Por Canuto  

La nueva ruta comercial de paneles solares que atraviesa Kenia, Nigeria y la isla indonesia de Batam ha logrado evadir los aranceles de EE. UU., moviendo más de USD $100 millones al mes. Ahora Washington responde con aranceles globales y precios mínimos para cortar el juego del ‘topo’.
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  • Elusión arancelaria: Empresas usaron Kenia y Nigeria para fabricar celdas solares y enviarlas a Indonesia, evitando aranceles estadounidenses.
  • Nueva ofensiva: Trump impuso aranceles del 15% y precios mínimos al polisilicio y derivados desde el 4 de diciembre.
  • Futuro incierto: Las compañías chinas diversifican hacia mercados emergentes, mientras EE. UU. busca cerrar los vacíos legales.

La última ofensiva comercial del presidente Donald Trump contra la industria solar china tiene como telón de fondo una ruta de 20.000 millas que conecta a Kenia, la isla indonesia de Batam y Estados Unidos. Ese corredor logístico permitió a varias empresas ocultar el origen de sus paneles solares para sortear los aranceles impuestos por Washington, según un análisis de datos comerciales y corporativos realizado por Bloomberg News. La ruta se construyó en menos de un año y llegó a sostener flujos comerciales superiores a los USD $100 millones mensuales, un ejemplo del constante reordenamiento global de cadenas de suministro que caracteriza a la industria solar.

El gobierno estadounidense había intentado frenar las importaciones de paneles solares provenientes de Indonesia, el mayor proveedor en 2025, con aranceles preliminares impuestos en febrero de 2026. Sin embargo, los datos aduaneros revelaron una discrepancia: mientras las importaciones de Indonesia caían drásticamente, sus exportaciones a Estados Unidos no se desplomaban. La explicación estaba en las reglas de origen, que determinan que el país de origen de un panel solar se define por el lugar donde se fabrican las celdas solares, no por el ensamblaje final, una oportunidad que los fabricantes aprovecharon al trasladar la producción de celdas a África.

La ruta de la evasión: de China a Kenia y Nigeria

El análisis de Bloomberg identificó una cadena de suministro en la que productores chinos de obleas enviaban sus productos a fábricas recién construidas en Kenia y Nigeria, donde se convertían en celdas solares. Esas celdas se exportaban luego a Indonesia, principalmente a la isla de Batam, un hub que se ha convertido en un centro de ensamblaje gracias al auge de la guerra comercial. Finalmente, los paneles ensamblados se declaraban como originarios de Indonesia para ingresar a Estados Unidos, pero las celdas ya no eran indonesias sino africanas, lo que les permitía evadir los aranceles específicos contra Indonesia.

Los registros aduaneros muestran que las instalaciones de producción cerca de Nairobi y Mombasa se completaron entre mediados de 2025 y principios de 2026. Esas fábricas importaban obleas de China y exportaban celdas a Indonesia, mientras los ensambladores indonesios recibían esos componentes y luego enviaban los paneles terminados a Estados Unidos. Un patrón similar se detectó en Nigeria, donde una nueva planta de celdas solares envió casi USD $100 millones en celdas a Indonesia durante el primer semestre de 2026, lo que evidencia la magnitud de la operación.

El gobierno de Indonesia, por su parte, negó que hubiera prácticas irregulares. El director general de negociaciones de comercio internacional del ministerio de Comercio, Dip Hilll M. Martha, afirmó que las diferencias entre las estadísticas de exportación e importación no pueden servir para concluir que hubo una representación errónea del país de origen de los bienes. “Estas diferencias entre las estadísticas de exportación e importación no pueden servir como base para concluir que haya habido una representación errónea del país de origen de los bienes ni un intento de evasión para eludir aranceles”, aseguró el funcionario, quien no dio más detalles sobre las discrepancias.

La respuesta de Washington: aranceles globales y precios mínimos

La nueva medida de Trump, ordenada la semana pasada, busca acabar con este juego del ‘topo’ aplicando aranceles y pisos de precios a todos los países, no solo a los sospechosos de evasión. A partir del 4 de diciembre, el polisilicio importado y sus derivados (obleas, celdas y módulos) quedarán sujetos a un arancel del 15% y a precios mínimos de importación por encima de los niveles actuales del mercado. Esta decisión contempla excepciones para los proveedores que ya hayan iniciado la construcción de plantas en Estados Unidos antes del fin del gobierno de Trump, lo que podría beneficiar a algunas empresas.

Los funcionarios estadounidenses advirtieron que estarán atentos a cualquier intento de aumentar masivamente las compras para acumular inventario antes de la entrada en vigor de las nuevas reglas. No obstante, los expertos consideran que las empresas chinas no se detendrán, pues la sobrecapacidad y la guerra de precios en su mercado doméstico han llevado las ganancias a casi cero. “Como, el motivo para salir overseas no es de corto plazo”, dijo Muyi Fei, experto del think tank Ember con base en Sídney, quien señaló que la estrategia es establecerse a largo plazo en mercados clave.

Muyi Fei explicó que no vería cada nueva fábrica como un intento de eludir los últimos aranceles, sino como una búsqueda de presencia en mercados futuros. “Cada vez, las empresas están buscando mercados futuros y tratando de fijar una presencia a largo plazo allí”, agregó. Esto implica que, aunque EE. UU. cierre los vacíos actuales, los fabricantes chinos ya están explorando destinos en Asia Latina, Oriente Medio y Asia-Pacífico, que se convertirán en mercados importantes en los próximos años.

El futuro de la industria solar global

La batalla comercial ha elevado el precio de los paneles solares en Estados Unidos a más del doble del promedio mundial, lo que incentiva el contrabando y la evasión. Sin embargo, la nueva ruta africana-indonesia no desaparecerá por completo, pues el plazo hasta el 4 de diciembre permite que los envíos en curso se completen. Los productores chinos, que dominan la cadena de suministro global de tecnologías limpias, están preparados para expandirse más allá de sus fronteras y aprovechar la transición energética global, que sigue creciendo a pesar de las barreras arancelarias.

Las medidas de Trump, aunque agresivas, podrían no ser suficientes para detener la innovación logística de los fabricantes. La industria solar ha demostrado una capacidad casi infinita para adaptarse, y cada arancel nuevo genera una nueva ruta de evasión. El desafío para Washington es que, en un mundo interconectado, las cadenas de suministro pueden cambiar de dirección en cuestión de meses, como lo demuestra la ruta de 20.000 millas que ahora intenta bloquear.

Los mercados emergentes, como los de América Latina, Oriente Medio y el sudeste asiático, ofrecen mejores márgenes para los fabricantes chinos, que buscan diversificar su producción y evadir las restricciones estadounidenses. La decisión de imponer precios mínimos y aranceles globales podría frenar temporalmente las importaciones, pero los expertos coinciden en que la industria solar seguirá encontrando caminos para llegar a los consumidores. La pregunta es cuánto tiempo pasará antes de que surja la próxima ruta comercial innovadora, y si Washington podrá mantenerse a la vanguardia en este juego de gato y ratón.

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