Por Canuto  

El retiro de las redes 2G y 3G podría obligar al Reino Unido a actualizar o reemplazar entre 12 y 13 millones de contadores inteligentes. Un informe estima que la operación rondaría GBP £4.000 millones, un gasto que podría trasladarse a las facturas de energía.
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  • Los medidores que dependen de conexiones 2G o 3G podrían perder su capacidad de comunicar el consumo cuando las operadoras apaguen esas redes.
  • El reemplazo de equipos SMETS2 costaría entre GBP £1.300 y GBP £1.400 millones; cambiar unos 7 millones de SMETS1 sumaría otros GBP £2.100 a GBP £2.450 millones.
  • El Gobierno sostiene que la transición a 4G es una actualización planificada, mientras Wirepas plantea NR+ como alternativa de conectividad para el futuro.

El Reino Unido podría afrontar una factura de alrededor de GBP £4.000 millones para renovar sus contadores inteligentes antes de que desaparezcan las redes móviles 2G y 3G. El cambio amenaza con afectar entre 12 y 13 millones de instalaciones, cuyos equipos dependen de conexiones celulares antiguas para enviar a las compañías de energía información sobre el consumo de los hogares.

El cálculo, recogido por The Register a partir de un informe de Wirepas, incluye tanto la actualización de módulos de comunicación como el reemplazo completo de contadores más antiguos. La cifra equivale a USD $5.300 millones, según la conversión citada en el reporte, y el análisis advierte que el costo podría trasladarse a las facturas de energía de los hogares.

La retirada de las redes pone una fecha límite a los medidores

El problema se origina en la tecnología que permite que los contadores transmitan datos de consumo a los proveedores de energía. Los primeros modelos británicos recurrieron a redes 2G o 3G para esa comunicación, de modo que el cierre de esos servicios puede dejar a los aparatos sin conectividad adecuada, aunque la noticia no afirma que el mecanismo deje de medir físicamente la electricidad utilizada.

Los modelos con conexiones celulares antiguas siguieron instalándose hasta la llegada de versiones 4G a finales de 2024, según el informe. El Gobierno británico había anunciado en 2021 que eliminaría gradualmente las redes 2G y 3G para 2033, por lo que la vida útil de parte de los contadores ya estaba condicionada por una transición tecnológica anunciada con anticipación.

La fecha límite nacional no significa que todas las operadoras vayan a apagar sus redes al mismo tiempo. BT/EE prevé comenzar el cierre de 2G en mayo de 2029, Virgin Media O2 apunta al verano de ese año y Vodafone planea apagarla en la primavera de 2030; mientras tanto, las redes 3G ya fueron retiradas por las operadoras.

El calendario convierte la sustitución en una tarea difícil de aplazar, incluso cuando algunos aparatos habrían necesitado renovarse dentro de los ciclos normales de reemplazo de activos. El apagado de la conectividad antigua, sin embargo, concentra y adelanta una parte importante del gasto, porque obliga a coordinar cambios en millones de instalaciones antes de que los equipos pierdan su enlace móvil.

Dos generaciones de contadores concentran el costo

El primer componente del gasto corresponde a los contadores inteligentes de segunda generación, conocidos como SMETS2. En estos equipos, el cálculo del informe contempla cambiar el módulo de comunicaciones, una intervención menos extensa que sustituir el medidor completo, pero que aun así costaría entre GBP £1.300 y GBP £1.400 millones.

Esa estimación todavía no incorpora el costo del hardware de cada nuevo concentrador o hub, por lo que no representa necesariamente el desembolso final de esa parte del programa. El reporte no entrega una cifra adicional para esos dispositivos, y por ello el costo total de los SMETS2 podría variar según los componentes que finalmente deban instalarse.

La segunda partida se concentra en unos 7 millones de instalaciones con contadores SMETS1, la generación más antigua. Como sus comunicaciones celulares están integradas de fábrica, normalmente no basta con sustituir un módulo: la solución prevista consiste en cambiar el contador completo, con un costo indicativo de GBP £300 a GBP £350 por instalación.

Wirepas estima que renovar esos SMETS1 requeriría entre GBP £2.100 y GBP £2.450 millones. Al sumar esa partida con la actualización de los SMETS2 se llega a un rango bruto cercano a GBP £3.400 a GBP £3.850 millones, que el informe resume en torno a GBP £4.000 millones; la cifra redondeada no incluye un desglose adicional de posibles costos de instalación.

El impacto no será idéntico en todo el país

La ubicación de los contadores SMETS2 influye en quiénes necesitarían una intervención vinculada al retiro de las redes celulares. El informe señala que esa parte del reemplazo afecta principalmente al centro y al sur de Gran Bretaña, mientras que los equipos de segunda generación del norte utilizan una red de radio de largo alcance y no dependen del apagón de 2G y 3G.

La situación de los SMETS1 es más amplia, ya que el problema de sus comunicaciones integradas se extiende a todo el país. Por ello, la distribución geográfica que reduce el impacto celular para algunos medidores de segunda generación no elimina la necesidad de atender la antigua flota SMETS1, que representa alrededor de 7 millones de instalaciones.

El Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto, organismo gubernamental que supervisa los contadores inteligentes, defendió el valor que ya ofrecen estos dispositivos. Un portavoz afirmó que ayudan a millones de consumidores a gestionar su energía y ahorrar dinero en sus facturas, y describió la transición a 4G como una actualización planificada que mantendrá esos beneficios para hogares e industria.

La declaración oficial presenta el cambio como una continuidad tecnológica, pero no cuestiona el cálculo de los costos de sustitución recogido en el informe. La tensión central está en que la actualización puede conservar las funciones de los medidores y, al mismo tiempo, generar un gasto considerable que, según el análisis citado, podría incorporarse a las cuentas de energía de los hogares.

La conectividad futura también entra en el debate

Wirepas, empresa especializada en conectividad para dispositivos de internet de las cosas, plantea NR+ como una posible respuesta al desafío de conectividad de largo plazo. La tecnología se basa en el estándar DECT-2020 New Radio, desarrollado por el Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones, y está diseñada para escalar a medida que se conectan más dispositivos.

NR+ opera en la banda de 1,9 GHz, que el informe describe como disponible a nivel mundial y libre de licencias. La propuesta aparece en un momento en que el reemplazo actual se vincula al cierre de redes celulares heredadas, aunque la información disponible no establece que el Reino Unido haya elegido NR+ para sus contadores ni que exista una decisión oficial de adopción.

El propio informe advierte que la dependencia del 4G podría abrir otro ciclo de renovación en el futuro, cuando esa tecnología llegue al final de su vida útil. Wirepas considera poco probable que eso ocurra antes de la década de 2040 y señala que no existe una fecha prevista, por lo que esa posibilidad queda lejos de la urgencia que hoy impone el apagado de 2G y 3G.

El episodio también expone el costo de planificar infraestructura conectada alrededor de redes que tienen una vida útil limitada. Por ahora, la decisión inmediata consiste en reemplazar o actualizar los equipos vulnerables antes de los cierres anunciados, mientras el Gobierno sostiene que la migración a 4G preservará el servicio y los hogares quedan expuestos a un gasto que podría alcanzar miles de millones de libras.


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