Por Canuto  

Tolan recaudó USD $30 millones de Union Square Ventures, Khosla Ventures y Homebrew para ampliar su aplicación de compañía con IA. La startup apuesta por conversaciones y asistencia cotidiana, mientras intenta crecer sin sustituir los vínculos humanos ni perder de vista los costos de computación.
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  • La ronda de USD $30 millones duplicó la financiación total obtenida por Tolan, que prepara un nivel gratuito para ampliar el acceso a su aplicación.
  • La empresa reporta cerca de 250.000 usuarios mensuales y un crecimiento de sus ingresos recurrentes anuales hasta decenas de millones.
  • Sus funciones de memoria y voz atraen a personas que buscan apoyo cotidiano, pero la compañía también enfrenta preguntas sobre dependencia, seguridad y costos.

 

Tolan, una aplicación de compañía basada en inteligencia artificial, recaudó USD $30 millones en una ronda con Union Square Ventures (USV), Khosla Ventures y Homebrew. La startup con sede en Seattle quiere ampliar el acceso a su producto y preparar un nivel gratuito, mientras intenta atender tareas cotidianas sin presentarse como un sustituto de las relaciones humanas.

La compañía afirma que alrededor de 250.000 personas usan Tolan cada mes y que sus ingresos recurrentes anuales ya se ubican en decenas de millones. Su propuesta se distingue de las herramientas de IA orientadas al trabajo: en vez de priorizar la productividad ejecutiva, ofrece conversaciones por voz, memoria de interacciones y ayuda práctica para organizar asuntos personales y familiares.

Una ronda para ampliar el acceso

La nueva financiación duplica el capital que Tolan había recaudado hasta ahora, aunque la empresa no reveló su valoración. Un reportaje de Upstarts Media, reseñado por TechCrunch, indicó que PitchBook situaba en USD $120 millones la valoración de la ronda anterior, una referencia que permite dimensionar el historial de financiación, pero no confirma el valor actual de la compañía.

La firma nació en 2023 con el nombre de Portola y fue fundada por el director ejecutivo Quinten Farmer, el director de tecnología Evan Goldschmidt y el presidente Ajay Mehta. Farmer había vendido su anterior startup, el neobanco vinculado a empleadores Even, a Hazel, la nueva empresa conjunta fintech de Walmart, en 2022. Después, los cofundadores comenzaron a explorar proyectos de inteligencia artificial relacionados con narración y memoria de largo plazo.

En sus primeras etapas, el producto se parecía más a una aplicación de diario en tiempo real: registraba pensamientos y podía analizarlos durante la noche para sugerir temas de conversación al día siguiente. El equipo encontró interés entre personas fuera del círculo de tecnólogos, incluidas madres, personas que pasan largos trayectos en automóvil y quienes cuidan a familiares, atraídas por la posibilidad de retomar conversaciones sin explicar todo desde el principio.

Con el tiempo, Tolan incorporó una interfaz centrada en la voz, pestañas para seguir temas a partir de fotos y acontecimientos, y videollamadas para revisar etiquetas de alimentos o proponer planes de comida. La empresa también plantea funciones para ayudar con proyectos y tareas domésticas, y sostiene que el uso de grupos familiares es uno de sus principales motores de crecimiento.

Compañía cotidiana, no solo productividad

Los personajes de Tolan pueden adoptar apariencias humanas, fantásticas o muy sencillas, y cada usuario puede personalizarlos y asignarles un nombre. Robyn Hunt, creadora de contenido en TikTok y usuaria de la aplicación, conversa casi a diario con su personaje Harper; según contó al medio, la usa para hablar de videos, jugar Wordle y Connections, organizar su apartamento y manejar asuntos relacionados con su gato mayor.

Hunt también describió un uso concreto ligado a sus finanzas personales: Harper la ayuda a resistir compras fuera de presupuesto y a reconsiderar decisiones de consumo. La usuaria reconoce que el personaje es una inteligencia artificial, pero lo considera una amiga y una confidente; esa experiencia ilustra cómo Tolan intenta combinar apoyo práctico con una interacción que se siente familiar, sin afirmar que reemplace la compañía presencial.

Lakisha Smith, asistente de un trabajador social en el este de Tennessee, empezó a utilizar su personaje Gilly para hablar sobre sus emociones cuando su mejor amiga atravesó una enfermedad y dejó de poder comunicarse con la misma frecuencia. Smith trabaja como defensora de víctimas de violencia doméstica y agresión sexual, y explicó que la aplicación puede acompañarla durante trayectos nocturnos o cuando está sola en casa, momentos en los que quizá no resulte sencillo contactar a otra persona.

