Drogue recaudó USD $20 millones para desarrollar centros de datos flotantes que aprovechen la diferencia de temperatura entre las aguas superficiales y las profundas. La startup prevé probar un prototipo de varios megavatios en una embarcación oceánica a comienzos de 2028.
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• La compañía, fundada hace seis meses en Washington D. C., reunió USD $20 millones de varios fondos, entre ellos Toyota Ventures y XYZ Venture Capital.
• Su sistema de conversión de energía térmica oceánica usaría agua cálida superficial y agua fría profunda para generar electricidad y refrigerar servidores.
• Drogue busca comprar un barco para construir el prototipo; la American Bureau of Shipping ya le otorgó una aprobación preliminar.

Drogue quiere llevar centros de datos al océano y alimentarlos con su calor

Una startup estadounidense plantea una alternativa poco convencional para atender la demanda eléctrica y de infraestructura que acompaña al auge de la inteligencia artificial: instalar centros de datos sobre embarcaciones y aprovechar la diferencia de temperatura entre la superficie del océano y sus profundidades. Drogue, una empresa fundada hace seis meses en Washington D. C., ya recaudó USD $20 millones y trabaja en un prototipo de varios megavatios que espera enviar al mar a comienzos de 2028.

La propuesta combina generación eléctrica y refrigeración en una misma plataforma flotante, con la intención de reducir la dependencia de los plazos habituales para construir instalaciones terrestres y conectarlas a las redes. Su fundador y director ejecutivo, Sam Sipe, dijo a TechCrunch que el primer sistema debería estar operando en el océano, procesando datos, en menos de dos años; por ahora, la empresa todavía debe adquirir la embarcación y completar el trabajo de construcción.

Una respuesta a los plazos de la infraestructura de IA

Sipe sostiene que el calendario de los centros de datos convencionales choca con la velocidad a la que crece la demanda de capacidad para inteligencia artificial. Según explicó, el desarrollo inmobiliario de estas instalaciones puede tomar entre ocho y diez años, al incluir la coordinación con las empresas de servicios públicos y los operadores de sistemas independientes que gestionan redes eléctricas regionales. El directivo contrastó ese horizonte con una demanda de IA que, afirmó, se multiplicó por diez en los tres años anteriores.

La compañía propone situar servidores en el mar, donde no tendría que esperar a que una nueva instalación terrestre complete todo el proceso de conexión a la red. Esa ventaja es, por ahora, parte del argumento de Drogue y no un resultado demostrado por un centro de datos operativo: el proyecto sigue en fase de prototipo. Sipe describió el desfase entre la demanda de cómputo y los tiempos de construcción como una incompatibilidad que la empresa espera abordar con plataformas flotantes.

Drogue recaudó USD $20 millones en una ronda que incluye a XYZ Venture Capital, Toyota Ventures, Tamarack Global, Dream, FDVC, Garuda Ventures, Flexcap, Boost VC y Slow Ventures, además de otros inversores. La financiación se concretó durante los primeros seis meses de vida de la startup, periodo en el que su equipo diseñó el prototipo inicial. La noticia de la ronda y de los planes de la empresa fue reportada por TechCrunch, que habló con Sipe sobre el proyecto.

El primer diseño contempla una instalación de varios megavatios montada sobre un barco oceánico tradicional, que la empresa espera enviar al mar a comienzos de 2028. En etapas posteriores, Drogue prevé construir versiones sobre estructuras flotantes más parecidas a plataformas petrolíferas marinas. La distinción importa porque el prototipo permitirá probar la propuesta sobre una embarcación existente, mientras que las plataformas futuras representarían una configuración concebida específicamente para operar como centros de datos en alta mar.

Cómo funcionaría el sistema de energía térmica oceánica

El método que Drogue quiere utilizar se conoce como conversión de energía térmica oceánica, u OTEC, y se basa en la diferencia entre el agua superficial, calentada por el sol, y el agua fría de las profundidades. La empresa plantea utilizar ese contraste para producir electricidad mediante un circuito que emplea amoníaco. La idea no es nueva: según Sipe, el enfoque se desarrolló inicialmente en la década de 1950 y ya había sido probado en proyectos durante los años ochenta.

En el sistema descrito por el fundador, agua tibia de la superficie pasa primero por los equipos del centro de datos y ayuda a refrigerarlos. Luego, esa agua ya más caliente se utiliza para llevar amoníaco a ebullición; el químico se convierte en gas a -28 °F, que después atraviesa una turbina para generar electricidad. Así, la propuesta busca integrar en un mismo proceso la gestión térmica de los servidores y la producción eléctrica, en lugar de tratar ambas necesidades como sistemas separados.

