Por Canuto  

WaiV Robotics afirma haber completado el primer despegue y aterrizaje marítimo autónomo de un dron después del anochecer, con radar, lidar e inteligencia artificial para recuperar aeronaves sobre cubiertas en movimiento.
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  • La compañía realizó decenas de recuperaciones autónomas durante una demostración de dos días frente a Galveston, Texas.
  • El sistema combina un mecanismo de captura, bloqueo y liberación pendiente de patente con algoritmos predictivos basados en inteligencia artificial.
  • WaiV asegura que su solución no exige modificar el hardware ni el software de los drones existentes.

Una prueba inédita en mar abierto

WaiV Robotics informó que completó una serie de demostraciones en mar abierto con su sistema autónomo de lanzamiento y recuperación de drones, incluida una operación nocturna sobre un buque en movimiento. La empresa, desarrolladora de infraestructura marítima, presentó el resultado como el primer despegue y aterrizaje marítimo autónomo realizado después del anochecer, un avance que apunta a ampliar las horas disponibles para las misiones offshore.

Las pruebas se realizaron durante dos días frente a la costa de Galveston, Texas, con la presencia de fabricantes de drones, proveedores de servicios, integradores y empresas de soluciones tecnológicas. Según la información publicada por Robotics and Automation News, el sistema completó decenas de recuperaciones mientras enfrentaba salpicaduras de mar, variaciones climáticas y el movimiento constante de la cubierta, factores que suelen complicar la aproximación final de una aeronave no tripulada.

La demostración no se limitó a vuelos bajo luz natural, ya que los equipos operaron tanto de día como de noche para comprobar la continuidad del proceso. La compañía buscó mostrar que la falta de visibilidad no tiene por qué determinar cuándo pueden desplegarse y recuperarse los drones, especialmente en operaciones marítimas donde inspecciones, monitoreo y tareas de seguridad pueden requerir atención fuera del horario diurno.

El sistema combina un mecanismo de captura, bloqueo y liberación pendiente de patente con algoritmos predictivos basados en inteligencia artificial. Esa combinación permite guiar el dron hacia una plataforma instalada sobre una cubierta móvil y asegurarlo en el momento del contacto, incluso cuando el buque cambia de posición a causa de las olas, los giros o las variaciones de velocidad.

El desafío de recuperar drones en alta mar

El lanzamiento de un dron desde un buque no resuelve por sí solo el problema operativo, porque la aeronave también debe regresar con precisión a una superficie que se mueve de manera permanente. Cada ola puede modificar la inclinación de la cubierta, mientras que el viento, el cambio de rumbo y la visibilidad limitada alteran la trayectoria durante los últimos segundos del aterrizaje.

Por esa razón, muchas operaciones offshore dependen de pilotos marítimos especializados para recuperar las aeronaves, según el contexto presentado por la fuente. Otras organizaciones directamente evitan utilizar drones en alta mar, debido a que una recuperación fallida puede provocar la pérdida del equipo, interrumpir la misión y elevar los riesgos asociados con el personal que participa en la maniobra.

El mercado potencial ayuda a explicar el interés de la industria en resolver esa limitación. La información citada por Robotics and Automation News proyecta que el mercado de drones para petróleo y gas superará los USD $56.000 millones para 2030, impulsado por el uso creciente de vehículos aéreos no tripulados en inspección, monitoreo remoto, detección de fugas, seguridad y otras operaciones.

En ese escenario, una recuperación autónoma que funcione durante el día y la noche podría reducir una de las barreras prácticas para ampliar el uso de aeronaves no tripuladas. Sin embargo, la demostración de WaiV representa una prueba tecnológica de la compañía y no equivale, por sí sola, a una validación universal para todas las condiciones marítimas, tipos de buque o modelos de dron.

Radar, lidar e inteligencia artificial

Durante los vuelos realizados en Galveston, el sistema utilizó sensores de radar y lidar para rastrear el dron y guiarlo de regreso hacia la plataforma de aterrizaje. El radar puede aportar seguimiento en condiciones de visibilidad reducida, mientras que el lidar permite obtener información precisa sobre distancias y posiciones cercanas, aunque la noticia no detalla las especificaciones técnicas ni los límites operativos de cada sensor.

Los algoritmos predictivos de WaiV calculan la aproximación tomando en cuenta que la cubierta no permanece fija debajo de la aeronave. En lugar de tratar el aterrizaje como una maniobra sobre una superficie inmóvil, el sistema debe anticipar el desplazamiento del buque y coordinarlo con el mecanismo que captura, bloquea y posteriormente libera el dron cuando corresponde.

La empresa sostiene que este enfoque permite mantener la precisión pese a los cambios en el estado del mar y las condiciones meteorológicas. El elemento central no es únicamente que el dron encuentre la cubierta, sino que quede asegurado al contacto, una diferencia crítica para evitar que el viento o el balanceo lo expulsen de la zona de recuperación.

WaiV también afirma que su propuesta es independiente de la plataforma porque no requiere modificar el hardware ni el software de la aeronave. Si esa compatibilidad se mantiene en diferentes flotas, los operadores podrían añadir recuperación autónoma a drones ya desplegados sin reemplazarlos, mientras que los fabricantes podrían ofrecer capacidades marítimas sin rediseñar sus productos.

Una infraestructura para operaciones continuas

La posibilidad de operar sin depender de la luz natural tiene consecuencias directas para las misiones offshore. Una inspección no tendría que detenerse automáticamente al caer la noche, y los equipos podrían programar lanzamientos o recuperaciones de acuerdo con las necesidades de la operación, en lugar de ajustarlos exclusivamente a las condiciones visuales del amanecer y el atardecer.

Ese cambio resulta especialmente relevante para plataformas y embarcaciones que trabajan lejos de la costa, donde el acceso humano puede ser costoso y las condiciones ambientales cambian con rapidez. Los drones pueden servir para revisar estructuras, vigilar áreas remotas o apoyar la detección de incidentes, pero cada una de esas aplicaciones depende de que la aeronave pueda regresar con seguridad después de cumplir su tarea.

Johnny Carni, fundador y CEO de WaiV Robotics, resumió la posición de la compañía al afirmar: “Las operaciones offshore no se detienen cuando se pone el sol, y las operaciones de drones tampoco deberían tener que hacerlo”. El ejecutivo añadió que la demostración en Galveston permitió mostrar cómo el lanzamiento y la recuperación autónomos pueden funcionar bajo las condiciones que los operadores enfrentan realmente en el mar.

Carni sostuvo además que el objetivo de WaiV es eliminar los límites sobre cuándo y dónde pueden operar los drones en alta mar, para que estén disponibles cuando la misión lo exija. La declaración expresa la ambición comercial de la empresa, aunque el desarrollo de ese mercado dependerá de la confiabilidad sostenida del sistema, la integración con distintas flotas y la aceptación de los operadores marítimos.

La demostración coloca la recuperación autónoma, más que el vuelo automatizado por sí solo, en el centro de la conversación sobre drones offshore. A medida que la industria busque inspecciones y vigilancia más frecuentes, la capacidad de aterrizar sobre una cubierta móvil en plena oscuridad podría convertirse en un componente decisivo de la infraestructura marítima automatizada.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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