Por Canuto  

La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos pidió información a nueve compañías sobre el uso de datos personales para fijar precios y calcular pagos a trabajadores gig. La investigación pone el foco en métodos que, según la agencia, pueden resultar opacos para consumidores y conductores.
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  • La FTC solicitó información a Walmart, Uber, JetBlue y otras seis compañías sobre precios y datos personales.
  • La agencia también examinará cómo las plataformas de transporte y entrega determinan el pago de sus trabajadores.
  • La investigación coincide con una demanda contra Dollar General por presuntos cobros superiores a los precios anunciados.

FTC examina cómo Walmart, Uber y otras empresas usan datos para fijar precios

Una investigación sobre precios personalizados

La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos pidió a nueve empresas que entreguen información sobre la forma en que usan datos personales de consumidores para establecer precios y, en ciertos sectores, calcular pagos a trabajadores gig. La revisión incluye a Walmart, Target, Delta Air Lines, United Airlines, JetBlue, Uber, Lyft, DoorDash e Instacart, compañías nombradas por la agencia en el marco de una investigación sobre precios personalizados y compensaciones.

El foco está en prácticas que podrían hacer variar el precio de un producto o servicio según el perfil o el historial de compras de cada cliente. La FTC indicó que examinará cómo se forman esos precios y pagos y qué datos pueden influir en ellos.

El presidente de la FTC, Andrew Ferguson, dijo que la agencia revisará métodos que algunas compañías podrían emplear para decidir cuánto pagan los consumidores o cuánto reciben los trabajadores gig. La declaración sitúa la transparencia en el centro de la pesquisa: el organismo busca conocer cómo se toman esas decisiones y qué datos pueden influir en ellas.

La investigación no equivale, por sí sola, a una conclusión de que las nueve empresas hayan infringido la ley. La solicitud de información permite a la agencia examinar sus prácticas y entender si el uso de datos personales puede producir diferencias de precios o pagos que los clientes y trabajadores no puedan anticipar con facilidad.

Datos personales, precios y pagos por tarea

En los servicios de transporte y entrega, el examen también abarca la remuneración que reciben los trabajadores. La FTC dijo que estudiará cómo esas empresas determinan el pago, un aspecto que puede depender de fórmulas cuyos criterios no resultan visibles para quienes aceptan una tarea o reciben una oferta.

La agencia planteó que las ofertas para conductores podrían depender de mecanismos opacos y mencionó como posibles factores el uso del teléfono y el historial de aceptación de ofertas. La información disponible no establece que esas variables se utilicen en todos los casos ni en cada una de las plataformas investigadas; las presenta como ejemplos de aspectos que la pesquisa busca esclarecer.

La cuestión regulatoria no se limita a cuánto cuesta un viaje, una entrega o una compra. También consiste en determinar qué información recopila una empresa, cómo la incorpora a sus modelos y si el mismo servicio puede generar precios o pagos diferentes según datos asociados con cada consumidor o trabajador.

Para los clientes, una diferencia individual puede ser difícil de detectar si no cuentan con un precio de referencia comparable. Para los trabajadores gig, una oferta calculada con criterios poco claros puede dificultar la comprensión de cuánto recibirán y por qué, precisamente los interrogantes que la FTC dice que quiere estudiar.

Debate regulatorio y presión sobre las empresas

La investigación federal se desarrolla mientras se han presentado proyectos de ley en varios estados para prohibir los precios de vigilancia. Algunas propuestas también apuntan a las etiquetas electrónicas de estantería, una tecnología que, según el debate citado en la información, podría utilizarse para mostrar precios distintos a compradores en función de sus hábitos e información en línea.

La existencia de etiquetas electrónicas no demuestra por sí misma que una tienda cobre precios personalizados, pero su capacidad para cambiar valores de forma digital ha alimentado preguntas sobre la supervisión. La discusión legislativa refleja una preocupación más amplia: si los precios pueden ajustarse a partir de datos individuales, los consumidores podrían tener menos claridad para saber si reciben las mismas condiciones que otros compradores.

La revisión de la FTC abarca compañías de sectores distintos, desde supermercados y grandes almacenes hasta aerolíneas, transporte compartido y entrega de alimentos. Esa amplitud permite a la agencia preguntar cómo se usan los datos en modelos comerciales diferentes, aunque la información divulgada no detalla qué documentos solicitó a cada firma ni cuándo espera recibirlos.

La información financiera que acompañó la nota consignó variaciones positivas para varios de los valores mencionados: Walmart, WMT, subió 2,09%; JetBlue, JBLU, 7,02%; Delta, DAL, 1,61%; Uber, UBER, 0,72%; y Lyft, LYFT, 0,43%. Esos movimientos aparecen como cotizaciones citadas en la publicación y no se atribuyen en ella a la investigación de la FTC.

El antecedente de Dollar General

En los días previos, la FTC y 20 estados presentaron una demanda contra Dollar General. La acción sostiene que la cadena de tiendas de descuento cobró a clientes más de lo anunciado, una alegación que deberá evaluarse dentro del proceso y que no constituye por sí misma una resolución judicial.

Según la demanda, Dollar General habría etiquetado erróneamente precios de manera repetida y habría cobrado de más a sus clientes. La empresa tiene su sede en Goodlettsville, Tennessee, y las acusaciones se refieren a prácticas de precios en sus tiendas, no a las nueve compañías incluidas en la investigación sobre precios personalizados.

Los dos asuntos comparten el interés de las autoridades por la relación entre el precio anunciado y el importe que finalmente paga el consumidor, pero describen conductas diferentes. En el caso de Dollar General, la demanda alega cobros superiores a los exhibidos; en la pesquisa sobre precios personalizados, la FTC busca información sobre el uso de datos para fijar precios y pagos.

Por ahora, la información difundida no ofrece conclusiones sobre la conducta de Walmart, JetBlue, Uber ni las otras compañías investigadas. El siguiente paso relevante será conocer qué datos y metodologías describen las empresas ante la solicitud de la agencia, y si ese análisis lleva a nuevas medidas o a cambios en la forma en que se presentan precios y ofertas.

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