Por Canuto  

SpaceX está a punto de adquirir 130.000 acres de pantano en Luisiana para expandir sus operaciones de Starship. El acuerdo, con incentivos fiscales y promesas de restauración, podría anunciarse a fin de mes. ¿Qué hay detrás de esta jugada?
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  • SpaceX planea adquirir 130.000 acres de pantanos en Luisiana, según informa Ars Technica.
  • El acuerdo incluye incentivos fiscales y protecciones de responsabilidad aprobados por la legislatura estatal.
  • La ubicación cerca de Henry Hub y su acceso a órbitas polares hacen del sitio un punto estratégico para lanzamientos.

SpaceX está a punto de cerrar un acuerdo para adquirir aproximadamente 130.000 acres de tierras pantanosas en el sur de Luisiana, según informa Ars Technica. Se espera que el gobernador Jeff Landry anuncie el pacto a finales de este mes.

El sitio, conocido como Pecan Island, se extiende a lo largo de 18 millas de costa al suroeste de Lafayette. El acuerdo daría a SpaceX el control de un tramo costero que se volvió disponible como parte de un acuerdo legal que resuelve demandas contra ExxonMobil por contaminación.

El acuerdo con Luisiana

La empresa no ha hecho comentarios oficiales, pero en mayo respondió a rumores en X con un mensaje: “No es un secreto que tenemos la intención de lanzar Starship muchas veces, con el objetivo de miles de vuelos por año”. Ese mensaje refleja la necesidad de múltiples sitios de lanzamiento.

Esa cadencia requerirá la capacidad de lanzar desde muchos lugares diferentes, por lo que estamos constantemente explorando para encontrar sitios viables para expandir las operaciones de Starship en el futuro. La búsqueda abarca tanto el ámbito nacional como internacional.

La legislatura de Luisiana aprobó a principios de año un paquete de incentivos para empresas aeroespaciales, incluyendo protecciones de responsabilidad y exenciones fiscales. Esto pareció un anticipo del interés de SpaceX en el estado.

El acuerdo con SpaceX incluirá disposiciones para la restauración costera y la preservación de las sensibles tierras pantanosas, que son importantes para la vida silvestre y actúan como un colchón contra huracanes. Aún no hay detalles públicos sobre estas disposiciones.

Ningún funcionario de Luisiana ni SpaceX han comentado públicamente sobre el acuerdo, pero se espera que el anuncio oficial se realice a fin de mes. Según Ars Technica, el gobernador Landry podría hacer el anuncio.

Ventajas estratégicas del pantano

Si SpaceX quiere cumplir su ambición de lanzar miles de cohetes al año para construir una masiva constelación de centros de datos orbitales, necesita más sitios de lanzamiento. La capacidad actual en Starbase y Florida es insuficiente para esa escala.

En el futuro cercano, SpaceX tendrá dos torres de lanzamiento orbital en su Starbase en el sur de Texas y dos más en Florida, pero ambas ubicaciones están congestionadas o construidas. El sitio de Luisiana ofrece mucho más terreno disponible.

La ubicación cerca del Canal Intracoastal proporciona acceso a aguas profundas y a una vía fluvial que conecta con el Golfo. Además, está relativamente cerca, por barcaza, de la enorme Starfactory de SpaceX en Texas, lo que facilita el transporte de componentes.

La orientación hacia el sur del sitio permite un acceso potencial a órbitas polares, cruciales para satélites de datos. Desde Luisiana, un Starship podría alcanzar una órbita polar con un corto recorrido sobre México, evitando largas trayectorias sobre tierra.

Otra ventaja es la proximidad a la infraestructura de gas natural: el sitio está a pocas decenas de millas de Henry Hub, un centro de distribución de metano interconectado mundialmente. Esto garantizaría un suministro abundante de propulsor para las operaciones de lanzamiento, mucho mayor que en Boca Chica o Florida.

Impacto ambiental y económico

Un sitio de lanzamiento en esta área plantearía importantes preocupaciones ambientales y podría interrumpir a la comunidad local. Algo similar ha ocurrido en el sur de Texas con Starbase, generando oposición local por razones ambientales y de otro tipo.

Desde un punto de vista económico, el sitio de Texas ha sido un buen negocio para el estado. SpaceX emplea a unas 5.000 personas directamente en la región de Brownsville y ha transformado una zona fronteriza tranquila en una potencia aeroespacial, con impacto en toda la región.

Algunos análisis muestran que el sitio ahora apoya hasta 24.000 empleos indirectos y directos, y ha aumentado el turismo durante los lanzamientos. Luisiana estaría incentivada por la posibilidad de una actividad económica similar.

El acuerdo incluirá compromisos de restauración costera y preservación de los pantanos, que son ecosistemas frágiles. La empresa tendrá que equilibrar el desarrollo industrial con la conservación ambiental, pero el precedente de Texas sugiere que el crecimiento económico puede superar las objeciones.

Las negociaciones están avanzadas, pero aún no se conocen detalles sobre inversiones específicas o número de empleos que SpaceX planea crear en la región. Las expectativas son altas, dado el precedente de Texas y el paquete de incentivos ofrecido por el estado.

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