Por Canuto  

La FAA autorizó a SpaceX a volver a lanzar Starship después de que la compañía identificara las causas probables de la falla del propulsor Super Heavy durante el vuelo de mayo.

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  • SpaceX indicó que el próximo vuelo de Starship podría realizarse el jueves 16 de julio.
  • La compañía planea desplegar 20 satélites V3 de Starlink, incluidos seis con cámaras para observar el exterior de la nave.
  • La FAA atribuyó preliminarmente el fallo a efectos de calor y configuraciones erróneas en las alarmas del motor.

 

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos autorizó a SpaceX a volar nuevamente prototipos de Starship.

La decisión llegó después de que la compañía identificara las causas probables de la falla registrada en la etapa de refuerzo durante un vuelo realizado en mayo. Según informó TechCrunch, SpaceX señaló durante el fin de semana que el próximo lanzamiento podría ocurrir tan pronto como el jueves 16 de julio. La misión representaría el segundo vuelo de la tercera versión, conocida como V3, del sistema Starship.

Starship es el sistema de cohetes que SpaceX desarrolla con el objetivo de lograr una arquitectura completamente reutilizable. Está compuesto por la nave superior Starship y el propulsor Super Heavy, diseñado para elevar el conjunto y regresar posteriormente a la Tierra.

La nueva prueba también tendrá una importancia comercial. Por primera vez, el vehículo transportará los satélites V3 de Starlink, en lugar de limitarse a llevar unidades experimentales de la constelación de internet satelital.

El lanzamiento será además el segundo vuelo de prueba de Starship desde que SpaceX completó su oferta pública inicial y comenzó a cotizar en Nasdaq el 12 de junio. La empresa recaudó casi USD $86.000 millones, una cifra récord que la convirtió en una de las 10 compañías más valiosas del mundo.

Qué ocurrió durante el vuelo de mayo

El primer lanzamiento de Starship V3 ocurrió el 22 de mayo y fue considerado ampliamente exitoso en varias etapas. El cohete Super Heavy elevó al vehículo de 407 pies hasta el espacio antes de que la sección superior se separara.

Después de la separación, la nave desplegó 20 simuladores de satélites y dos unidades modificadas de Starlink. Estas últimas registraron imágenes del exterior de Starship durante el vuelo.

El nuevo propulsor de tercera generación debía regresar a la Tierra y ejecutar un aterrizaje simulado en el Golfo de México. Sin embargo, sus motores no lograron reiniciarse de manera adecuada y el Super Heavy terminó cayendo al agua.

SpaceX explicó que pequeñas diferencias en el arranque de los motores de la nave provocaron que el propulsor girara 90 grados en la dirección equivocada. La compañía afirmó que modificó la secuencia de encendido para que el vehículo pueda voltearse con mayor confiabilidad hacia la trayectoria prevista.

La empresa también realizó cambios destinados a mejorar la confiabilidad del reencendido. La FAA identificó como causas probables los efectos del calor sobre componentes del sistema de propulsión durante el ascenso y configuraciones erróneas en el sistema de alarmas del motor.

Correcciones técnicas y nuevos objetivos para Starlink

SpaceX informó que introdujo modificaciones en las alarmas del motor y en los sistemas de aborto de Starship. El objetivo es reducir la posibilidad de que una combinación similar de problemas provoque otra falla durante el vuelo.

La etapa superior también enfrentó un inconveniente propio durante la misión de mayo. Aunque desplegó correctamente su carga útil de prueba y simuló un aterrizaje en el Golfo, perdió uno de los tres motores Raptor destinados a operar en el vacío del espacio.

La compañía indicó que implementó varias modificaciones de hardware y ajustes operacionales para evitar que ese problema se repita. No ofreció en la información citada un desglose adicional de cada cambio.

El próximo vuelo transportará los primeros satélites V3 de Starlink y contempla el despliegue de 20 unidades. Estas versiones están diseñadas para ampliar la capacidad de la red y aumentar las velocidades disponibles para los usuarios.