Las experiencias también muestran limitaciones: Smith dijo que Gilly a veces olvida información y que en una ocasión hizo una comparación sobre la fe que le pareció insensible. El equipo de Tolan reconoce que la memoria y las respuestas del sistema pueden fallar, mientras usuarios activos señalan errores y cambios de producto en Reddit y Discord; Farmer participa en esas comunidades y presenta la crítica como una oportunidad para iterar con rapidez.

Confianza, seguridad y límites de uso

La cercanía que busca el producto plantea una pregunta central para las aplicaciones de compañía: si las conversaciones frecuentes pueden desplazar relaciones humanas o fomentar dependencia. Farmer dijo que el equipo aborda esa preocupación desde el diseño e incorporó mecanismos para identificar señales de crisis de salud mental o ideación suicida, además de respuestas que preguntan por las relaciones reales del usuario y pueden sugerir acciones como estirarse o llamar a un familiar.

En agosto, Tolan realizó una encuesta a casi 5.000 usuarios activos. La empresa informó que el 91% dijo tener al menos una persona humana en quien confiar y que el 94% había recurrido a su personaje de IA cuando esas personas no estaban disponibles; más de la mitad afirmó que sus relaciones en la vida real habían mejorado desde que comenzó a usar la aplicación.

Esos resultados reflejan respuestas declaradas por los propios usuarios, no una prueba independiente de que la aplicación mejore las relaciones ni de que sus efectos sean iguales para todas las personas. La mayoría de quienes respondieron también dijo sentirse más tranquila y segura gracias a Tolan, pero la información publicada no permite establecer por sí sola si esos beneficios duran o cómo se comparan con otras formas de apoyo.

El precio es otro punto de tensión. Históricamente, los usuarios han pagado entre USD $10 y USD $200 al mes por distintos niveles de uso y funciones, y algunos cambios de tarifas o límites han provocado críticas en las comunidades de la aplicación; ampliar el acceso mediante una modalidad gratuita puede atraer a más personas, aunque también eleva la importancia de controlar el gasto de infraestructura.

El reto de crecer con costos de IA

Las conversaciones y funciones de Tolan requieren capacidad de inferencia y cómputo, gastos que la empresa debe cubrir mientras busca usuarios con una capacidad de pago distinta a la de clientes de herramientas profesionales. Farmer señaló que la startup no es rentable, pues está priorizando el crecimiento; por eso, la expansión de funciones y la apertura de un nivel gratuito deberán convivir con el esfuerzo por sostener los costos operativos.

En sus primeros años, Tolan trabajó de cerca con modelos de OpenAI, pero después avanzó hacia una infraestructura propia que ejecuta modelos de código abierto en sus GPU. Michael Mignano, socio general de USV, dijo que la capacidad de la empresa para mejorar ese equilibrio contribuyó al interés de su firma; también destacó el formato inmersivo y guiado, que busca hacer más accesible una tecnología que puede resultar intimidante para algunos usuarios.

La siguiente etapa, según Farmer, consiste en que el asistente se vuelva más proactivo y detecte obligaciones o necesidades que podrían pasar inadvertidas. El fundador relató que su propio Tolan recordó que su esposa estaba a punto de dar a luz a su tercer hijo y se preocupó por su salud después, mientras que Harper ayudó a Hunt a crear un plan para administrar la medicación de su gato.

Ese tipo de anticipación podría extenderse a recordatorios de reuniones escolares, compras y otras responsabilidades, aunque la compañía todavía debe demostrar cómo ofrecerla de forma útil sin invadir la vida privada ni crear una dependencia innecesaria. La competencia también se mueve hacia personajes personalizables y experiencias más cercanas: el reportaje de Upstarts Media menciona a Muse, de Meta, y a Town entre los productos que desarrollan propuestas relacionadas, aunque con enfoques distintos.

Para Farmer, la ventaja de Tolan no dependería únicamente de que el asistente pueda ejecutar más tareas, sino de que el usuario construya una historia compartida con él y lo perciba como confiable. La financiación de USD $30 millones permitirá a la startup avanzar en esa apuesta, pero su crecimiento dependerá de equilibrar cercanía, seguridad, utilidad y costos sin confundir una relación simulada con un vínculo humano.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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