Por Canuto  

Vishal Garg, fundador de Better.com, fue destituido en agosto y ahora exige volver a la dirección, acusando a su sucesor, Daniel Lewis, de engañarlo. Con el respaldo de inversores y una oferta de trabajar por un dólar anual, busca recuperar el control de la empresa hipotecaria de inteligencia artificial.
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  • El exCEO de Better, Vishal Garg, pide su reinstalación tras ser destituido en agosto.
  • Acusa a Daniel Lewis de haberlo engañado para obtener un puesto en la junta y luego tomar el cargo.
  • Las acciones de Better cayeron 45% desde que Lewis asumió; Garg ofrece trabajar por USD $1 al año.

La batalla por el control de Better Home & Finance, la empresa hipotecaria impulsada por inteligencia artificial, ha escalado. Vishal Garg, su fundador y exCEO, fue destituido el pasado 3 de agosto y ahora exige volver al cargo, acusando al hombre que lo reemplazó, Daniel Lewis, de engañarlo para tomar el poder. Según el reporte de CNN, Garg afirma que Lewis elogió la estrategia de la empresa en redes sociales y usó esa admiración para infiltrarse en la junta directiva, ganándose su confianza antes de dar el golpe.

La historia tiene un trasfondo dramático: Garg fue noticia mundial en 2021 por despedir a 900 empleados en una videollamada justo antes de Navidad. Desde entonces, la compañía, que alguna vez alcanzó una valoración de USD $8.000 millones durante el auge de refinanciamiento hipotecario, ha sufrido un desplome. Su valor de mercado actual es de apenas USD $300 millones, con acciones que cayeron un 93% tras su fusión SPAC en 2023, y años de pérdidas acumuladas. Sin embargo, Garg sostiene que estaba al borde de lograr una recuperación histórica.

La caída de Better bajo Garg

La historia de Better Home & Finance es un caso de estudio sobre la volatilidad de las startups fintech. Fundada por Vishal Garg, la empresa se convirtió en un unicornio durante el auge de refinanciamiento hipotecario de la pandemia, cuando las tasas de interés estaban por debajo del 3%. En ese momento, su valoración alcanzó los USD $8.000 millones y llegó a procesar un volumen de ventas anual de USD $1.500 millones en 2021.

Pero el contexto cambió drásticamente: las tasas hipotecarias ahora rondan el 7%, y el negocio de refinanciamiento colapsó. Las ventas se desplomaron a USD $70 millones en 2023, y el valor de mercado de la compañía se redujo a USD $300 millones. A esto se sumaron una serie de escándalos que mancharon la reputación de Garg, incluyendo el infame despido de 900 empleados en una videollamada justo antes de la Navidad de 2021, un incidente que lo convirtió en el blanco de críticas internacionales.

La situación financiera se deterioró aún más con la fusión SPAC en 2023, que hundió las acciones un 93%, y las investigaciones regulatorias, aunque ninguna llegó a una sanción formal. Garg también enfrentó una demanda de un denunciante que fue retirada, y una investigación de la Comisión de Bolsa y Valores que no produjo cargos. A pesar de todo, logró mantenerse al frente de la empresa durante años, hasta que la junta decidió relevarlo.

Garg reconoce sus fallos y explica que su estilo directo y sus altas exigencias fueron necesarios para intentar revertir el rumbo. “Soy de carácter duro”, admite, pero insiste en que estaba logrando avances significativos, como lo demuestra el crecimiento de las ventas y las alianzas estratégicas.

La estrategia de recuperación con inteligencia artificial

El plan de recuperación de Garg se centró en el uso de inteligencia artificial para acelerar el proceso de aprobación de hipotecas. La empresa entrenó modelos de IA capaces de procesar solicitudes en cuestión de horas, una tarea que normalmente toma días y requiere la intervención de docenas de personas. Esto no solo redujo los costos operativos, sino que permitió a Better ofrecer un servicio más rápido y eficiente.

Uno de los hitos clave fue la asociación con Neo Home Loans, que según Garg duplicó la productividad y recortó los costos de originación de préstamos en un 50%. Además, Better ha conseguido colaboraciones con gigantes tecnológicos como Intuit, Coinbase y OpenAI, que ahora utilizan sus servicios hipotecarios. Estas alianzas no solo aportan ingresos, sino que validan la tecnología desarrollada por la empresa.

Garg asegura que los resultados son tangibles: las ventas anuales repuntaron de USD $70 millones en 2023 a un ritmo proyectado de USD $200 millones en 2025. También destaca el crecimiento del negocio de líneas de crédito con garantía hipotecaria, que se ha convertido en un segmento sólido. “Estamos ganando. Hemos triplicado el volumen de préstamos. Estamos cerca de la rentabilidad”, declaró el exCEO.

