Por Canuto  

El auge de la inteligencia artificial está transformando el mapa energético de Estados Unidos: los centros de datos ya no esperan por las redes eléctricas y construyen sus propias plantas a gas natural. Bloomberg estima que estas instalaciones podrían elevar las emisiones del país en 20%, poniendo en jaque los compromisos climáticos de las grandes tecnológicas.
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  • Un informe de Bloomberg indica que 126 gigavatios de capacidad de generación a gas impulsarán un aumento del 20% en las emisiones estadounidenses hacia 2030.
  • Gigantes tecnológicos como Amazon y Microsoft recurren a plantas de gas propias para alimentar sus centros de datos, evadiendo redes eléctricas congestionadas.
  • Empresas como Chevron y desarrolladores independientes construyen infraestructura fósil dedicada a centros de cómputo, en medio de una carrera por dominar la IA.
  • Texas se convierte en el epicentro de esta fiebre energética, con proyectos que pueden emitir tanto carbono como ciudades enteras.

Los desarrolladores de centros de datos están recurriendo a plantas de energía a gas natural personalizadas, un desarrollo que podría aumentar drásticamente las emisiones del sector eléctrico estadounidense y comprometer los compromisos climáticos de las grandes tecnológicas. Un análisis de Bloomberg estima que esta capacidad de generación podría elevar las emisiones totales de Estados Unidos en un 20% para 2030. La tendencia refleja la creciente tensión entre la demanda insaciable de cómputo de la inteligencia artificial y los plazos cada vez más ajustados para conectar energía a la red.

El informe, citado por Fortune, contabiliza 126 gigavatios de capacidad de generación a gas planificada para operar directamente en sitios de centros de datos, un volumen comparable a toda la capacidad eólica instalada en países como Brasil. No todas las propuestas llegarán a construirse, porque la euforia por la IA también ha generado proyectos especulativos que jamás tocarán tierra. Pero los analistas coinciden en que la tendencia de fondo es sólida: los operadores tecnológicos quieren controlar su propio suministro eléctrico para no depender de la infraestructura pública.

Esta estrategia, conocida como generación “detrás del medidor”, se ha convertido en la vía rápida para conectar nuevos campus de cómputo en un país donde las colas de interconexión a la red eléctrica pueden tardar años. David Pomerantz, director ejecutivo del Instituto de Energía y Política, resumió la situación en una frase: “Hay una presión inmensa, inmensa sobre todo el sector para obtener energía, y obtenerla rápido”. Su organización, que vigila a las empresas de servicios públicos, denuncia que las tecnológicas son “agnósticas” respecto al origen de la electricidad que consumen, priorizando la velocidad operativa sobre cualquier consideración ambiental.

El informe de Bloomberg, citado por Fortune, calcula que si se construyen los 126 gigavatios de capacidad a gas planificados, las emisiones del sector eléctrico estadounidense aumentarían un 20% respecto a los niveles actuales. Esa cifra equivale a añadir más de 60 millones de autos de gasolina a las carreteras, un retroceso mayúsculo para los objetivos climáticos del país. No obstante, existe incertidumbre sobre cuántos de esos proyectos realmente verán la luz, ya que la carrera por capitalizar la demanda de IA ha producido proyectos fantasma y propuestas especulativas.

Texas se ha convertido en el laboratorio de esta nueva carrera energética. El estado ya lidera la generación eólica y solar del país, pero también es el principal mercado de gas natural y tiene reglas laxas para la construcción de infraestructura. Allí, Chevron y otras petroleras tradicionales están encontrando un nuevo negocio: vender gas directamente a los gigantes tecnológicos sin pasar por las redes públicas. El proyecto que Chevron desarrolla para Microsoft, de 2.000 acres, y el complejo de Amazon de 8.000 acres son ejemplos de esta tendencia, que algunos ambientalistas comparan con la construcción de refinerías privadas dentro de los parques tecnológicos.

La contradicción del discurso verde tecnológico

Durante años, las grandes tecnológicas han presumido de sus compras de energía renovable y de sus metas de neutralidad de carbono. Pero la realidad operativa de la IA, con sus centros de datos funcionando 24/7, exige una disponibilidad energética que las renovables intermitentes no siempre garantizan. El gas natural, con su capacidad de respuesta inmediata, se ha convertido en el combustible de facto de la expansión digital, aunque eso implique quemar décadas de avances en reducción de emisiones.

Amazon, por ejemplo, ha firmado contratos de energía limpia a largo plazo, pero también lidera la lista de nuevos proyectos a gas en Texas. Microsoft, que se ha comprometido a ser carbono negativo para 2030, depende en el corto plazo de plantas como la que Chevron está construyendo para alimentar su nuevo complejo. La contradicción no es menor: el principal argumento para acelerar la transición energética —la digitalización de la economía— está generando una segunda ola de inversiones en combustibles fósiles a escala industrial.

Los reguladores y operadores de red observan con cautela esta tendencia, pues los proyectos detrás del medidor escapan a su control y pueden sobrecargar los sistemas de transmisión existentes. Texas ya reaccionó con una pausa temporal en la aprobación de nuevos centros de datos. Para los mercados latinoamericanos que buscan atraer inversiones en tecnología, este modelo plantea una advertencia clara: la infraestructura de la IA tiene una huella física que no se resuelve con discursos de sostenibilidad. Si la región quiere capturar esa ola de inversión, necesitará diseñar marcos regulatorios que obliguen a las empresas a internalizar los costos ambientales de su apetito eléctrico.

La historia aún está escribiéndose, pero el patrón es evidente: la demanda de cómputo de la IA está moldeando un nuevo mapa energético en el que el gas natural se convierte en el combustible de la revolución digital. Para las empresas mineras de bitcoin, que ya enfrentan críticas por su consumo eléctrico, este contexto ofrece una lección: la presión social y regulatoria sobre la huella de carbono de la tecnología no hará más que intensificarse. Las decisiones que se tomen en los próximos años sobre estas plantas de gas definirán no solo el futuro eléctrico de Estados Unidos, sino también el carácter de la industria tecnológica global.


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