Por Canuto  

Stingray Marine Solutions afirma que tiene más de 3.500 robots submarinos con inteligencia artificial desplegados en granjas de salmón noruegas y que sus equipos protegen a más de 112 millones de peces. La compañía presenta el sistema como una alternativa selectiva a los baños químicos, aunque el costo inicial y los límites de cobertura siguen siendo retos.
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  • Más de 3.500 unidades de Stingray estarían desplegadas en corrales salmoneros de Noruega y protegerían a más de 112 millones de peces, según cifras atribuidas a la empresa.
  • La IA identifica piojos de mar y dirige láseres hacia ellos; Stingray plantea que el método puede reducir la necesidad de baños químicos.
  • El sistema tiene límites: requiere una inversión inicial y su cobertura se restringe a las zonas por donde patrullan los robots.

Una flota de robots submarinos equipada con inteligencia artificial y láseres patrulla granjas de salmón en Noruega para combatir el piojo de mar. Stingray Marine Solutions afirma que tiene más de 3.500 unidades desplegadas y que sus equipos protegen a más de 112 millones de peces. Según la compañía, añadió cerca de 1.000 robots a su operación durante el último año.

Una flota para actuar sobre el parásito

Los equipos de Stingray permanecen bajo el agua en torno a los corrales de cultivo y utilizan inteligencia artificial para reconocer y apuntar a los piojos de mar, pequeños crustáceos parásitos que preocupan a los piscicultores. En lugar de tratar a un grupo completo de peces con productos químicos, el sistema dirige el láser al parásito que identifica. La empresa presenta esta intervención selectiva como una manera de controlar esos organismos mientras los salmones siguen en sus corrales.

De acuerdo con los datos citados en el borrador de la información original, la operación cubriría entre el 20% y el 25% del salmón de criadero de Noruega. Stingray también sostiene que su despliegue supera las 3.500 unidades y que protege a más de 112 millones de peces, cifras que atribuye a su informe anual. La compañía emplea a 250 personas y ha descrito el crecimiento de su operación como uno de los mayores despliegues comerciales de inteligencia artificial en Escandinavia.

Stingray afirma que sus robots funcionan de manera continua, las 24 horas, para detectar y atacar piojos de forma selectiva, en vez de esperar a que una infestación requiera un tratamiento más amplio. El objetivo declarado es mantener baja la presencia de estos parásitos en los corrales. El material de la compañía muestra unidades apuntando a piojos dentro de una instalación salmonera, como ejemplo del funcionamiento de la flota.

El sistema no sustituye los corrales ni el manejo de los peces: se concentra en reconocer un organismo específico y dirigir un haz de luz hacia él. Ese nivel de selección es central para la propuesta de Stingray, que sostiene que así evita aplicar un tratamiento químico al conjunto de salmones. El alcance y los resultados prácticos dependen, sin embargo, de las zonas a las que pueden llegar los robots.

La alternativa a los baños químicos

Los tratamientos químicos se han usado para controlar la acumulación de piojos de mar y pueden aplicarse a muchos peces al mismo tiempo. La información original señala como posibles desventajas el impacto ambiental, el estrés para los salmones y el riesgo de que los parásitos desarrollen resistencia. También plantea inquietudes por el uso de sustancias químicas en una actividad dedicada a producir alimentos.

Frente a esos riesgos, Stingray presenta la eliminación óptica como una manera de actuar sobre los piojos sin añadir químicos al agua de los corrales. La compañía sostiene que el tratamiento selectivo favorece el bienestar y el crecimiento de los peces, y que los salmones con menos parásitos registran una mortalidad menor. Esas afirmaciones forman parte de la justificación empresarial para extender el despliegue; la información difundida no ofrece cifras detalladas que permitan dimensionar esas mejoras.

La reducción de parásitos dentro de las granjas también podría beneficiar a poblaciones de peces silvestres cercanas, según la descripción del sistema incluida en la información original. La misma fuente señala que en áreas patrulladas por los robots se necesitaban menos peces limpiadores, que también se utilizan para ayudar a controlar los piojos. No se cuantifica cuánto habría disminuido esa necesidad ni el efecto específico en los ecosistemas próximos, por lo que esos resultados deben entenderse como parte del balance divulgado sobre la tecnología.

El atractivo de la propuesta reside en sustituir un tratamiento de alcance amplio por una intervención más focalizada y permanente. Para los productores, eso podría reducir algunas consecuencias asociadas a los baños químicos y evitar exponer a todos los peces cuando el objetivo es eliminar un parásito. Aun así, el sistema no elimina por sí solo el desafío de controlar los piojos en toda una granja, especialmente cuando las condiciones del corral dificultan la vigilancia.

Costos y límites de cobertura

La principal barrera mencionada para soluciones como Stingray es el costo inicial de despliegue, que puede resultar elevado para las empresas salmoneras. La información original no detalla el precio de cada robot ni el costo total de instalación, por lo que no permite calcular el retorno financiero de la inversión. Para un productor, esa evaluación tendría que considerar el gasto inicial y los efectos que la compañía atribuye a una menor necesidad de tratamientos químicos.

El sistema parece estar concebido principalmente como una herramienta preventiva, orientada a mantener bajas las poblaciones localizadas de piojos, y no como una respuesta suficiente ante cualquier infestación extendida. Su alcance se limita a los corrales donde opera la flota, por lo que algunos parásitos pueden quedar en rincones más oscuros o turbios, o fuera del área de patrulla. La cobertura física es, por tanto, un factor relevante junto con la capacidad de reconocimiento de la inteligencia artificial.

En consecuencia, los robots no llegan automáticamente a cada rincón de una explotación. Su tarea depende de que puedan patrullar las zonas donde se concentran los parásitos y de que el sistema los identifique para apuntarles. La descripción de Stingray reconoce que algunos piojos pueden quedar fuera de la zona vigilada, una dificultad que mantiene vigente la necesidad de gestionar el problema más allá de la tecnología láser.

El crecimiento del despliegue noruego muestra que la empresa ha llevado sus equipos a una escala comercial considerable, según sus propias cifras. Pero el número de unidades no resuelve por sí solo las preguntas sobre costos, cobertura completa o resultados comparables entre instalaciones. La adopción de estos robots dependerá de que los productores consideren que las ventajas del control selectivo justifican la inversión y de que las unidades alcancen las áreas problemáticas. Por ahora, Stingray ofrece una alternativa tecnológica a los baños químicos, con beneficios potenciales y límites que deben evaluarse en cada instalación.


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