A pesar de estos avances, la junta decidió cambiar de liderazgo. La pregunta que surge es si los progresos eran reales o si la presión de Garg era contraproducente. Los números actuales sugieren que la recuperación estaba en marcha, pero la salida de Garg ha generado incertidumbre en los mercados.

La maniobra de Daniel Lewis

Daniel Lewis, un administrador de fondos de cobertura con una carrera marcada por éxitos y fracasos, se acercó a Garg hace aproximadamente seis meses. Según relata Garg, Lewis le presentó ideas de ahorro de costos y propuestas para lograr rentabilidad que parecían razonables. “Sus ideas sobre ahorro eran buenas, pero las de innovación no lo eran”, dijo Garg a CNN.

La confianza depositada en Lewis resultó ser un error fatal. Lewis fue incorporado a la junta directiva el 27 de julio, y justo una semana después, el 3 de agosto, convenció a los demás directores de destituir a Garg y nombrarse a sí mismo como CEO. Garg afirma sentirse traicionado: “Me engañó. Dijo que le gustaba la estrategia de la empresa. Nos elogió en X y usó eso para entrar en nuestra junta directiva y ganarse nuestra confianza”.

La acción fue repentina y sorprendió incluso a los inversores. Lewis publicó en X el 4 de agosto: “Nunca hubo un $BETR sin @vishal_better. Eso exige respeto”, pero Garg cree que esas palabras eran una fachada. “Sospecho que siempre quiso ser CEO”, afirmó. “La junta cometió un error”.

El impacto en el mercado fue inmediato: las acciones de Better cayeron un 45% desde que Lewis asumió el cargo, mientras que antes de la destitución habían caído un 16% en lo que iba del año. Esto refleja la desconfianza de los inversores hacia el nuevo liderazgo y su preocupación por la dirección estratégica de la empresa.

La reacción del mercado y la campaña de Garg para volver

La caída de las acciones es solo una parte del problema. Garg asegura que varios inversores horrorizados se han comunicado con él para pedirle que recupere su puesto. Con acciones Clase B que le otorgan poderes de voto especiales, tanto las suyas como las de un grupo de inversores iniciales comprometidos, Garg afirma tener los votos necesarios para obtener la reinstalación.

Para ello, ha contratado al poderoso abogado Alex Spiro, socio del bufete Quinn Emanuel, y el lunes pasado envió una carta a la junta exigiendo su restitución como CEO. En un gesto de buena voluntad, ofrece trabajar por apenas USD $1 al año hasta que la empresa vuelva a ser rentable, y luego renunciaría de forma definitiva. “Es un reconocimiento de que he estado haciendo esto durante 10 años, pero la ejecución no ha sido perfecta”, argumentó Garg.

Su argumento es claro: la trayectoria de Lewis no inspira confianza, y los resultados bajo su mandato son negativos. Mientras tanto, la empresa enfrenta desafíos enormes: altas tasas de interés, un mercado inmobiliario complicado y una competencia feroz. La estabilidad del liderazgo es crucial, y Garg cree que su experiencia y visión son indispensables para completar la transformación.

El tiempo corre. La junta deberá decidir si acepta la oferta de Garg o si mantiene a Lewis al frente. Los accionistas estarán atentos, y la noticia ya está sacudiendo el sector fintech. Garg, por su parte, espera que “se resuelva” y confía en que “el futuro sigue siendo muy prometedor para Better”.

Perspectivas y lecciones

Esta disputa corporativa ofrece lecciones sobre el liderazgo en startups y la importancia de la confianza. Garg, a pesar de sus errores pasados, ha demostrado resiliencia y una visión clara para la empresa. Su oferta de trabajar por un dólar simbólico resalta la profundidad de su compromiso, algo que pocos ejecutivos ofrecerían.

Sin embargo, la decisión final no dependerá solo de la lógica financiera, sino de la política interna de la junta y de los inversores con poder de voto. La caída de las acciones sugiere que el mercado prefiere ver a Garg de vuelta, pero los directores podrían tener otras consideraciones.

Para los observadores, esta es una historia en desarrollo que podría definir el futuro de una empresa que intenta reinventarse con IA en un sector tradicional. La tecnología de Better podría ser un modelo para el resto de la industria, pero sin un liderazgo estable, su éxito está en duda.

La novela ejecutiva está lejos de terminar. Garg ya ha dado el primer paso exigiendo su puesto, y con el respaldo legal y de accionistas, la presión sobre Lewis es fuerte. El desenlace podría cambiar no solo el destino de Better, sino también el de sus empleados y clientes.

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Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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