Por Canuto  

Waymo compró por USD $220 millones el antiguo campo de pruebas de vehículos autónomos que Apple utilizó en Arizona, una operación que refuerza la expansión de su flota y consolida su infraestructura para escalar pruebas de robotaxis en Estados Unidos.
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  • Waymo adquirió una propiedad de 5.500 acres en Arizona por USD $220 millones, según documentos del condado de Maricopa.
  • El terreno había sido comprado por Apple en 2021 por USD $125 millones y fue usado para su cancelado proyecto automotriz Project Titan.
  • La instalación suma capacidad para pruebas de pasajeros, control de movimiento, entrenamiento operativo y futuras expansiones.

 

Waymo compró por USD $220 millones un extenso terreno de pruebas para vehículos autónomos en Arizona, una instalación que anteriormente estuvo vinculada a Apple y a su ya cancelado proyecto automotriz. La operación, confirmada por la empresa a TechCrunch, fortalece la red de espacios cerrados donde la filial de Alphabet afina su tecnología de conducción sin conductor.

La propiedad, de 5.500 acres, pertenecía a Route 14 Investment Partners LLC, una sociedad de Delaware asociada con Apple, de acuerdo con documentos presentados ante el condado de Maricopa. La venta quedó registrada el 5 de junio, detalla TechCrunch.

Más allá del monto y del tamaño del terreno, la compra muestra cómo Waymo busca asegurar infraestructura física para sostener una expansión que ya no depende solo de software, sensores y flotas. En el negocio de los robotaxis, los campos de prueba cerrados siguen siendo críticos para simular escenarios complejos antes de llevar nuevas funciones a la vía pública.

El predio está ubicado cerca de otras instalaciones de prueba en Wittman, Arizona, y pasa a convertirse en la pieza más grande dentro del portafolio de pistas cerradas de Waymo. La compañía todavía utiliza Castle Proving Ground en California y el Transportation Research Center en Ohio, pero ambos quedan eclipsados por la escala del activo adquirido en Arizona.

Qué incluye la instalación en Arizona

La instalación cuenta con un circuito urbano de 115 acres, un área de dinámica vehicular de 35 acres, una pista ovalada de 4 millas y un recorrido diseñado específicamente para probar vehículos autónomos. Esa combinación permite ensayar desde maniobras básicas hasta situaciones más complejas en un entorno controlado.

Un portavoz de Waymo dijo a TechCrunch que el lugar será utilizado para simular escenarios de conducción y mejorar continuamente el rendimiento de su sistema de conducción autónoma. Según esa explicación, el sitio apoyará pruebas solo con pasajeros, pruebas de control de movimiento, flujos de trabajo de entrenamiento operativo y futuras expansiones de pruebas con el tiempo.

Para una empresa que compite por escalar servicios comerciales, disponer de una plataforma así reduce fricciones operativas. También permite probar cambios en hardware, validaciones de seguridad y entrenamiento del personal sin exponer cada fase al ritmo y a la incertidumbre del tráfico real.

Arizona, además, tiene valor estratégico para Waymo por su historial con la compañía. Phoenix y el condado de Maricopa han sido parte central del desarrollo comercial del negocio, por lo que sumar un activo de este tamaño en la zona no parece un movimiento aislado, sino una extensión de una apuesta que lleva años madurando.

De Apple y Project Titan a Waymo

Apple compró esta misma propiedad en 2021 por USD $125 millones, luego de haberla alquilado durante años. Antes de eso, el lugar había funcionado como centro de pruebas para Fiat Chrysler, con diversas superficies de carretera, una pista ovalada de alta velocidad y condiciones útiles para testear vehículos y componentes bajo clima cálido.

La tecnológica utilizó la instalación para poner a prueba vehículos prototipo mientras cambiaba de rumbo en distintas etapas de su iniciativa automotriz. Ese esfuerzo, conocido como Project Titan, fue abandonado a comienzos de 2024 después de que Apple gastara miles de millones de dólares en el intento.

El traspaso del predio resume bien el contraste entre dos estrategias. Apple terminó retirándose tras años de inversión sin producto comercial, mientras Waymo aprovecha ese mismo activo para profundizar una operación ya desplegada en el mercado con servicios de robotaxis activos en varias ciudades.

La historia también evidencia que en movilidad autónoma la infraestructura física conserva un peso decisivo. Aunque la conversación pública suele centrarse en inteligencia artificial, mapas y sensores, las pruebas sistemáticas en espacios dedicados siguen siendo parte del núcleo industrial de este negocio.

La expansión de Waymo y su nueva flota

La compra ocurre en medio de una expansión acelerada de la flota de Waymo, que actualmente ronda los 4.000 vehículos. La compañía también comenzó recientemente a ofrecer los primeros viajes en su nueva furgoneta fabricada por Zeekr.

Waymo ha indicado que quiere producir decenas de miles de robotaxis al año, incluidos tanto la furgoneta de Zeekr como el Hyundai Ioniq 5. Los vehículos de Zeekr son enviados a la planta de Waymo en Arizona, donde reciben el sistema de conducción autónoma desarrollado por la empresa.

Ese dato da contexto adicional a la compra del terreno. No se trata solo de contar con más espacio para experimentación, sino de acompañar una cadena de ensamblaje, validación y despliegue que apunta a operar a una escala muy superior a la actual.

Si la compañía realmente avanza hacia decenas de miles de unidades por año, necesitará más capacidad para pruebas repetibles y entrenamiento estandarizado. En ese sentido, el nuevo predio no es un lujo, sino una pieza de infraestructura alineada con un modelo industrial en expansión.

Phoenix y Maricopa, un mercado clave para los robotaxis

Waymo comenzó a probar su tecnología de conducción autónoma en Chandler, un suburbio de Phoenix, en 2017. Esa área se convertiría después en el primer mercado donde la empresa ofrecería un servicio comercial de robotaxis.

Con el tiempo, la presencia de Waymo en la región se volvió cada vez más relevante. La compañía consolidó operaciones en Phoenix y en el condado de Maricopa, y ahora suma un activo inmobiliario de gran tamaño que puede reforzar su posición en uno de los ecosistemas más importantes para sus pruebas y despliegues.

Desde esa base inicial, Waymo se ha expandido a más de 10 ciudades de Estados Unidos, entre ellas Los Ángeles, el Área de la Bahía de San Francisco, Austin y Atlanta. Esa huella creciente le da a la compra un significado que va más allá de Arizona, porque puede servir como centro de soporte para una estrategia nacional más amplia.

Para los observadores de la industria, el movimiento subraya una conclusión clara: la carrera por los vehículos autónomos no solo se libra en algoritmos y alianzas comerciales. También se gana con acceso a instalaciones, procesos de prueba robustos y capacidad para convertir prototipos en operaciones repetibles a gran escala.

En ese marco, la compra del antiguo terreno de Apple parece cerrar un ciclo para ambas compañías. Apple deja atrás otro vestigio físico de Project Titan, mientras Waymo incorpora una instalación diseñada justamente para el tipo de validación que necesita una red de robotaxis en crecimiento.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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