Por Canuto  

Los precios mayoristas de la electricidad en Japón avanzaron más de 25% en una semana, mientras el encarecimiento del GNL y del carbón reduce el alivio esperado por el cambio de combustibles.
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  • El precio nacional de la electricidad superó los USD $0,19 por kilovatio-hora, equivalentes a 31,15 yenes, el lunes.
  • El GNL al contado para el noreste de Asia llegó a USD $29,30 por MMBtu, su nivel más alto desde diciembre de 2022.
  • Los futuros de carbón de Newcastle acumularon un alza de 30% frente a los niveles previos a la guerra en Oriente Medio.

Japón afronta un alza de más de 25% en la electricidad por el costo de los combustibles

El precio nacional de la electricidad en Japón subió más de 25% de una semana a otra y llegó a USD $0,19 por kilovatio-hora el lunes, equivalentes a 31,15 yenes japoneses. El repunte se produjo en un contexto de mayores costos del gas natural licuado (GNL) y del carbón, dos combustibles que pesan sobre las opciones de generación del país.

La presión no responde a un solo factor: Japón ha reducido el uso de gas en favor del carbón, pero ambos combustibles se han encarecido por motivos distintos. A esa combinación se suman el aumento del petróleo y el mantenimiento programado en algunas instalaciones eléctricas antes del invierno, circunstancias que también han contribuido al alza de los precios este mes.

El precio eléctrico sube mientras Japón reajusta su generación

Bloomberg informó del incremento semanal con base en datos de la Bolsa de Energía Eléctrica de Japón. La cotización de 31,15 yenes por kilovatio-hora constituye el dato nacional reportado para el lunes, mientras que el aumento superior a 25% compara ese nivel con la semana anterior.

La variación muestra cómo los costos de los insumos pueden trasladarse a los precios de la electricidad cuando las centrales deben competir por combustibles más caros. En este caso, la presión afecta tanto al gas como al carbón, de modo que cambiar de una fuente a otra no ha significado una salida sencilla del encarecimiento energético.

Japón es uno de los mayores importadores de GNL del mundo y, durante este verano, redujo la generación a gas porque el precio de ese combustible se mantuvo elevado. El país recurrió más al carbón, una decisión que modifica la composición de la generación, aunque no elimina por sí misma la exposición a las variaciones de los mercados internacionales.

El cambio también se observa en otros países asiáticos: según el reporte de OilPrice autorizado por Tsvetana Paraskova, los países de la región han pasado del gas al carbón por razones de asequibilidad y disponibilidad. Ese movimiento regional coincide con la guerra en Oriente Medio y con una oferta de GNL más restringida, factores que intensifican la competencia por los cargamentos.

El GNL alcanza su mayor precio asiático desde 2022

El valor promedio al contado del GNL para entrega en el noreste de Asia en diciembre se estimó en USD $29,30 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) al cierre de la semana pasada. La cifra representó el nivel más alto para el GNL asiático desde diciembre de 2022 y superó los USD $26,50 por MMBtu calculados durante la semana anterior.

El incremento entre ambas evaluaciones refleja un mercado más costoso para quienes buscan comprar cargamentos en la región. Japón, como gran importador, queda expuesto a esa referencia cuando necesita abastecerse de GNL, aunque el dato citado corresponde al promedio al contado para el noreste de Asia y no a un precio minorista japonés.

La oferta disponible enfrenta dificultades porque muy pocos cargamentos consiguen salir del estrecho de Ormuz, según la información publicada. Al mismo tiempo, la competencia con Europa por suministros para el invierno se intensifica, lo que añade presión a un mercado en el que compradores de distintas regiones buscan asegurar combustible.

Con esos precios, la generación eléctrica japonesa basada en gas se encuentra en su nivel más caro en años, de acuerdo con el reporte. Esto ayuda a explicar por qué las empresas y el sistema energético han recurrido más al carbón, aunque esa alternativa también presenta un costo creciente y no ofrece un reemplazo inmune a las tensiones de suministro.

El carbón tampoco ofrece un refugio de bajo costo

El giro hacia el carbón enfrenta sus propios obstáculos: el aumento de la demanda asiática coincide con una reducción de la oferta de Indonesia, señalado en la fuente como el principal exportador mundial de carbón térmico. Esa combinación está empujando al alza los precios de un combustible que Japón ha utilizado más para sustituir parte de la generación con gas.

Los futuros de Newcastle, referencia global para los precios del carbón, han subido 30% respecto de los niveles previos a la guerra en Oriente Medio. El dato pone en perspectiva el costo del cambio de combustible: el carbón puede resultar una opción frente al gas en ciertos momentos, pero sus precios también han recibido presión por la demanda y la oferta disponible.

La evolución de ambos combustibles ilustra una tensión relevante para los importadores: recurrir a una fuente distinta puede reducir la exposición a un mercado, pero no necesariamente abarata el conjunto de la generación. En Japón, el GNL registra precios elevados y el carbón también se encarece, por lo que las alternativas energéticas disponibles afrontan presiones simultáneas.

El reporte también vincula el encarecimiento del petróleo con un aumento significativo de la factura japonesa de importación de petróleo y GNL. Aunque son mercados distintos, el efecto señalado se suma al costo de abastecerse de combustibles importados y contribuye al panorama de mayores gastos energéticos que enfrenta el país.

El mantenimiento programado añade presión antes del invierno

Los precios de la electricidad en Japón también han subido durante este mes por el mantenimiento programado de algunas instalaciones de generación antes del invierno. La fuente no cuantifica cuánto aporta ese factor al aumento, pero lo identifica junto con el encarecimiento de los combustibles como parte del contexto de la escalada.

Cuando algunas instalaciones están en mantenimiento, la capacidad disponible para generar puede verse condicionada durante ese periodo, aunque el reporte no detalla qué plantas están involucradas ni cuánto tiempo durarán las tareas. Por eso, el dato sirve como contexto adicional y no como explicación única del avance semanal de más de 25%.

El cuadro descrito reúne presiones diferentes: el GNL llega a un máximo asiático no visto desde diciembre de 2022, los futuros de carbón de Newcastle han subido frente a sus niveles previos a la guerra y Japón mantiene trabajos programados en algunas instalaciones. Juntas, estas circunstancias ayudan a entender por qué el cambio de gas a carbón no ha impedido que aumenten los precios eléctricos.

La información disponible apunta a un invierno en el que la disponibilidad y el costo de los combustibles seguirán siendo factores centrales para la generación, pero no ofrece proyecciones concretas de precios ni fechas para una normalización. Por ahora, el dato más inmediato es el salto registrado el lunes y la persistencia de costos elevados tanto para el GNL como para el carbón.

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