Por Canuto  

Un juez de Nuevo México ordena a Meta pagar $567 millones adicionales por no advertir sobre los peligros de sus plataformas para los niños. La multa total asciende a $942 millones, la más alta contra la empresa por seguridad infantil, y sienta un precedente al declarar por primera vez a una red social como ‘molestia pública’.
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  • Multa récord: Meta deberá pagar $942 millones en total, incluyendo $567 millones ordenados ahora por el juez Bryan Biedscheid.
  • Primer precedente: Es la primera vez que una empresa de redes sociales es considerada una ‘molestia pública’ por un tribunal de Estados Unidos.
  • Acusaciones graves: La demanda de 2023 afirma que los algoritmos de Meta dirigen a menores hacia contenido sexual y depredadores.

Un juez de Nuevo México ordenó este jueves a Meta pagar $567 millones adicionales por no advertir al público sobre los peligros que sus plataformas suponen para los niños. El fallo eleva la multa total a $942 millones, la mayor que se haya impuesto a la empresa por seguridad infantil.

El juez Bryan Biedscheid calificó a Meta como una “molestia pública”, comparándola con una fábrica que emite contaminación. Según su lectura, el daño psicológico y la explotación sexual de menores son equivalentes a los desechos tóxicos que deben mitigarse.

La decisión se produce en el marco de una demanda presentada por el estado de Nuevo México en 2023. Los abogados estatales argumentaron que Meta no protege a los niños que usan Instagram, Facebook, WhatsApp y Threads.

El caso ya había resultado en una condena de $375 millones en la primera fase del juicio, cuando se determinó que los algoritmos de recomendación “dirigían” a usuarios jóvenes hacia contenido dañino. Meta había anunciado su intención de apelar ese fallo.

Con el nuevo pago, la empresa acumula una deuda judicial de casi mil millones de dólares, más intereses y costos legales que podrían aumentar la cifra final.

La metáfora de la fábrica: el fundamento del juez

En su escrito, el juez Biedscheid explicó que Meta opera como una fábrica cuya publicidad y contenido son el producto. El daño a los menores, dijo, es la contaminación que debe limpiarse.

“Así como la contaminación nociva producida por la fábrica puede dañar el derecho público común a un aire razonablemente limpio, los efectos dañinos de las plataformas de Meta en los niños no permanecen contenidos en sus plataformas”, escribió el magistrado.

El juez añadió que los efectos migran “a Internet en su conjunto y, quizás lo más preocupante, al mundo real”. Eso crea una carga social que afecta a familias, escuelas, hospitales y fuerzas del orden.

Esta es la primera vez que un tribunal estadounidense declara a una red social como molestia pública. El concepto, normalmente reservado para fábricas contaminantes o burdeles, ahora se extiende al ámbito digital.

La decisión sienta un precedente que podría abrir la puerta a demandas similares en otros estados. Además, refuerza la presión regulatoria sobre el sector tecnológico.

La demanda de 2023: el origen del caso

La demanda fue presentada por la oficina del fiscal general de Nuevo México, argumentando que Meta violó la Ley de Prácticas Injustas del estado. Se afirmaba que los algoritmos de recomendación exponían a menores a material sexualmente explícito y a depredadores.

En la primera fase del juicio, celebrada en marzo de 2024, se determinó que Meta incumplió repetidamente esa ley. El veredicto de $375 millones fue el primer caso exitoso de un estado contra la empresa por seguridad infantil.

Meta respondió entonces que apelaría la decisión, pero el proceso continuó. La segunda fase del juicio se centró en determinar si los daños constituían una molestia pública, lo que permitió imponer la multa adicional.

El juez Biedscheid consideró que la gravedad del daño psicológico y la explotación sexual justifican la aplicación del concepto. Para él, no se trata solo de perjuicios individuales, sino de un problema de salud pública.

Este enfoque novedoso amplía las herramientas legales disponibles para los estados que buscan responsabilizar a las plataformas digitales. Los expertos creen que podría influir en otras jurisdicciones.

Meta responde: apelación y contexto

La BBC se puso en contacto con Meta para obtener comentarios, pero la empresa no había respondido al cierre de esta edición. Anteriormente, Meta había declarado que apelaría la sentencia de $375 millones.

La nueva orden de $567 millones se suma a esa cifra, pero la compañía podría buscar revertir ambas decisiones en tribunales superiores. El camino legal podría extenderse durante años.

El caso llega en un momento de creciente escrutinio sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes. Varios estados y legisladores han propuesto leyes más estrictas para proteger a los menores en línea.

Meta ha argumentado que ha invertido en herramientas de seguridad y moderación de contenido. Sin embargo, los hallazgos del jurado sugieren que esas medidas no fueron suficientes para prevenir el daño.

La decisión también coincide con otras investigaciones y demandas contra la empresa. Meta enfrenta múltiples casos relacionados con la adicción de los menores y el contenido dañino.

Implicaciones para la industria tecnológica

El fallo podría tener repercusiones más allá de Meta. Otras plataformas como TikTok, Snapchat o YouTube, con algoritmos similares, podrían ser objeto de demandas en el futuro.

La comparación con la contaminación industrial establece un paralelo que los abogados de otros estados podrían utilizar. Si una red social es una molestia pública, entonces debe rendir cuentas por los daños causados.

Para los inversores, esta situación representa un riesgo financiero adicional. Las multas no solo afectan los resultados trimestrales, sino que también pueden obligar a cambios en el diseño de productos.

Los defensores de la seguridad infantil celebraron la decisión como un paso histórico. Consideran que envía un mensaje claro de que las plataformas deben priorizar la protección de los menores.

Sin embargo, el camino hacia la implementación efectiva sigue siendo incierto. La apelación de Meta y la complejidad técnica de modificar algoritmos serán desafíos importantes.

En conclusión, el fallo del juez Biedscheid marca un antes y un después en la regulación de las redes sociales. La suma de $942 millones no solo castiga a Meta, sino que redefine el marco legal para la industria.


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