Por Canuto  

El consumo de gas natural de los centros de datos estadounidenses podría superar al de la mayoría de los países durante la próxima década, impulsado por la expansión de la inteligencia artificial y las instalaciones que operan sin interrupciones.
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  • BloombergNEF proyecta que los centros de datos de Estados Unidos añadirán 15.000 millones de pies cúbicos diarios a su consumo de gas hasta 2035.
  • El gas natural cubriría el 69% de la energía requerida por las nuevas instalaciones conectadas a la red eléctrica.
  • La demanda combinada de los centros de datos y las terminales de GNL podría obligar a producir 11.000 millones de pies cúbicos diarios adicionales.

Los centros de datos de Estados Unidos podrían consumir más gas natural que la mayoría de los países durante los próximos diez años, en una expansión asociada principalmente con el crecimiento de la inteligencia artificial. Una nueva perspectiva de BloombergNEF estima que el uso de este combustible para generar electricidad en esas instalaciones aumentará en 15.000 millones de pies cúbicos diarios durante la década que termina en 2035, incluso después de considerar proyectos planificados que podrían no completarse.

El volumen proyectado superaría el consumo actual de gas natural de todas las naciones, salvo China, Rusia, Irán y Estados Unidos, según los datos de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos. La previsión también representa más del doble de la estimación publicada por BloombergNEF en diciembre, cuando calculaba un aumento de 6.900 millones de pies cúbicos diarios.

La inteligencia artificial cambia el mapa energético

Los centros de datos son instalaciones diseñadas para operar de forma continua, porque procesan servicios digitales, cargas de computación y sistemas de inteligencia artificial durante las 24 horas. Esa característica convierte a la electricidad en un insumo crítico y explica por qué los operadores buscan fuentes capaces de entregar energía estable, además de responder rápidamente cuando aumentan las necesidades de procesamiento.

En la proyección de BloombergNEF, el gas natural suministraría el 69% de la energía necesaria para las nuevas instalaciones conectadas a la red eléctrica. La participación refleja una combinación de factores que incluye la abundancia del combustible en Estados Unidos, sus bajos costos de producción y la capacidad de las centrales de gas para ajustar su generación con rapidez.

La demanda energética de la inteligencia artificial ha colocado a los centros de datos en el centro de las discusiones sobre infraestructura eléctrica. Cada nuevo complejo puede requerir una conexión de gran escala y una fuente confiable de respaldo, especialmente cuando las empresas necesitan mantener servidores y sistemas de refrigeración activos sin interrupciones.

Sin embargo, la estimación no equivale a una garantía de que todos los proyectos llegarán a operar. Henry Eaton, analista del mercado de gas de BloombergNEF y autor principal del informe, señaló que la previsión tiene márgenes de error “bastante grandes”, tanto al alza como a la baja, debido a la incertidumbre sobre la ejecución de las nuevas instalaciones.

Una demanda que rivaliza con la de países enteros

El aumento previsto modifica la escala con la que suele analizarse el consumo energético de los centros de datos. En lugar de representar únicamente una carga adicional para las redes locales, estas instalaciones podrían generar una demanda de gas comparable con la de economías nacionales completas, una presión que afecta tanto a los productores como a los operadores de infraestructura.

El sector eléctrico se convertiría en el segundo mayor impulsor del crecimiento de la demanda de gas estadounidense durante la década que termina en 2035. Solo quedaría por detrás de las nuevas terminales de exportación de gas natural licuado que entrarían en servicio en la costa del Golfo de Estados Unidos.

La proyección sitúa el consumo de gas del sector eléctrico en 54.000 millones de pies cúbicos diarios para 2035. Esa cifra supone un incremento de 18.000 millones de pies cúbicos diarios frente a 2025, impulsado por la generación destinada a los centros de datos y por otras necesidades eléctricas que compiten por el mismo suministro.

Al mismo tiempo, la demanda vinculada con las exportaciones de gas natural licuado aumentaría en 21.000 millones de pies cúbicos diarios. La coincidencia entre ambas tendencias puede intensificar la competencia por el combustible, porque los proyectos de exportación y la infraestructura digital dependerán de una mayor disponibilidad de gas en el mercado estadounidense.

El desafío para los productores nacionales

Las necesidades combinadas de los centros de datos de inteligencia artificial y las plantas de exportación de gas natural licuado plantean un desafío directo para los productores nacionales. Las proyecciones actuales indican que la producción estadounidense aumentará en 35.000 millones de pies cúbicos diarios entre 2025 y 2035, pero ese crecimiento no bastaría para cubrir toda la demanda prevista.

El déficit estimado alcanzaría 11.000 millones de pies cúbicos diarios adicionales, de acuerdo con la perspectiva citada. Esa brecha no significa necesariamente que el suministro vaya a agotarse, pero sí muestra que la expansión de la oferta tendría que superar las previsiones actuales si los proyectos de centros de datos y de exportación avanzan según lo esperado.

El gas natural ocupa una posición relevante en este escenario porque las centrales que utilizan el combustible pueden modificar su producción con mayor flexibilidad que algunas fuentes cuya generación depende de condiciones externas. Para los centros de datos, esa capacidad de respuesta resulta especialmente importante cuando la carga informática permanece activa de forma constante y la demanda eléctrica cambia rápidamente.

La incertidumbre sobre los proyectos también introduce riesgos para las decisiones de inversión en producción, transporte y generación. Si una parte de las instalaciones planificadas se retrasa o se cancela, el consumo podría quedar por debajo de la proyección; si la expansión de la inteligencia artificial supera las expectativas, los productores tendrían que responder a una presión todavía mayor.

Un mercado condicionado por dos grandes apuestas

La primera apuesta corresponde a la expansión de la inteligencia artificial y a la construcción de centros de datos capaces de procesar sus cargas de trabajo. La segunda depende de la entrada en funcionamiento de nuevas terminales de gas natural licuado en la costa del Golfo, que ampliarían las exportaciones y aumentarían la demanda interna de gas destinado a ese proceso.

Ambas tendencias compiten por una infraestructura que incluye pozos, gasoductos, plantas de procesamiento y centrales eléctricas. Por eso, el crecimiento de un segmento puede influir en los costos y en la disponibilidad para el otro, aunque el informe no ofrece una cifra específica sobre el impacto que esa competencia tendría en los precios.

Para los operadores de centros de datos, la disponibilidad de electricidad será un factor decisivo al elegir ubicaciones y diseñar nuevos complejos. El gas natural aparece como una alternativa capaz de acompañar la expansión de la red, pero su peso creciente también expone a estas instalaciones a las condiciones del mercado energético y a la capacidad de los productores para aumentar la oferta.

La previsión de BloombergNEF debe interpretarse como un escenario sujeto a cambios, no como un resultado asegurado. Aun así, sus cifras muestran que la carrera por ampliar la computación de inteligencia artificial puede tener consecuencias que van mucho más allá de la tecnología, al convertir a los centros de datos en uno de los principales motores de la demanda de gas en Estados Unidos.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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