Por Angel Di Matteo   𝕏 @shadowargel

La crisis de suministro de chips de memoria impulsada por la inteligencia artificial está generando consecuencias que van mucho más allá de Apple. Mientras la demanda de centros de datos para IA absorbe cada vez más capacidad de producción, funcionarios estadounidenses descubren que no existen soluciones rápidas para aliviar la escasez que amenaza con encarecer dispositivos electrónicos para millones de consumidores.

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  • La demanda de IA está absorbiendo gran parte de la producción mundial de memoria.
  • Apple ya anticipó aumentos de precios en algunos de sus productos.
  • Nuevas fábricas financiadas por EE. UU. tardarán años en entrar en operación.
  • China emerge como posible alternativa, pero enfrenta barreras geopolíticas.

 

La escasez global de chips de memoria se ha convertido en uno de los principales dolores de cabeza para la industria tecnológica y para la administración del presidente Donald Trump.

La situación quedó expuesta esta semana después de que Apple confirmara que planea aumentar los precios de algunos de sus productos debido al fuerte incremento en los costos de memoria DRAM y almacenamiento NAND, componentes esenciales en smartphones, computadoras y otros dispositivos electrónicos.

El problema radica en que las empresas que construyen infraestructura para inteligencia artificial están comprando cantidades masivas de estos chips, desplazando a fabricantes tradicionales de tecnología de consumo, detalla un reportaje publicado por WSJ.

“Las empresas de IA tienen los bolsillos más profundos de toda la economía y están superando las ofertas de todos los demás por la memoria”, explicó Jim Secreto, exfuncionario del Departamento de Comercio de EE. UU.

Un mercado dominado por pocos actores

La capacidad de respuesta de la industria es limitada. Tres compañías controlan la mayor parte del mercado mundial de memoria DRAM: Samsung Electronics, SK Hynix y Micron Technology. En almacenamiento NAND, el grupo se amplía ligeramente con la participación de Kioxia y Sandisk.

Sin embargo, todos estos fabricantes recuerdan las fuertes pérdidas sufridas durante los ciclos bajistas recientes y se muestran cautelosos a la hora de expandir agresivamente su capacidad productiva.

Esa prudencia persiste incluso cuando algunas compañías están registrando márgenes de beneficio extraordinarios. Según el informe, Micron estaría operando con márgenes brutos cercanos al 80%.

Washington ya invirtió miles de millones, pero el alivio tardará años

Estados Unidos ha intentado fortalecer su capacidad manufacturera mediante subsidios y créditos fiscales incluidos en la Ley CHIPS aprobada en 2022. Entre los proyectos más importantes se encuentran nuevas plantas de Micron en Idaho y Nueva York. Sin embargo, los plazos evidencian el desafío estructural que enfrenta la industria.

La primera instalación en Idaho no comenzará operaciones hasta mediados de 2027, mientras que la gigantesca planta proyectada cerca de Syracuse, Nueva York, no iniciará producción hasta 2030.

“Se trata de un cambio tecnológico que avanza muy rápido, pero está limitado por sistemas físicos mucho más lentos, como la manufactura”, señaló Kathryn Mitchell, exfuncionaria del Departamento de Comercio.

¿Puede Trump intervenir?

La administración Trump dispone de pocas herramientas para responder de forma inmediata.

Una posibilidad sería presionar a los fabricantes para reservar parte de su producción a empresas de electrónica de consumo. Sin embargo, analistas e industriales advierten que una medida de este tipo sería difícil de aplicar y podría generar escasez en otros segmentos estratégicos.

Además, la demanda proveniente de gigantes tecnológicos que desarrollan inteligencia artificial sigue creciendo a un ritmo que supera la capacidad disponible.

La situación se complica aún más porque Apple necesita cada vez más memoria para soportar sus propias funciones de IA, incluyendo las nuevas capacidades de Siri y otros servicios basados en inteligencia artificial que la compañía está incorporando a sus dispositivos.

China aparece como posible válvula de escape

Ante la falta de capacidad suficiente en Occidente, algunas empresas tecnológicas están observando con interés a los fabricantes chinos. Compañías como ChangXin Memory Technologies (CXMT) y Yangtze Memory Technologies están expandiendo rápidamente sus operaciones.

Yangtze Memory estaría construyendo tres nuevas fábricas que más que duplicarían su capacidad antes de finalizar 2027, mientras que CXMT busca recaudar unos USD $4.000 millones mediante una oferta pública en Shanghái para financiar su crecimiento.

No obstante, las restricciones de seguridad nacional impuestas por Washington dificultan que empresas estadounidenses establezcan relaciones comerciales con estos proveedores.

Un dilema entre economía y seguridad nacional

La escasez está generando tensiones dentro del propio sector tecnológico estadounidense. Algunas compañías han solicitado al gobierno flexibilizar ciertas restricciones para facilitar el acceso a proveedores chinos o permitir que fabricantes surcoreanos amplíen su producción en territorio chino.

Incluso Tim Cook sugirió recientemente que “todas las opciones deberían estar sobre la mesa” cuando se trata de resolver la crisis de suministro.

Sin embargo, otros actores, incluido Micron, presionan en dirección opuesta y defienden controles aún más estrictos para evitar que China fortalezca sus capacidades tecnológicas.

Según Kevin Wolf, exfuncionario especializado en controles de exportación durante la administración Obama, el debate se resume en una pregunta clave: qué representa un riesgo mayor para Estados Unidos, la escasez actual de memoria o contribuir indirectamente al fortalecimiento de la industria china de semiconductores.

Por ahora, la administración Trump enfrenta una realidad incómoda: aunque la crisis ya está afectando los precios de productos populares como el iPhone, las soluciones estructurales podrían tardar varios años en llegar.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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