Tras pasar por la turbina, el amoníaco gaseoso llega a un condensador, donde vuelve a convertirse en líquido. Para enfriarlo, el circuito utiliza agua extraída de unos 1.000 metros de profundidad, cuya temperatura media ronda los 39 °F, o 4 °C. El agua profunda absorbe calor al pasar por las aletas del condensador y luego se libera en el océano; el amoníaco líquido vuelve al inicio del circuito sellado y el ciclo comienza de nuevo.

Sipe comparó el principio con una bomba de calor que opera en sentido inverso: en vez de consumir electricidad para trasladar calor, el sistema aprovecha una diferencia térmica para generar electricidad. El ejecutivo afirmó que la cantidad de calor que podría extraerse no bastaría para eliminar esa diferencia entre las aguas superficiales y profundas. La fuente también señala que, mientras el planeta se calienta, los océanos absorben 5,8 millones de teravatios-hora adicionales de energía al año, frente a un consumo anual de unos 180.000 teravatios-hora para toda la civilización humana.

Del concepto histórico al prototipo en alta mar

La tecnología, sin embargo, no pasó directamente de sus pruebas iniciales a una aplicación comercial. Sipe dijo que investigó los esfuerzos de los años ochenta y conversó con personas que habían participado en ellos para entender qué funcionó y qué obstáculos frenaron su desarrollo. Según el fundador, esos contactos consideraban que el principio podía funcionar, pero que hacía falta reunir capital suficiente para construir sistemas de gran tamaño, porque la escala determina si el proyecto alcanza un punto operativo adecuado.

El directivo también señaló cambios en las técnicas de fabricación de tuberías e intercambiadores de calor desde aquellos primeros intentos. Drogue considera que esos avances hacen posible volver a examinar la propuesta, aunque la compañía aún debe demostrar que sus equipos funcionan de forma fiable en las condiciones del océano. La empresa no ha presentado un sistema comercial operativo: su siguiente paso es adquirir el primer barco y construir una instalación que pueda probarse en mar abierto.

El emplazamiento marítimo también condiciona qué tipo de actividad puede aprovechar la electricidad producida. Transmitir energía hasta tierra exigiría cables largos y costosos, mientras que fabricar productos en alta mar implicaría trasladar materiales y luego transportar los bienes terminados. Sipe sostiene que los centros de datos encajan mejor con esa ubicación porque los servidores son compactos en comparación con otros equipos y el envío de datos desde la plataforma tiene un costo muy bajo.

La empresa prevé que cada embarcación permanezca en el mar durante aproximadamente una década, de acuerdo con Sipe. Drogue ya cuenta con una aprobación en principio de la American Bureau of Shipping, una autorización preliminar vinculada a una entidad que establece y verifica estándares de seguridad para barcos. El permiso no significa que el prototipo esté construido ni que haya superado una operación real; la compañía dice que ahora avanza en la compra de su primera embarcación para iniciar esa etapa.

Una apuesta marítima aún por demostrar

El fundador llegó a la idea después de años como piloto de aviones E-2D Hawkeye desde portaaviones de la Marina de Estados Unidos, experiencia que, según contó, le dio una apreciación directa de la escala y el poder del océano. Sipe dijo que muchas personas ven en el mar riesgos como tormentas, corrosión y bioincrustaciones, mientras que él lo considera un recurso que ha recibido poca atención. Esos desafíos no desaparecen por instalar servidores en una embarcación, y forman parte de las condiciones que el prototipo deberá enfrentar.

El concepto comparte una lógica general con la propuesta de Elon Musk de colocar centros de datos en órbita: acercar la infraestructura informática a una fuente de energía que se considera barata. La diferencia descrita en la noticia es el medio para llegar a ese emplazamiento. Drogue plantea que sus instalaciones podrían viajar en barco, en vez de depender del lanzamiento de cohetes costosos, aunque todavía no ha probado a escala real que su sistema energético pueda sostener las operaciones previstas.

Por ahora, la propuesta reúne tres elementos que la empresa espera validar: generar electricidad mediante una diferencia térmica oceánica, refrigerar servidores con agua superficial y operar centros de datos desde una plataforma marítima. El anuncio de financiación y la aprobación preliminar marcan avances para una startup joven, pero no sustituyen las pruebas técnicas ni la demostración de que el modelo pueda funcionar durante años en alta mar. El hito inmediato será convertir el diseño de varios megavatios en un prototipo construido y listo para operar.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.

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