Por Canuto  

El crecimiento de la inteligencia artificial y la fabricación de chips podría sumar hasta 30 GW a la demanda eléctrica de Corea del Sur, obligando al gobierno a decidir si acelera la construcción de nuevos reactores nucleares.
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  • La nueva proyección de demanda máxima para 2040 alcanza entre 158,4 GW y 165 GW, frente a un cálculo previo de hasta 138,2 GW.
  • Los semiconductores aportarían hasta 24,6 GW adicionales y los centros de datos de IA sumarían 11,9 GW.
  • El gobierno presentará en octubre una propuesta energética y prevé finalizar el plan a finales de año.

Corea del Sur enfrenta una presión energética inédita mientras acelera su estrategia industrial alrededor de la inteligencia artificial y los semiconductores. El gobierno estima que las nuevas fábricas de chips y los centros de datos podrían añadir entre 25 GW y 30 GW a la demanda nacional de electricidad, un volumen equivalente a unas 20 plantas nucleares según los estándares de reactores del país.

La cifra fue comunicada por Kim Sung-hwan, ministro de clima, energía y medio ambiente, quien vinculó la discusión con la próxima actualización del plan energético de largo plazo. En declaraciones recogidas por Reuters, el funcionario afirmó que la energía nuclear es “un elemento esencial a considerar dentro de la estructura de generación eléctrica de nuestra matriz energética”, antes de que el gobierno publique el documento que ampliará el horizonte de planificación hasta 2040.

La carrera industrial cambia las previsiones

El principal cambio no está únicamente en el tamaño de la demanda, sino en la velocidad con la que llegará. Samsung Electronics y SK Hynix están adelantando proyectos industriales que originalmente no debían existir hasta dentro de dos décadas, y Kim señaló que instalaciones previstas para alrededor de 2045 ahora tendrían que completarse a comienzos de la década de 2030.

El replanteamiento está asociado con el programa nacional de inversión en chips e inteligencia artificial, cuyo valor Reuters estima en 800 billones de wones. Esa aceleración obliga a los planificadores a considerar una infraestructura eléctrica que debe estar disponible mucho antes de lo previsto, mientras las empresas tecnológicas buscan capacidad confiable para operar fábricas y servidores de alta intensidad energética.

Los números del duodécimo Plan Básico de Suministro y Demanda Eléctrica a Largo Plazo muestran el alcance de la revisión. Según Korea JoongAng Daily, el grupo de trabajo encargado del documento ahora proyecta una demanda máxima de entre 158,4 GW y 165 GW para 2040, frente al rango de 131,8 GW a 138,2 GW calculado en abril.

La diferencia entre ambas previsiones, elaboradas con apenas cuatro meses de separación, equivale hasta aproximadamente a 19 reactores APR1400. La demanda máxima actual ronda los 100 GW, por lo que el nuevo escenario plantea una expansión considerable de la generación, la transmisión y las conexiones necesarias para atender una economía cada vez más dependiente del cómputo avanzado.

Chips, centros de datos y dudas sobre la inversión

Casi todo el incremento previsto proviene del sector industrial. La fabricación de semiconductores representaría entre 24,3 GW y 24,6 GW adicionales, frente a los 3,7 GW a 4 GW considerados en abril, después de incorporar el clúster de Yongin, cuatro nuevas fábricas en la región de Honam y ampliaciones en Pyeongtaek y Cheongju.

Los centros de datos de inteligencia artificial añadirían otros 11,9 GW, casi tres veces más que la estimación anterior. Sin embargo, los planificadores aplicaron un filtro a las solicitudes empresariales: las compañías presentaron proyectos que sumaban 20,8 GW, pero solo se contabilizaron los 10,8 GW correspondientes a una primera fase con detalles considerados firmes.

La metodología ya genera críticas entre organizaciones ambientales y especialistas en energía. Han Ga-hee, del grupo Solutions for Our Climate, advirtió que construir previsiones sobre solicitudes corporativas no verificadas puede provocar una sobreinversión en capacidad de generación, un riesgo especialmente delicado para un país cuyo operador de red mantiene una deuda elevada.

El debate también tiene una dimensión técnica. Park Woo-young, del Korea Energy Economics Institute, sostuvo que entre las fuentes libres de carbono la energía nuclear es la única con capacidad suficiente para seguir los patrones de carga de una red sometida al funcionamiento continuo de fábricas y centros de datos, mientras Kim Hee-jip, de la Universidad Nacional de Seúl, advirtió que no cubrir la demanda podría impedir que Corea del Sur avance en manufactura avanzada e inteligencia artificial.

La opción nuclear enfrenta límites políticos

Corea del Sur opera actualmente 26 reactores nucleares, que generan aproximadamente un tercio de la electricidad nacional. El carbón representa 29% y el gas 27%, mientras las energías renovables aportan 11%, una de las proporciones más bajas dentro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.

Esta combinación explica por qué la alternativa nuclear resulta difícil de excluir del próximo plan. La energía eólica marina y las líneas de transmisión necesarias para transportar esa electricidad pueden tardar cerca de una década en construirse, un plazo comparable al de un reactor y que supera el calendario de varias fábricas actualmente en desarrollo.

La aceptación nacional de nuevos reactores parece mayor que en años anteriores. Una encuesta de la Korea Energy Information Culture Agency encontró que 79% de los 2.000 participantes respaldaba incluir nuevas plantas nucleares en el plan energético, aunque ese apoyo general no elimina la oposición de las comunidades que podrían albergar las instalaciones.

En mayo, un grupo cívico de Ulsan, uno de los lugares considerados para nuevos proyectos, reunió más de 10.000 firmas contra la construcción de reactores adicionales por motivos de seguridad. El gobierno ya aprobó dos grandes reactores y un reactor modular pequeño, pero el duodécimo plan deberá determinar si autoriza una expansión todavía mayor.

Fiabilidad eléctrica frente a presión sobre los consumidores

El atractivo económico de una red estable es explícito. Kim dijo que varias empresas tecnológicas estadounidenses, incluida Nvidia, han expresado interés en construir centros de datos en Corea del Sur precisamente porque consideran confiable su suministro eléctrico, una ventaja que podría reforzar la posición del país en la competencia mundial por la infraestructura de IA.

El mismo argumento, sin embargo, expone la contradicción central del plan. La confiabilidad que atrae a las fábricas y a los centros de datos también puede quedar bajo presión cuando esas instalaciones comiencen a operar a plena capacidad, elevando la necesidad de generación firme, redes de transmisión y mecanismos para repartir los costos.

La discusión no se limita a elegir entre energía nuclear y renovables, sino a decidir cuánto riesgo financiero y operativo está dispuesto a asumir el país. Una proyección demasiado conservadora podría dejar a Corea del Sur sin electricidad suficiente para sus industrias estratégicas, mientras una expansión basada en solicitudes inciertas podría crear activos costosos y capacidad ociosa.

El gobierno prevé presentar una propuesta en octubre y finalizar el plan antes de que termine el año. La decisión determinará si el país construye más reactores para respaldar su apuesta por los chips y la inteligencia artificial, o si intenta cubrir la brecha con una combinación de fuentes cuya instalación podría no avanzar al ritmo de la nueva demanda.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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