada del MK2.

El cronograma de Blue Origin coloca en el primer trimestre de 2028 un intento de aterrizaje lunar no tripulado del MK2, alrededor del momento previsto para un tercer vuelo del MK1. Antes de transportar astronautas, el módulo deberá demostrar que puede llegar de forma segura a la superficie, operar allí y regresar a la órbita lunar. SpaceX también tendrá que acreditar capacidades equivalentes.

La NASA mantiene Artemis III en 2027 y el primer aterrizaje tripulado del programa para Artemis IV en 2028. Los calendarios descritos en el borrador sitúan las demostraciones lunares no tripuladas de SpaceX y Blue Origin en el cuarto trimestre de 2027 y el primer trimestre de 2028, respectivamente. La selección dependerá del avance de cada empresa y de que sus módulos acrediten la seguridad necesaria para llevar astronautas a la Luna y devolverlos.


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