Por Canuto  

Google anunció cinco compromisos de gestión hídrica y una inversión de USD $500.000.000 en infraestructura local para contrarrestar la creciente oposición ciudadana a sus centros de datos de inteligencia artificial, mientras promete reponer 19.000 millones de galones anuales para 2030.

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  • La empresa promete reponer más agua de la que consumen sus centros de datos para el año 2030
  • Destinará USD $17.000.000 a nuevos proyectos de gestión hídrica en siete estados de Estados Unidos
  • Más del 70% de los estadounidenses rechaza la construcción de centros de datos en sus comunidades

 

La inteligencia artificial (IA) requiere cantidades masivas de recursos naturales para funcionar. Los centros de datos que procesan los modelos de IA generan calor extremo y dependen del agua para sus sistemas de refrigeración, un hecho que ha despertado la alarma en comunidades de todo Estados Unidos.

Ante esta presión creciente, Google presentó un plan integral de gestión hídrica. La compañía tecnológica anunció el miércoles cinco compromisos concretos orientados a minimizar el impacto ambiental de sus operaciones en el territorio estadounidense.

La promesa central consiste en reponer más agua de la que consumen sus instalaciones para el año 2030. Este movimiento busca responder a una creciente resistencia ciudadana contra la expansión de infraestructura digital en zonas residenciales y rurales.

Contexto del consumo hídrico de los centros de datos

Los servidores y chips que impulsan servicios como búsquedas web, mapas digitales y sistemas de emergencia generan calor constante. Para evitar el sobrecalentamiento, las instalaciones dependen en gran medida de sistemas de refrigeración que utilizan agua como recurso principal.

Una investigación reciente reveló que la industria tecnológica consume anualmente tanta agua como la que beben todas las personas que utilizan agua embotellada en el mundo. Esta cifra puso en evidencia la magnitud del problema ambiental asociado al crecimiento de la inteligencia artificial.

Algunos investigadores cuestionan las estimaciones previas de Google sobre su propio consumo. Estos académicos argumentan que las cifras oficiales omiten el uso indirecto de agua en la cadena de suministro, lo que subestimaría el impacto real de las operaciones tecnológicas.

Desde Google defienden su metodología de cálculo. Ben Townsend, jefe global de infraestructura y sostenibilidad de la empresa, aseguró a The Verge que han logrado un progreso significativo en la reducción de la huella hídrica de su cadena de suministro mediante inversiones en energía renovable.

Los cinco compromisos anunciados por Google

El primer compromiso establece que Google repondrá más agua de la que consume en sus instalaciones para 2030. En 2025, la empresa repuso más de 7.000 millones de galones, equivalente al uso anual de aproximadamente 70.000 hogares promedio en Estados Unidos.

La compañía actualmente gestiona 165 proyectos hídricos distribuidos en 97 cuencas hidrográficas. Una vez implementados por completo, estos proyectos repondrán más de 19.000 millones de galones anuales para finales de la década.

Esa cifra duplica el consumo registrado por la empresa en 2024 y equivale a abastecer a toda la ciudad de Los Ángeles durante más de 40 días. La mayoría de estos proyectos también buscan mejorar la calidad general del agua en las cuencas intervenidas.

El segundo compromiso se enfoca en modernizar la infraestructura pública de agua y aguas residuales. Hasta la fecha, Google ha comprometido más de USD $500.000.000 para el desarrollo de infraestructura hídrica en las comunidades donde opera o construye centros de datos.

El tercer punto establece que la empresa protegerá las cuencas hidrográficas en riesgo utilizando soluciones de refrigeración por aire. Solo considerarán la refrigeración por agua cuando los recursos locales sean saludables y resilientes, según explicó Bikash Koley, vicepresidente de infraestructura global.

El cuarto compromiso garantiza la transparencia en el reporte anual del uso de agua por ubicación. Google afirma haber sido el primer proveedor importante de la nube en divulgar estas cifras detalladas y se compromete a mantener esta práctica informativa.

Finalmente, la empresa buscará fuentes alternativas como aguas residuales recuperadas. Un ejemplo concreto es el condado de Douglas en Georgia, donde se asociaron con la autoridad local de agua para reutilizar aguas residuales tratadas en la refrigeración de su campus de datos.

Inversiones concretas en siete estados

Google anunció USD $17.000.000 para apoyar nuevos proyectos de gestión hídrica en Georgia, Iowa, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska y Texas. Cada estado recibirá fondos destinados a iniciativas específicas de conservación y restauración ambiental.

En Georgia, los fondos apoyarán a Ducks Unlimited para mejorar los humedales en el Área de Manejo de Vida Silvestre del Río Flint. En Iowa, se financiará la conversión de 5.000 acres a sistemas perennes de heno y pastos para mejorar la calidad del agua.

Michigan recibirá recursos para expandir un programa de infraestructura verde que utiliza plantaciones nativas para tratar el agua pluvial y mitigar inundaciones. Minnesota contará con fondos para restaurar 84 acres de bosque de llanura aluvial a lo largo del río Zumbro.

En Missouri, se restaurarán 98 acres adyacentes al río Blue como humedal para mejorar la calidad del agua y proporcionar hábitat crítico. Nebraska utilizará los fondos para un programa de detección de fugas en las líneas de agua del distrito de servicios públicos de Omaha.

Texas contará con el apoyo del Texas Water Impact Fund para fortalecer fuentes comunitarias de agua e infraestructura de acceso en todo el estado. Estos proyectos se suman a los más de 700 evaluados a través de una reciente solicitud de información para reposición hídrica.

Oposición comunitaria y debate ambiental

Una encuesta reciente de Gallup reveló que más del 70% de los estadounidenses se opone a la construcción de un centro de datos en su área. La mitad de los consultados citó el impacto ambiental como motivo principal de su rechazo.

El 18% de los encuestados mencionó específicamente el uso excesivo de agua como preocupación central. Esta resistencia ciudadana coincide con los planes de Alphabet, empresa matriz de Google, de recaudar USD $80.000.000.000 mediante la venta de acciones para financiar su expansión tecnológica.

Kirsten James, directora sénior del programa de agua en la organización sin fines de lucro Ceres, valoró positivamente la inversión de Google en nuevos proyectos. Sin embargo, advirtió que es importante proporcionar más información sobre cómo estas iniciativas protegerán de manera mensurable los suministros hídricos en regiones con estrés.

Townsend reconoció que las preocupaciones de quienes temen que los centros de datos absorban toda el agua de sus comunidades son válidas. No obstante, sostuvo que el sector no utiliza tanta agua como muchas personas creen y que ahora es el momento de invertir para prevenir problemas futuros.

Koley destacó que la refrigeración por agua puede reducir el consumo energético de los centros de datos en aproximadamente un 10% en comparación con la refrigeración por aire. Agregó que los centros de datos estadounidenses utilizan menos del 1% del agua que los ciudadanos destinan anualmente al riego de sus céspedes.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA.

 


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