Por Canuto  

Una propuesta del Concejo Municipal de Minneapolis busca impedir que los vehículos autónomos circulen solos y obligar a Waymo a incorporar conductores humanos con acceso inmediato a los controles. La iniciativa expone el choque entre seguridad vial, expansión tecnológica y el futuro laboral de miles de trabajadores de viajes compartidos.
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  • Cuatro concejales de Minneapolis impulsan una ordenanza que exigiría monitores humanos en los vehículos autónomos.
  • Waymo considera que la medida equivaldría a una prohibición de facto, mientras la ciudad debate riesgos de seguridad y transporte.
  • Estudios citados en la discusión muestran posibles impactos sobre los ingresos y empleos de taxistas y conductores de viajes compartidos.

Minneapolis se prepara para debatir una de las restricciones más directas contra los robotaxis en Estados Unidos. Cuatro concejales, casi un tercio del cuerpo municipal, propusieron una ordenanza que impediría a los vehículos autónomos circular solos por la vía pública y exigiría la presencia de un conductor con licencia como monitor de seguridad. La propuesta fue reportada por Axios y MPR News.

La audiencia pública sobre la iniciativa está programada para el 22 de septiembre, mientras que su eventual entrada en vigor ocurriría en octubre del próximo año. El texto exigiría que esos trabajadores tuvieran acceso inmediato a la dirección, el frenado y la aceleración, además de recibir al menos el salario mínimo, en un intento por combinar supervisión humana, protección laboral y control tecnológico.

Una propuesta municipal contra los autos sin conductor

La medida aparece mientras los pasajeros y los conductores de viajes compartidos expresan una inquietud creciente sobre el avance de los autos autónomos. Los concejales que la respaldan sostienen que una expansión sin reglas claras podría generar riesgos de seguridad, alterar los patrones de tráfico y presionar al transporte público, al mismo tiempo que desplazaría a miles de trabajadores de la economía colaborativa.

Minneapolis sería la primera ciudad estadounidense en proponer o aprobar una obligación de este tipo, según la información disponible. Aunque legisladores de 25 estados han presentado más de 65 proyectos de ley para regular la conducción autónoma, ninguna otra ciudad del país ha planteado una exigencia comparable de conductores humanos con control inmediato del vehículo.

El alcalde Jacob Frey no ha respaldado la ordenanza, según la información disponible, y ha señalado que seguirá la iniciativa del estado para introducir y ampliar la adopción de robotaxis. El estado todavía no cuenta con leyes que regulen los vehículos autónomos, por lo que la discusión municipal podría convertirse en una prueba de cuánto margen tienen las ciudades para fijar sus propias condiciones.

Waymo, propiedad de Alphabet, comenzó a probar su flota en las Twin Cities en noviembre de 2025 con menos de 10 vehículos, todos con conductores en el asiento delantero. La compañía opera cerca de 4.000 vehículos sin conductor en 15 ciudades de prueba, frente a 700 a comienzos de 2025, una expansión que ayuda a explicar la urgencia del debate local.

Waymo defiende la expansión de los robotaxis

Adam Lane, gerente de políticas públicas estatales y locales de Waymo, calificó el marco propuesto como una “prohibición de facto de los vehículos autónomos”. El ejecutivo añadió que la empresa trabaja con varias organizaciones locales para atender las brechas de seguridad y movilidad de la ciudad, y sostuvo que Waymo mantiene su compromiso con una opción de transporte completamente autónoma para los habitantes de Minnesota.

La compañía también puede citar resultados favorables en materia de siniestros. Un estudio del Insurance Institute for Highway Safety, publicado en julio, concluyó que los vehículos de Waymo tienen una tasa de involucramiento en accidentes menor que los autos operados por humanos, aunque ese resultado no elimina las dudas sobre su desempeño ante interrupciones de tráfico o condiciones meteorológicas difíciles.

Un episodio ocurrido en San Francisco alimentó precisamente esas preocupaciones. El año pasado, vehículos de Waymo bloquearon calles durante un apagón que dejó los semáforos fuera de servicio, situación que llevó a la empresa a suspender temporalmente el servicio y abrió preguntas sobre la capacidad de los autos para responder ante fallas habituales de infraestructura.

El mercado potencial sigue siendo considerable pese a que los vehículos autónomos representan menos del 1% del mercado de viajes compartidos desde 2025. Goldman Sachs proyectó que los robotaxis podrían alcanzar cerca del 8% de ese mercado en Estados Unidos para 2030 y generar USD $7.000 millones en ingresos, una previsión que refuerza tanto el interés empresarial como la resistencia de los sectores afectados.

