Por Canuto  

Tras la terminación de proyectos de USAID en Nepal, valorados en unos USD $329 millones, el país intenta transformar el vacío laboral y humanitario en una oportunidad para su sector privado, su juventud y su creciente industria tecnológica.
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  • La terminación de proyectos de USAID habría provocado unas 30.000 pérdidas directas de empleo y dejó pendientes programas educativos en los 48 distritos de Nepal.
  • El país busca convertir su talento joven, su energía hidroeléctrica y sus exportaciones tecnológicas en motores de crecimiento.
  • La salida de jóvenes y la respuesta tardía ante inundaciones muestran los límites de depender únicamente del sector privado.

La terminación de proyectos de USAID en Nepal, valorados en unos USD $329 millones y asociada al desmantelamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), abrió un vacío que el país intenta cubrir con empresas, emprendedores y capital privado. La transición ocurre mientras una nueva generación reclama empleos, mayor rendición de cuentas y una economía capaz de aprovechar su ubicación entre India y China.

Stuti Basnyet, quien se desempeñó como directora interina de la oficina de programas de USAID en Nepal desde 2024, describió a Fortune los meses posteriores al cierre de la agencia como un periodo marcado por la negación y el resentimiento. Según su estimación, la clausura provocó unas 30.000 pérdidas directas de empleo y obligó a reconstruir, sin financiamiento estable estadounidense, servicios educativos y humanitarios que habían funcionado durante décadas.

El vacío que dejó la ayuda estadounidense

Entre los programas interrumpidos estuvieron el apoyo a la lectura en los primeros grados en los 48 distritos de Nepal, la capacitación de docentes y la revisión o reposición de materiales educativos. Basnyet quedó ante la tarea de recrear esos recursos y servicios después de que Estados Unidos, primer donante bilateral de Nepal desde 1951, redujera de forma abrupta su participación.

La exfuncionaria resumió el desafío como una búsqueda de dignidad y de una segunda vida profesional para personas que habían acumulado habilidades, experiencia y relaciones dentro del sector de ayuda. Su respuesta fue fundar Aadyanta Advisory, una firma de asesoría estratégica que en un año apoyó a casi 400 innovadores y fundadores jóvenes nepalíes, además de participar en iniciativas para impulsar la industrialización.

Basnyet sostiene que su actividad actual conserva el mismo objetivo de su etapa pública: promover un desarrollo económico liderado localmente, conectado con el mundo y respaldado por alianzas más fuertes. La diferencia, explicó, es que ahora intenta hacerlo como emprendedora y desde el sector privado, mientras colabora con esfuerzos de la embajada estadounidense para ofrecer financiamiento y defensa de políticas empresariales.

El cambio refleja una discusión más amplia sobre la dependencia de las subvenciones extranjeras. Amir Thapa, director ejecutivo de la Cámara de Comercio Estadounidense en Nepal, dijo que la desaparición de USAID también podía convertirse en una oportunidad para crear una asociación más profunda entre compañías, inversionistas y autoridades locales.

Un centro tecnológico entre India y China

Nepal sigue clasificado como un país de ingreso mediano-bajo y aparece en el puesto 124 de 145 economías monitoreadas por el Growth Lab de la Kennedy School de Harvard. Esa clasificación se refiere a la riqueza por habitante; la fuente citada sitúa ese indicador en unos USD $1.447. Sin embargo, su posición entre dos grandes potencias comerciales y el hecho de que más de 40% de la población tenga entre 16 y 40 años alimentan la expectativa de que el país pueda acelerar su crecimiento.

Pukar Hamal, fundador y CEO de SecurityPal, una compañía con sede en San Francisco que gestiona evaluaciones corporativas de ciberseguridad, describe a Katmandú como “Silicon Peaks”. Su empresa mantiene una oficina importante en la capital, donde también operan aproximadamente una docena de compañías estadounidenses que cotizan en bolsa, una presencia que podría ampliar las oportunidades para trabajadores locales.

La energía es otro activo estratégico. Nepal cuenta con más de 6.000 ríos y arroyos alimentados por las montañas, los monzones y el deshielo de los glaciares, y funciona con cerca de 99% de generación hidroeléctrica, aunque Hamal calcula que solo ha aprovechado unos 5.000 de los más de 100.000 megavatios potencialmente utilizables.

El crecimiento de la población, la caída de la mortalidad infantil y el aumento de las tasas de fertilidad produjeron una cohorte joven, con una parte importante capaz de comunicarse en inglés. Thapa ubica el inicio serio de la relación comercial con Occidente en la década de 1990, cuando Nepal estableció una democracia multipartidista y desarrolló un sector privado apoyado principalmente por la banca.

Hasta 2025, Nepal había aprobado casi 7.500 proyectos de inversión extranjera por unos USD $5.500 millones. La Cámara de Comercio Estadounidense pasó de 42 miembros hace dos años a 72 en la actualidad, mientras empresas como Coca-Cola y MetLife ampliaron operaciones y sumaron empleos en el país.

