Por Canuto  

La Royal Navy puso en servicio su primer escuadrón de embarcaciones no tripuladas, una unidad de unos 180 efectivos que operará más de 20 drones marítimos y ayudará a desarrollar la estrategia naval híbrida del Reino Unido.
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  • El 1.er Escuadrón Autónomo entró en servicio el 5 de noviembre en Portsmouth y trabajará en dos turnos para sostener operaciones las 24 horas.
  • La unidad opera embarcaciones K3 Scout y Rattler. La Royal Navy había anunciado la compra de 20 vehículos no tripulados bajo el Proyecto Beehive.
  • La Royal Navy presenta los sistemas no tripulados como una herramienta para ampliar sus opciones operativas ante una flota de superficie reducida.

 

La Marina Real británica puso en servicio su primer escuadrón operacional de embarcaciones no tripuladas, un paso concreto en su estrategia de “Marina Híbrida”. La unidad reúne unos 180 efectivos, opera en dos turnos y buscará adquirir experiencia con sistemas marítimos no tripulados en tareas de primera línea.

La ceremonia de puesta en servicio se celebró el 5 de noviembre en la Base Naval de Portsmouth. El nuevo escuadrón también tendrá una función de experimentación operativa: incorporará otros tipos de embarcaciones de superficie no tripuladas y probará cómo pueden trabajar junto a distintas organizaciones, tanto por separado como dentro de un grupo de tareas.

De la experimentación a una unidad operacional

El 1.er Escuadrón Autónomo opera más de 20 embarcaciones no tripuladas y cuenta con unos 180 integrantes, según la información publicada sobre su puesta en servicio. La unidad continuará el trabajo de experimentación y desarrollo de capacidades asociado al Proyecto Beehive, pero su creación no significa que ese programa de adquisición haya sido formalmente sustituido.

En marzo de 2026, la Royal Navy anunció la compra de 20 embarcaciones no tripuladas de Kraken Technology Group bajo el Proyecto Beehive. El anuncio describió la adquisición como una forma de desarrollar la capacidad de combinar fuerzas tripuladas y no tripuladas; no establece que esas 20 embarcaciones sean, por sí solas, la totalidad de la flota del nuevo escuadrón.

La información disponible apunta a que la unidad utiliza dos modelos: el K3 Scout, fabricado por Kraken, y el SM400 de SYOS Aerospace, al que la Royal Navy llama Rattler. La coexistencia de ambas plataformas permite a la Marina trabajar con embarcaciones de dimensiones y prestaciones distintas, aunque la información disponible no detalla cómo se distribuirán entre misiones ni qué sistemas adicionales podrían sumarse.

El escuadrón se organiza en dos turnos para mantener operaciones durante las 24 horas. La cifra de unos 180 integrantes es similar a la dotación de una fragata Tipo 23 y da una medida del esfuerzo humano que exige una capacidad descrita como no tripulada: las embarcaciones no llevan una tripulación a bordo, pero su operación y desarrollo sí requieren personal especializado.

Su misión no se limita a manejar los modelos ya incorporados. La unidad deberá abrir camino para integrar otros vehículos de superficie no tripulados al servicio de la flota y trabajar con otras organizaciones, en operaciones individuales o coordinadas como grupo de tareas. Ese mandato convierte al escuadrón en una estructura para aprender procedimientos y ampliar capacidades, además de operar los barcos actuales.

Dos plataformas con alcances y cargas diferentes

El K3 Scout mide 8,4 metros y puede alcanzar una velocidad de 55 nudos, según las especificaciones citadas por The Register. Su carga útil llega a 600 kilogramos y su autonomía puede alcanzar siete días. Kraken anuncia un alcance de 650 millas náuticas a 25 nudos, una cifra que depende de esa velocidad de navegación.

Kraken describe el K3 Scout como una plataforma apta para distintas misiones, entre ellas tareas antisuperficie y antisubmarinas. También señala que puede detectar y contrarrestar otros drones e incluso apoyar evacuaciones de bajas; esas capacidades corresponden a la descripción del fabricante y no equivalen, por sí solas, a confirmar que el escuadrón ya haya ejecutado cada una de esas tareas.

