Por Canuto  

PitPro puso en funcionamiento en Calgary su primer sistema robótico para cambiar neumáticos, una apuesta por reducir la presión que enfrentan los talleres ante la escasez de trabajadores.
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  • El sistema fue instalado en una sede de Kal Tire en Calgary, Alberta.
  • PitPro asegura que puede cambiar cuatro neumáticos en menos de 15 minutos.
  • La startup apunta a cadenas de talleres y flotas comerciales, aunque tuvo que adaptar sus robots al polvo, el clima y otros elementos del entorno.

La startup estadounidense PitPro Automation puso en funcionamiento su primer sistema automático de cambio de neumáticos en Canadá, en un taller ubicado en Calgary, Alberta. La compañía sostiene que su tecnología puede completar el reemplazo o la rotación de un juego de cuatro neumáticos en menos de 15 minutos, una promesa que busca responder a la presión operativa de los talleres durante la temporada de neumáticos de invierno.

La instalación se realizó en una sede de Kal Tire, una de las mayores cadenas independientes de servicio de neumáticos del país. El despliegue marca el paso de PitPro desde la presentación de su tecnología, revelada inicialmente en 2025, hacia una operación en un entorno real donde el polvo, los residuos y las condiciones climáticas pueden afectar tanto a la maquinaria como a sus sensores.

Un robot diseñado para las bahías existentes

El sistema de PitPro fue concebido para instalarse directamente en las bahías de mantenimiento que ya utilizan los talleres. Su configuración incluye dos robots robustos, cada uno de un tamaño aproximado al de un horno, que combinan sensores y un brazo robótico para ubicar las ruedas y aflojar las tuercas.

Una vez que identifica los componentes, la maquinaria almacena las tuercas, retira cada rueda y coloca un neumático nuevo o uno previamente rotado. La propuesta no exige, según la explicación de la compañía, que el taller construya una instalación completamente nueva, un aspecto que puede facilitar las pruebas en cadenas con diseños operativos relativamente estandarizados.

La automatización se concentra en una tarea repetitiva y físicamente exigente, pero no elimina necesariamente el uso de la bahía para otras labores. Jeremy Conrad, fundador y director ejecutivo de PitPro Automation, señaló que los mecánicos todavía pueden utilizar el espacio ocupado por la tecnología para realizar otro tipo de mantenimiento.

Ese aprovechamiento simultáneo podría influir en la disposición de los talleres a probar el sistema, porque la instalación no tendría que significar una pérdida total de capacidad para los trabajadores. La startup considera que esta flexibilidad es especialmente relevante para cadenas que buscan aumentar el volumen de servicios sin abandonar por completo sus procesos actuales.

La escasez de trabajadores como oportunidad

Conrad explicó que el cambio de neumáticos es un trabajo extenuante y que los talleres enfrentan una escasez considerable de mano de obra. Incluso cuando logran contratar personal, añadió, algunos trabajadores permanecen apenas unos meses o un año antes de abandonar el puesto, lo que obliga a los administradores a enfrentar ciclos constantes de contratación y capacitación.

El ejecutivo relató a TechCrunch que un gerente de taller llegó a solicitar un permiso especial para pagar más a sus empleados después de que un restaurante Panda Express abrió al otro lado de la calle y contrató a la mitad del equipo. La anécdota ilustra la competencia que enfrentan los talleres por puestos que requieren esfuerzo físico y que pueden quedar expuestos a alternativas laborales cercanas.

PitPro intenta convertir ese problema en una oportunidad comercial mediante una máquina que asuma parte de las tareas más repetitivas. La compañía no presentó el robot como una sustitución completa de los mecánicos, sino como una herramienta que puede aliviar la carga de trabajo en momentos de alta demanda y ayudar a los talleres a mantener sus operaciones cuando resulta difícil cubrir todos los turnos.

El caso canadiense tiene una relevancia particular porque el cambio entre neumáticos de verano y de invierno ocurre cada año para la mayoría de los propietarios de vehículos. Esa demanda recurrente ofrece a las cadenas una actividad previsible, mientras que para PitPro representa un escenario donde el volumen y la repetición pueden justificar la incorporación de equipos automatizados.

El foco inicial está en flotas y cadenas

Hasta ahora, PitPro había concentrado principalmente sus planes en desplegar robots cambiadores de neumáticos para flotas comerciales. Conrad afirmó que esa línea sigue siendo prioritaria para la startup, que cuenta además con Ted Cannis, antiguo ejecutivo de Ford Pro, como asesor.

Según el fundador de PitPro, Cannis posee relaciones con prácticamente todas las grandes flotas de Estados Unidos y ha sido útil para facilitar presentaciones dentro de ese sector. La estrategia refleja una búsqueda de clientes con múltiples vehículos y necesidades recurrentes, en lugar de depender únicamente de operaciones individuales de propietarios particulares.

Al mismo tiempo, la empresa considera que las cadenas de neumáticos pueden ofrecer una oportunidad amplia debido a la escasez de trabajadores y al carácter estacional, pero constante, de sus servicios. La startup prefiere ese tipo de negocios frente a talleres pequeños porque suelen contar con diseños más uniformes, lo que podría facilitar una implementación repetida en distintas ubicaciones.

Conrad también indicó que la visión de PitPro podría extenderse en el futuro hacia otras labores de mantenimiento automatizado. Por ahora, sin embargo, la empresa mantiene el foco en los neumáticos, un segmento donde puede probar la tecnología en flotas comerciales y en cadenas con procesos comparables antes de abordar tareas más amplias.

El desafío de operar en un taller abierto

La llegada del sistema a una instalación real obligó a PitPro a resolver problemas que no aparecen necesariamente en un entorno controlado. Los talleres de neumáticos suelen trabajar con las puertas de las bahías abiertas, por lo que los robots quedan expuestos al polvo, los residuos y las variaciones del clima.

La startup tuvo que considerar esos elementos para conservar la resistencia de la maquinaria y, al mismo tiempo, proteger la capacidad de los sensores para obtener una lectura precisa de los neumáticos. Un sensor obstruido o afectado por el entorno podría comprometer la identificación de las ruedas y reducir la confiabilidad de una operación que depende de localizar tuercas y componentes con exactitud.

La experiencia en Calgary produjo incluso una situación inesperada: una fotografía de la instalación mostró que los robots habían quedado casi completamente cubiertos por semillas de diente de león. Conrad contó que la empresa investigó el episodio y concluyó que esas semillas no representarían un problema para el sistema, aunque admitió que nunca había imaginado que tendría que enfrentarse a una nube de ese material.

El episodio resume la diferencia entre demostrar una tecnología y mantenerla en funcionamiento dentro de un taller activo. PitPro ahora deberá observar cómo responde el sistema durante las temporadas de mayor demanda, mientras las cadenas evalúan si la velocidad prometida y la compatibilidad con sus bahías justifican una expansión más amplia.

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Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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