Por Canuto  

Waymo permitirá que adolescentes de hasta 13 años soliciten viajes autónomos en Nashville, una medida que amplía su base de usuarios y refuerza la competencia por nuevos pasajeros en sus mercados más maduros.
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  • Waymo habilitará cuentas para adolescentes de 13 años o más en Nashville, con la supervisión de un padre o tutor.
  • Los jóvenes podrán viajar por toda el área de servicio y llevar hasta tres invitados de entre 13 y 17 años.
  • Los viajes pagados de Waymo pasaron de 50.000 semanales en mayo de 2024 a más de 500.000 a comienzos de 2026.

Waymo permitirá que adolescentes de hasta 13 años utilicen su servicio de robotaxi en Nashville, Tennessee, mientras la compañía busca ampliar su negocio hacia un grupo de pasajeros que depende de sus padres o del transporte público. La iniciativa convierte a los menores en una nueva vía de crecimiento para la empresa propiedad de Alphabet, que durante los últimos dos años ha aumentado rápidamente el número de viajes pagados y la cantidad de ciudades donde opera.

Nashville será la segunda ciudad con cuentas para adolescentes de Waymo, después de Phoenix, donde el programa comenzó el año pasado. La compañía indicó que la expansión será la primera de varias en los próximos meses y que priorizará mercados con operaciones maduras y regulaciones locales que permitan este tipo de servicio, aunque Nashville representa todavía un mercado relativamente reciente para la empresa.

Un nuevo público para los robotaxis

La cuenta del adolescente debe estar vinculada a la de un padre o tutor antes de activarse, pero las restricciones posteriores son limitadas. Una vez habilitado, el usuario podrá solicitar viajes autónomos a cualquier destino situado dentro del área de servicio de Waymo en Nashville, sin que el adulto tenga que acompañarlo durante el trayecto.

La empresa también permitirá que cada titular de una cuenta para adolescentes lleve hasta tres invitados de entre 13 y 17 años. Waymo no explicó a TechCrunch cómo verificará las edades de esos pasajeros, un detalle que deja abierta una pregunta práctica sobre el control de acceso cuando los jóvenes soliciten viajes para sus amigos.

El diseño del programa apunta a necesidades cotidianas como desplazarse hacia la escuela, el trabajo o actividades extracurriculares. Para las familias, la posibilidad de enviar a sus hijos en un vehículo autónomo puede resultar atractiva frente a depender de un adolescente que todavía está aprendiendo a conducir, aunque el servicio también plantea dudas sobre supervisión, comportamiento y responsabilidad.

La expansión llega en un momento en que Waymo intenta convertir la disponibilidad de sus vehículos en una rutina de movilidad para más personas. La compañía no presentó en la información disponible cifras específicas sobre incidentes o controles adicionales para las cuentas juveniles, por lo que esos elementos serán relevantes a medida que el programa se extienda a más mercados.

Nashville dentro de la expansión nacional

Waymo lanzó su servicio en un área de 50 millas cuadradas de Nashville en abril de 2026. A comienzos de septiembre, sus robotaxis también estuvieron disponibles dentro de la aplicación de Lyft, una integración que amplía los puntos de acceso para solicitar viajes y puede ayudar a que el servicio alcance pasajeros que todavía no utilizan directamente la aplicación de Waymo.

La empresa afirmó que cuenta con el respaldo de líderes locales para ofrecer el programa a adolescentes, aunque su portavoz no presentó en la información citada un calendario detallado para otras ciudades. La estrategia consiste en abrir cuentas juveniles donde la operación tenga suficiente madurez y las normas locales permitan transportar a menores bajo este esquema de autorización familiar.

El crecimiento de la red ha acompañado el aumento de la demanda. Los viajes pagados de Waymo se multiplicaron por diez, desde 50.000 por semana en mayo de 2024 hasta más de 500.000 por semana a comienzos de 2026, mientras la empresa lanzó servicios de robotaxi en una docena de ciudades durante ese mismo período.

Solo durante el último mes mencionado por la compañía, Waymo abrió servicios en Denver, Las Vegas, San Diego y Tampa. La expansión de Nashville y el acceso para adolescentes muestran que la empresa no solo busca sumar territorios, sino también aumentar la frecuencia de uso dentro de cada mercado, especialmente entre pasajeros que necesitan traslados recurrentes.

Entre la comodidad familiar y los desafíos de control

El programa puede ofrecer una alternativa para padres que deben coordinar múltiples desplazamientos diarios y no siempre pueden llevar personalmente a sus hijos. Un robotaxi capaz de recoger a un adolescente y transportarlo dentro del área autorizada podría cubrir parte de esa demanda, aunque la conveniencia dependerá de la confianza que genere el sistema y de la respuesta de las autoridades locales.

La posibilidad de que los jóvenes viajen con hasta tres amigos añade una dimensión social al servicio, pero también eleva la importancia de las reglas de conducta y de la verificación de identidad. La información disponible no detalla cómo actuaría Waymo ante pasajeros que no cumplan la edad declarada, ni qué mecanismos aplicaría en caso de daños, conflictos o interrupciones durante un viaje.

La propuesta también expone una tensión característica de los servicios autónomos: cuanto más amplio es el grupo de usuarios, más situaciones imprevisibles debe gestionar la operación. El acceso de adolescentes podría fortalecer la adopción entre familias, pero al mismo tiempo obligará a la empresa a demostrar que sus protocolos funcionan fuera del escenario ideal de un pasajero adulto que viaja solo y respeta las instrucciones.

Waymo señaló que Nashville será la primera de varias expansiones para adolescentes en mercados que utilizan su aplicación durante los próximos meses. La compañía no identificó esas ciudades, de modo que el siguiente paso dependerá de la madurez operativa, las reglas locales y la capacidad de convertir la confianza de los padres en viajes recurrentes para una generación que todavía no conduce.

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