La juventud que puede impulsar o abandonar el país

El sector tecnológico exportó alrededor de USD $1.000 millones en servicios de tecnología de la información durante 2025, según las cifras citadas por la fuente, y el gobierno aspira a elevar esa cifra a USD $20.000 millones en los próximos diez años. Para Thapa, la participación de empresas estadounidenses resulta decisiva porque Nepal necesita crear empleos y la industria tecnológica ya está demostrando capacidad para hacerlo.

El problema es que la misma juventud que podría sostener esa transformación también está abandonando Nepal. Datos de Rastriya Shramik Mahasangh Nepal indican que alrededor de 1.500 jóvenes salen cada día para trabajar en el extranjero, mientras los empleos agrícolas, todavía predominantes, pagan cerca de 67% menos que el promedio nacional según cifras de Glassdoor.

La creación de puestos tecnológicos podría mejorar las probabilidades de que los trabajadores permanezcan en el país, pero la discusión laboral está ligada a una crisis política reciente. Tras una prohibición gubernamental de plataformas de redes sociales, protestas lideradas por la Generación Z dejaron más de 75 civiles muertos y más de 2.000 heridos, y desembocaron en la elección de Balen Shah como primer ministro en marzo.

Shah, un rapero de 36 años, prometió crear 1,2 millones de empleos y encabeza un gobierno cuya mayoría de ministros tiene menos de 40 años. Su administración también ofreció impulsar asociaciones con empresas privadas, reactivar fábricas estatales y aplicar reformas de ingresos para combatir la corrupción, promesas que han generado optimismo, aunque muchos ciudadanos mantienen una postura de espera y observación.

Las protestas expresaron un rechazo acumulado a la censura, la corrupción y la inestabilidad política de la última década. Para Basnyet, el ingreso de rostros casi completamente nuevos al poder creó una expectativa de mayor responsabilidad, pero esa confianza dependerá de que el gobierno convierta el entusiasmo juvenil en empleos y servicios concretos.

El límite de reemplazar la ayuda con empresas

La vulnerabilidad de ese modelo quedó expuesta en agosto, cuando inundaciones repentinas provocadas por el colapso de un glaciar golpearon Nepal. El desastre dejó cientos de muertos y miles de afectados, mientras legisladores criticaron los retrasos burocráticos para distribuir equipos médicos y personal.

Nepal inicialmente tardó en aceptar ayuda extranjera, pero después recibió asistencia internacional, incluida ayuda humanitaria del Departamento de Estado de Estados Unidos. Empresas tecnológicas también contribuyeron al Fondo de Ayuda para Desastres del Primer Ministro, con USD $10 millones de Nvidia y USD $460.000 de BYD y su distribuidor nepalí Cimex.

Hamal y Rashik Adhikari, CEO de Renegade Insurance, lanzaron una campaña de ayuda y ofrecieron igualar donaciones de hasta USD $20.000 para respaldar la respuesta gubernamental. La participación empresarial mostró que el sector privado puede aportar recursos con rapidez, aunque no necesariamente cuenta con las capacidades especializadas que exige una emergencia climática y geográfica de esa escala.

Basnyet advirtió que ni el gobierno ni las empresas pueden sostener por sí solos toda la cadena de riesgo. Una compañía de telecomunicaciones puede enviar alertas a millones de teléfonos, pero no detectar el colapso de un glaciar en el Himalaya; una aseguradora puede transferir pérdidas, pero no vuelve asegurable a un hogar pobre ni corrige una infraestructura insegura o la falta de datos de riesgo.

La ausencia de USAID continúa siendo especialmente visible cuando Nepal enfrenta catástrofes. Tras el terremoto de Gorkha de 2015, la agencia desplegó 128 personas y prometió USD $10 millones para la recuperación, una cifra que finalmente superó los USD $64,5 millones, además de respaldar hospitales y equipos de búsqueda y rescate que ayudaron a crear infraestructura de preparación.

Basnyet también teme un efecto cascada si otros países ricos reducen su ayuda, una posibilidad que el ministro de Finanzas, Swarnim Waglé, describió al New York Times. Aun así, su conclusión no es que Nepal deba regresar a la dependencia, sino que debe conservar la cooperación internacional mientras moviliza mejor sus recursos públicos, atrae capital interno y recurre de forma deliberada a empresas, la diáspora y la filantropía.

La apuesta tecnológica de Nepal combina una fuerza laboral joven, energía hidroeléctrica y vínculos empresariales internacionales, pero todavía enfrenta migración, desigualdad, fragilidad institucional y riesgos climáticos. El desafío será convertir el entusiasmo de Silicon Peaks en empleos suficientes y capacidades públicas duraderas, sin presentar la inversión privada como sustituto automático de la ayuda humanitaria.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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