El temor por los empleos de conductores

La disputa de Minneapolis no gira únicamente alrededor de la seguridad vial, sino también del futuro económico de quienes conducen taxis, vehículos de viajes compartidos, autobuses, camiones y unidades de reparto. Los sindicatos sostienen que los robotaxis pueden reducir la demanda de viajes atendidos por personas sin necesariamente resolver los problemas que surgen cuando hay clima severo, obstáculos en la carretera o patrones de circulación alterados.

La discusión también ganó fuerza en Nueva York, donde la gobernadora Kathy Hochul retiró en febrero una propuesta para expandir los vehículos automatizados más allá de la ciudad de Nueva York. Mario Cilento, presidente de la New York State AFL-CIO, organización que representa a 2,5 millones de trabajadores, dijo entonces que las carreras de miles de conductores estaban siendo tratadas como daño colateral en una carrera hacia la automatización porque operar sin trabajadores resulta más barato.

Las primeras investigaciones sugieren que el impacto laboral podría ser significativo. Un estudio basado en 200.000 observaciones diarias de taxistas y sus ingresos en Wuhan, China, concluyó que la introducción de robotaxis redujo casi 11% el ingreso diario promedio de los conductores, probablemente debido a una menor demanda de sus servicios.

Otro trabajo dirigido por la George Washington University utilizó modelos de costos y estimó que una transición desde taxis hacia robotaxis reduciría entre 57% y 76% los empleos de primera línea. Sin embargo, el mismo análisis concluyó que el número total de puestos de trabajo no necesariamente disminuiría, porque la fabricación de vehículos autónomos podría crear nuevas funciones industriales.

Una transición laboral todavía incierta

Tekedra Mawakana, co-CEO de Waymo, ha rechazado la idea de que la expansión de los robotaxis vaya a eliminar a los taxistas y conductores de viajes compartidos. Su argumento es que el crecimiento de estas flotas también impulsará la manufactura, el mantenimiento, la operación y la infraestructura necesaria para mantener vehículos eléctricos circulando en varias ciudades.

Waymo ha ofrecido becas a estudiantes de programas técnicos en colegios comunitarios con el objetivo de fortalecer el flujo de trabajadores especializados. La iniciativa apunta a preparar personal para funciones que incluyen mantenimiento de neumáticos, operación de flotas, tareas técnicas, instalación de cargadores y construcción de la infraestructura eléctrica.

Mawakana afirmó en marzo que la empresa no había eliminado empleos en los mercados donde llevaba algunos años operando. Según su explicación, los seres humanos todavía cambian los neumáticos y trabajan en los vehículos, mientras operadores y técnicos gestionan las flotas y las compañías de carga construyen la infraestructura necesaria en los centros urbanos.

La diferencia entre ambos lados está en la forma de medir el impacto. Los sindicatos observan la pérdida de ingresos y de oportunidades para quienes hoy dependen de conducir, mientras Waymo destaca los puestos nuevos que podrían surgir alrededor de la manufactura, la electricidad y el mantenimiento, aunque todavía no está claro si esos empleos tendrán la misma escala, ubicación o accesibilidad.

Desconfianza pública y próximos pasos

La expansión tecnológica tampoco cuenta con una aceptación social amplia. Una encuesta del Pew Research Center realizada en febrero encontró que 71% de los estadounidenses se sentiría al menos algo incómodo al viajar en un vehículo autónomo, un dato que muestra que la confianza del público continúa rezagada frente al ritmo de crecimiento de las flotas.

Ese escepticismo puede influir en el proceso legislativo, especialmente cuando los incidentes de tráfico se convierten en ejemplos visibles para los ciudadanos. Para los defensores de la ordenanza, exigir un monitor humano ofrece una garantía concreta durante la etapa de adopción; para Waymo, la obligación podría impedir que una tecnología con mejores indicadores de accidentes que los conductores humanos alcance su potencial.

El Concejo Municipal deberá escuchar los argumentos de residentes, sindicatos, autoridades y empresas durante la audiencia del 22 de septiembre. Si la propuesta avanza, Minneapolis fijaría una fecha de aplicación para octubre del próximo año y establecería un precedente local en un momento en que las normas estatales siguen ausentes.

La decisión tendrá consecuencias que irán más allá de una sola flota. El resultado puede influir en la forma en que otras ciudades evalúen la autonomía vehicular, la protección de los trabajadores y el derecho de las empresas tecnológicas a operar sin supervisión humana directa, mientras el mercado intenta convertir las proyecciones de crecimiento en un servicio cotidiano.

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