El Rattler, identificado como SM400 de SYOS Aerospace, mide 7,2 metros y tiene un compartimento modular con capacidad para 500 kilogramos. Su alcance anunciado llega a 950 millas náuticas, por encima del señalado para el K3 Scout, aunque no se ofrece una comparación directa sobre velocidad, permanencia en el mar o configuración de carga de los dos modelos.

El Rattler ya participó en una demostración en octubre de 2025, cuando cinco embarcaciones controladas a distancia escoltaron al buque de patrulla HMS Tyne y al HMS Stirling Castle, que representaban a buques extranjeros en el ejercicio. La prueba mostró una posible forma de integrar vehículos no tripulados en torno a barcos tripulados, pero no fue presentada como una operación de combate ni demuestra por sí sola que sus resultados se traduzcan en despliegues permanentes.

La “Marina Híbrida” como respuesta estratégica

El concepto de “Marina Híbrida” fue presentado a comienzos de este año por Gwyn Jenkins. Según la propuesta, las embarcaciones no tripuladas pueden ayudar a cubrir brechas que deja una flota de superficie reducida; el escuadrón recién activado representa una primera estructura operacional para desarrollar esa idea.

La lógica de una fuerza híbrida consiste en combinar unidades tripuladas con sistemas no tripulados, en lugar de plantear que unas sustituyan de inmediato a las otras. En ese marco, barcos como el K3 Scout y el Rattler pueden aportar alcance o alternativas para determinadas tareas, mientras la Marina reúne experiencia sobre su uso y sobre la coordinación con el resto de la flota.

Durante la presentación, Steve Moorhouse calificó la puesta en marcha como un momento histórico y advirtió que los mares se vuelven más disputados, peligrosos y difíciles de operar. También defendió la estrategia con una frase que resume el objetivo declarado: “Una marina híbrida se trata de dar a nuestra gente mejores herramientas: más alcance, más poder de ataque y más opciones”.

La declaración expresa la justificación institucional de la iniciativa, no una medición independiente de sus resultados. El nuevo escuadrón deberá demostrar cómo sus embarcaciones se integran en operaciones reales, qué tareas pueden cumplir junto a los buques convencionales y qué límites impone su operación; no se ofrecen todavía datos sobre costos, desempeño en servicio o resultados de despliegues prolongados.

Más drones en las operaciones navales británicas

La activación del escuadrón se produce en medio de otras pruebas británicas con vehículos no tripulados. La semana anterior, la Royal Navy lanzó por primera vez drones de ataque desde uno de sus portaaviones: los aparatos Nyan de un solo uso, fabricados por BAE Systems, despegaron desde la cubierta junto con una aeronave de ala fija Tekever AR5.

El Ejército británico seleccionó el Tekever AR5 para reemplazar su flota Watchkeeper, según la información citada en la noticia. Ese anuncio corresponde a otra rama de las Fuerzas Armadas y a aeronaves, no a las embarcaciones del nuevo escuadrón; en conjunto, sin embargo, ilustra que el Reino Unido está explorando sistemas no tripulados en distintos entornos operativos.

En el caso marítimo, el 1.er Escuadrón Autónomo tendrá que convertir la experimentación previa en procedimientos y experiencia de servicio. Su trabajo incluye probar nuevos tipos de embarcaciones y operaciones con otras organizaciones, pero no se especifica un calendario para esas incorporaciones ni se anuncia una ampliación concreta de la flota más allá de los sistemas ya mencionados.

Por ahora, la novedad principal es institucional: la Royal Navy dejó atrás una etapa centrada en programas experimentales y estableció una unidad activa con personal, turnos y responsabilidades operativas. El alcance de la apuesta dependerá de la capacidad del escuadrón para integrar estos barcos en la flota y demostrar que aportan opciones útiles sin confundir una plataforma no tripulada con una fuerza que pueda operar sin supervisión humana.

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