Por Canuto  

Breakthrough Energy, la organización climática respaldada por Bill Gates, presentó una nueva cohorte de 21 startups que trabajan en fusión nuclear, hidrógeno, semiconductores, agricultura, robótica y adaptación climática. Su tesis es que el aumento de la demanda provocado por los centros de datos de inteligencia artificial apenas anticipa una transformación mucho mayor: electrificar la economía podría triplicar el consumo mundial de electricidad.
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  • Breakthrough Energy presentó 21 startups de su sexta cohorte de Fellows, con proyectos que abarcan fusión, agricultura, robótica y eficiencia energética.
  • Eric Toone calcula que electrificar todos los sectores de la economía podría elevar hasta tres veces la demanda de electricidad.
  • La organización también financia tecnologías para adaptar a la sociedad a un clima más cálido, ante la expectativa de que la descarbonización tardará más de lo previsto.

La presión energética de los centros de datos de inteligencia artificial ocupa buena parte del debate tecnológico, pero para Breakthrough Energy representa apenas una señal temprana. La organización respaldada por Bill Gates sostiene que el desafío decisivo llegará cuando los países electrifiquen sectores completos de sus economías para reducir las emisiones de carbono, una transformación que exigirá nuevas fuentes, redes más eficientes y tecnologías capaces de operar a gran escala.

La sexta cohorte del programa Breakthrough Energy Fellows reúne a 21 startups en etapas tempranas, con proyectos que van desde la fusión nuclear y los semiconductores hasta la agricultura, el hidrógeno, la robótica y la adaptación climática. La selección refleja una estrategia de alto riesgo y potencial alto impacto, en la que las soluciones todavía experimentales compiten por resolver cuellos de botella que podrían definir el costo y la disponibilidad de la energía durante las próximas décadas.

La inteligencia artificial anticipa una demanda mucho mayor

Eric Toone, socio director de Breakthrough Energy Ventures, explicó que los centros de datos representan un incremento cercano al 10% frente a una demanda de electricidad que se mantuvo básicamente plana durante los últimos 30 años. Aunque ese salto parece extraordinario por su velocidad y concentración geográfica, Toone lo describió como una señal de advertencia, comparable a una canaria en una mina de carbón, porque revela la magnitud del aumento que podría llegar después.

La tesis de la organización parte de una transformación más amplia que la expansión de la computación avanzada. Toone afirmó que electrificarlo todo implicaría un aumento de tres veces en la demanda de electricidad, debido a la incorporación de sectores completos que todavía dependen de combustibles fósiles o de sistemas energéticos menos eficientes.

Ese escenario coloca a la innovación energética en una posición similar a la que ocupan las nuevas arquitecturas de cómputo dentro de la inteligencia artificial. No basta con construir más centros de datos si las redes no pueden entregar electricidad estable, ni con aumentar la generación si los equipos de conversión, almacenamiento y transmisión mantienen costos elevados o pérdidas significativas.

La nueva cohorte intenta responder a varios de esos problemas al mismo tiempo, aunque ninguna startup ofrece por sí sola una solución integral. La apuesta de Breakthrough Energy consiste en financiar tecnologías complementarias, aceptar que algunas fracasarán y buscar aquellas capaces de reducir costos, ampliar la oferta energética o facilitar la adaptación a impactos climáticos que ya no pueden evitarse por completo.

Fusión y semiconductores concentran algunas de las apuestas más arriesgadas

Entre las propuestas más ambiciosas aparece Borealis Fusion, una startup que trabaja con combustible de protón-boro para producir energía de fusión. El combustible se encuentra ampliamente disponible, pero el desafío técnico consiste en calentarlo hasta las temperaturas necesarias para iniciar las reacciones, una barrera que convierte esta ruta en una de las apuestas más riesgosas de la cohorte.

Benjamin Gaddy, director sénior del programa Fellows, señaló que el beneficio potencial justificaría explorar ese camino si la empresa logra superar sus obstáculos. Según su evaluación, una fusión de protón-boro funcional podría conducir a un costo de energía mucho más bajo, aunque la afirmación describe una posibilidad tecnológica y no un resultado comercial garantizado.

