El fisco británico adjudica £657 millones para desarrollar y mantener software low code

El recaudador de impuestos del Reino Unido adjudicó contratos por hasta £657 millones para desarrollar y operar software low code, una apuesta que revela los elevados costos de modernizar sistemas heredados.
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• HMRC otorgó a Atos un contrato de £78,2 millones para liderazgo, gobernanza y soporte de su parque low code.
• Cognizant obtuvo un acuerdo de £360 millones y Coforge otro de £219 millones para construir, probar y operar productos low code.
• La Oficina Nacional de Auditoría advirtió que la modernización tecnológica de HMRC tarda más y cuesta más de lo previsto.

El low code llega con una factura millonaria

El recaudador de impuestos del Reino Unido adjudicó tres contratos por un valor conjunto de hasta £657 millones para desarrollar y dar soporte a software low code. La operación contradice la idea de que estas plataformas, diseñadas para permitir que más usuarios participen en la creación de aplicaciones con poca programación tradicional, necesariamente reducen el gasto tecnológico de una gran institución pública.

HM Revenue & Customs, conocido como HMRC, recaudó £938.800 millones en impuestos durante el último ejercicio fiscal declarado y administra uno de los parques informáticos más grandes del país. Para sostener y transformar esa infraestructura, la entidad seleccionó a la consultora y externalizadora francesa Atos para prestar servicios especializados de liderazgo low code mediante un acuerdo valorado en £78,2 millones.

El contrato de Atos corresponde al Lote 3 de la contratación low code de HMRC y fue otorgado a través del Lote 4a del marco de Servicios de Aplicaciones Digitales y Heredadas, conocido como DALAS. El acuerdo contempla un periodo inicial de tres años, con dos prórrogas opcionales de un año cada una, lo que podría extender la relación si la autoridad decide activar ambas alternativas.

Según el aviso de contratación, Atos asumirá la supervisión del programa, la gestión de proveedores, la gobernanza, el aseguramiento y el apoyo a la entrega para el parque tecnológico low code de HMRC. El alcance refleja que la plataforma no se limita a una herramienta aislada, sino que forma parte de un programa amplio para coordinar múltiples productos, equipos y sistemas en una organización fiscal de enorme escala.

Tres proveedores para una transformación compleja

El marco DALAS incluye soporte para tecnologías low code como Pega, ServiceNow, Microsoft Dynamics y Power Platform. Estas herramientas permiten configurar flujos de trabajo, automatizar procesos y desarrollar aplicaciones con una menor dependencia de código escrito manualmente, aunque su despliegue en una administración tributaria exige integración, controles, pruebas y operación continua.

Cognizant y la empresa india de servicios tecnológicos Coforge también consiguieron plazas en el Lote 4a de DALAS. Ambas compañías obtuvieron además los otros dos paquetes de trabajo incluidos en la convocatoria low code de HMRC, con responsabilidades separadas para la construcción, configuración y gestión de los servicios.

El acuerdo del Lote 1, adjudicado a Cognizant, está valorado en £360 millones y comparte con el contrato de Atos un plazo inicial de tres años, junto con dos opciones de prórroga anual. La compañía prestará servicios especializados de construcción, configuración, DevOps y gestión de servicios activos para el parque tecnológico low code de HMRC.

El trabajo de Cognizant abarcará el diseño, desarrollo, pruebas, despliegue, operación y mejora continua de productos y servicios low code. En la práctica, el contrato cubre todo el ciclo de vida de las aplicaciones, desde su concepción hasta la gestión cotidiana y la evolución posterior, una amplitud que ayuda a explicar el tamaño del compromiso financiero.

Coforge recibió el contrato del Lote 2, valorado en £219 millones, con las mismas condiciones generales de plazo que los acuerdos de Atos y Cognizant. La empresa deberá prestar servicios equivalentes de construcción, configuración, DevOps y administración de servicios en vivo para la infraestructura low code de la autoridad fiscal británica.

El problema persistente de los sistemas heredados

La contratación forma parte de un esfuerzo mayor para enfrentar los sistemas heredados de HMRC, un problema que la institución arrastra desde hace años. Las plataformas antiguas suelen sostener procesos críticos y, por esa razón, reemplazarlas requiere mantener la continuidad operativa mientras se integran nuevas aplicaciones, se migran datos y se preservan controles esenciales para la recaudación.

La Oficina Nacional de Auditoría del Reino Unido advirtió el año pasado que remediar los sistemas heredados estaba tomando más tiempo y costando más de lo que HMRC había previsto. El organismo de control del gasto describió a la autoridad como propietaria de uno de los parques informáticos más grandes y complejos del país, con un desafío significativo para modernizar su infraestructura al ritmo del cambio tecnológico.

La advertencia ayuda a poner los contratos en contexto, porque el precio no refleja únicamente la creación de aplicaciones nuevas. También incluye coordinación de proveedores, aseguramiento, operación, pruebas, despliegue y mejora continua, tareas indispensables cuando una plataforma moderna debe convivir con sistemas antiguos que todavía sostienen funciones fiscales críticas.

El caso ilustra una limitación frecuente del low code en grandes organizaciones: reducir la cantidad de programación manual no elimina los costos de arquitectura, seguridad, gobernanza, integración ni mantenimiento. Una aplicación puede configurarse con rapidez, pero su valor operativo depende de que funcione dentro de un ecosistema tecnológico complejo y cumpla las exigencias de una administración pública.

Un marco de hasta £4.500 millones

El Lote 4a de DALAS había sido estimado originalmente en £700 millones. Posteriormente, un aviso de adjudicación asignó un valor estimado combinado de £2.800 millones a la segunda fase del marco, que comprendía los Lotes 1, 4a y 4b, ampliando la dimensión potencial de la contratación más allá de los tres acuerdos anunciados para el programa low code.

El marco DALAS completo había sido valorado inicialmente por el gobierno en hasta £4.500 millones. Esa cifra representa el techo previsto para una iniciativa más amplia de servicios digitales y heredados, por lo que no equivale directamente al valor de los tres contratos low code, pero muestra la magnitud del esfuerzo que el Reino Unido considera necesario para actualizar la infraestructura de HMRC.

La diferencia entre una estimación de marco y una adjudicación concreta resulta importante para interpretar las cifras. Un marco establece capacidad de contratación y límites potenciales para distintos lotes y servicios, mientras que los contratos específicos asignan trabajos, proveedores y valores determinados, como los £78,2 millones de Atos, los £360 millones de Cognizant y los £219 millones de Coforge.

Para los contribuyentes, el desafío no consiste únicamente en saber si el low code acelera el desarrollo, sino en determinar si la inversión mejora la estabilidad y reduce los costos futuros del sistema fiscal. El desempeño dependerá de la coordinación entre los tres proveedores, la gestión de los sistemas heredados y la capacidad de HMRC para gobernar una transformación tecnológica que seguirá siendo costosa y prolongada.

La experiencia del fisco británico también ofrece una advertencia para otras entidades públicas que presentan el low code como una solución rápida y barata. La tecnología puede simplificar ciertas etapas del desarrollo, pero no vuelve económicos los problemas acumulados durante décadas ni sustituye la planificación necesaria para operar servicios esenciales con seguridad y continuidad.

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