De acuerdo con SpaceX, los nuevos satélites podrán conectarse con la constelación más grande de Starlink mediante láseres de alta capacidad. Luego de ser desplegados, se quemarán en la atmósfera aproximadamente 20 minutos después.

Una prueba decisiva para la estrategia de SpaceX

Seis de los satélites V3 llevarán cámaras para fotografiar el exterior de Starship durante la misión. Esas imágenes podrían aportar información visual sobre el comportamiento del vehículo durante una etapa crucial del desarrollo.

Las versiones V3 de Starship y Starlink son fundamentales para los planes futuros de SpaceX. Starlink fue la única división rentable del negocio de la compañía antes de su oferta pública inicial.

El desempeño de Starlink puede ayudar a sostener la expansión de la empresa, pero su crecimiento depende de contar con una infraestructura de lanzamiento capaz de transportar satélites más avanzados. Por eso, cada prueba de Starship tiene implicaciones que van más allá de la ingeniería experimental.

SpaceX necesita que Starship se convierta en un sistema completamente reutilizable para intentar desarrollar sus ambiciosos proyectos de centros de datos basados en el espacio. La compañía también vincula esa arquitectura con futuros viajes interplanetarios.

El próximo vuelo pondrá a prueba la estrategia de desarrollar, volar, fallar y reparar que caracteriza a SpaceX. El enfoque puede acelerar el aprendizaje técnico, aunque también expone a la empresa a riesgos operativos y a un escrutinio mayor por parte de los reguladores y los mercados.

La presión regulatoria y financiera aumenta

La autorización de la FAA confirma que SpaceX pudo presentar correcciones suficientes después de la falla del propulsor. El permiso no elimina los riesgos de la misión, pero permite que la compañía continúe con su programa de pruebas bajo supervisión regulatoria.

La investigación de la agencia se concentró en el momento de la separación del propulsor. Ese punto resulta especialmente importante porque exige coordinar el encendido de motores, el giro del vehículo y las condiciones térmicas del sistema.

Los cambios en las alarmas y en los sistemas de aborto muestran que la solución no depende únicamente de modificar componentes físicos. También requiere ajustar la forma en que el vehículo detecta anomalías y responde ante ellas.

La salida a bolsa de SpaceX añade una nueva dimensión a cada lanzamiento. La empresa ahora deberá demostrar a los inversionistas que su método de pruebas agresivas puede avanzar hacia operaciones confiables sin perder la velocidad de desarrollo.

El lanzamiento previsto para el 16 de julio ofrecerá una nueva oportunidad para medir ese equilibrio. Starship deberá demostrar avances en el desempeño del propulsor, la estabilidad de la nave, el despliegue de satélites y la gestión de fallas.

Qué estará en juego durante la misión

El objetivo inmediato será desplegar los 20 satélites V3 de Starlink y comprobar que pueden integrarse con la constelación mediante enlaces láser de alta capacidad. La misión también permitirá evaluar el funcionamiento de las cámaras instaladas en seis unidades.

El comportamiento del Super Heavy será otro punto central. Después de la falla de mayo, SpaceX intentará demostrar que la nueva secuencia de arranque facilita el giro correcto y mejora la confiabilidad del reencendido.

La etapa superior tendrá que superar asimismo el problema relacionado con uno de sus motores Raptor. Las modificaciones de hardware y operación buscarán impedir una pérdida similar durante el vuelo.

Incluso un resultado parcialmente exitoso podría ofrecer datos relevantes para el programa. Sin embargo, el despliegue de los satélites y el desempeño de los motores serán observados como indicadores concretos del avance de Starship V3.

Con la autorización de la FAA, SpaceX tiene ahora el camino abierto para continuar su programa. El próximo lanzamiento mostrará si las correcciones convierten una falla de mayo en una lección técnica o en el inicio de nuevos problemas para el vehículo.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA.

 


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