StarWarden representa otra aproximación dentro de la fusión, al desarrollar tecnología para gestionar el calor en futuros reactores. El control térmico es fundamental porque las instalaciones de fusión deberán contener y disipar enormes cantidades de energía sin comprometer la estabilidad de los materiales ni la operación continua del sistema.

La cohorte también incluye a Bedrock Semiconductor, K1 Semiconductor y Vari Flux, compañías enfocadas en mejorar la eficiencia de los semiconductores y de los centros de datos. K1 desarrolla un método distinto para procesar materiales como el nitruro de galio y el carburo de silicio, con la expectativa de que la electrónica de potencia fabricada con ellos pueda reducir su costo aproximadamente 50% o incluso más, según Gaddy.

Hidrógeno, minerales y agricultura amplían el frente tecnológico

Breakthrough Energy también está financiando empresas vinculadas con la agricultura y los minerales críticos, dos áreas que suelen quedar fuera de las discusiones centradas exclusivamente en la generación eléctrica. Algunas trabajan con técnicas de detección molecular para identificar enfermedades en cultivos, una capacidad que podría ayudar a reaccionar antes de que los problemas agrícolas se extiendan y reduzcan la producción.

Otra línea de trabajo busca emplear sistemas robóticos para recolectar minerales en el fondo marino y, al mismo tiempo, minimizar la perturbación del entorno. La propuesta aborda la creciente necesidad de materiales estratégicos para tecnologías energéticas, aunque su desarrollo también plantea preguntas sobre la supervisión ambiental y sobre la manera de medir el impacto de actividades realizadas en ecosistemas de difícil acceso.

En el hidrógeno, AmyHyTech y Ammovolt Energy exploran formas de utilizar y transportar ese recurso mediante amoníaco. Eric Toone lo describió como una especie de navaja suiza de la energía, capaz de servir para múltiples aplicaciones si existe suficiente hidrógeno y, sobre todo, si puede producirse a un precio suficientemente bajo.

El problema no se limita a la producción. Toone sostuvo que la infraestructura para mover hidrógeno prácticamente no existe en Estados Unidos y que no hay una forma sencilla de transportarlo, por lo que el amoníaco aparece como una posible alternativa logística. Convertir esa posibilidad en una cadena comercial requerirá resolver procesos de producción, traslado y uso final sin borrar las ventajas climáticas que justifican la apuesta.

La adaptación climática entra en el centro de la estrategia

La cohorte no se concentra únicamente en descarbonizar la economía, sino que incluye varias startups orientadas a ayudar a la sociedad a adaptarse a un clima más cálido. Esa decisión refleja un cambio de énfasis dentro del sector climático, que durante años priorizó tecnologías capaces de reducir emisiones, pero ahora reconoce que algunos efectos del calentamiento continuarán incluso si la transición energética se acelera.

Toone afirmó que muchas personas esperaban que la humanidad pudiera descarbonizarse más rápido de lo que finalmente ha sido posible. A su juicio, el proceso tardará más y será más difícil de lo previsto, una conclusión que conduce directamente a la necesidad de invertir en adaptación, resiliencia y herramientas para enfrentar condiciones ambientales más extremas.

La salida de Ashley Grosh, quien anteriormente dirigía el programa Fellows y se incorporó como socia de WovenEarth Ventures, marca otro elemento de transición para la iniciativa. Toone indicó que Gaddy asumió como director interino mientras la organización determina cuál será el siguiente paso para la dirección del programa, aunque la nueva cohorte mantiene la fórmula utilizada en años anteriores.

La información publicada por TechCrunch muestra que Breakthrough Energy conserva una filosofía de grandes apuestas, pero también intenta distribuir el riesgo entre sectores con problemas distintos. La organización busca evitar proyectos sin fundamento, según Toone, aunque acepta que el nombre del juego consiste en respaldar algunas ideas extraordinarias con la expectativa de obtener recompensas igualmente grandes.

Para los mercados tecnológicos y energéticos, el resultado de estas inversiones todavía está lejos de ser predecible. Las startups deberán demostrar que pueden convertir avances científicos en equipos confiables, costos competitivos e infraestructura operativa, mientras el crecimiento de la inteligencia artificial presiona a las redes y el cambio climático amplía la urgencia de encontrar soluciones.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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