Por Canuto  

La confianza del consumidor estadounidense cayó en septiembre a su nivel más bajo desde 2014: las preocupaciones por la inflación y las perspectivas laborales pesaron sobre la percepción de las finanzas personales, mientras las vacantes de empleo también retrocedieron en agosto.
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  • El Índice de Confianza del Consumidor de The Conference Board bajó 6,7 puntos, hasta 81,9, por debajo de los 89 que esperaba el consenso de Dow Jones.
  • Las expectativas de inflación aumentaron: el promedio llegó a 6,1% y la mediana, a 5,1%, ambas con un alza de 0,3 puntos porcentuales frente a agosto.
  • Las vacantes laborales descendieron en agosto a 7,08 millones, aunque las contrataciones subieron ligeramente y los despidos disminuyeron.

La confianza del consumidor en EE.UU. cae a su nivel más bajo desde 2014

El temor a los precios y a las perspectivas laborales pesó sobre el indicador de The Conference Board, mientras más encuestados calificaron negativamente sus finanzas personales.

La confianza de los consumidores estadounidenses se debilitó con fuerza en septiembre y alcanzó su registro más bajo desde 2014, en un contexto de preocupación por la inflación y el empleo. El Índice de Confianza del Consumidor de The Conference Board cayó 6,7 puntos, hasta 81,9, una lectura que quedó por debajo de los 89 puntos que anticipaba el consenso de Dow Jones.

El retroceso no se limitó a una percepción general más pesimista: también empeoraron las respuestas sobre la situación económica actual y las expectativas para los próximos seis meses. Los encuestados mencionaron el costo de bienes y servicios, además de la incertidumbre laboral, entre los factores que condicionan su evaluación de las finanzas y el rumbo de la economía.

Los precios dominan la percepción de los hogares

Por primera vez en los cuatro años que lleva formulándose esa pregunta en la encuesta, más participantes dijeron que sus finanzas personales estaban mal que quienes las consideraron bien. Ese resultado destaca el peso de la presión sobre los presupuestos familiares dentro del deterioro general del ánimo, aunque la encuesta describe percepciones y no mide directamente cuánto gastó cada hogar.

Dana Peterson, economista jefe de The Conference Board, señaló que la valoración de los consumidores sobre las condiciones actuales de los negocios se volvió negativa por primera vez desde septiembre de 2024. También indicó que las respuestas escritas fueron mayormente pesimistas y que las menciones a los precios, al alto costo de bienes y servicios y, en particular, al petróleo y el gas alcanzaron nuevas cotas.

Peterson relacionó esas menciones con el repunte de los costos del combustible durante septiembre. Ese dato ayuda a explicar por qué los precios ocuparon un lugar central en las respuestas, pero no establece que el combustible fuera la única causa del descenso de la confianza: los encuestados también expresaron inquietud por el mercado laboral y el efecto de los costos más altos en sus finanzas.

Las expectativas de inflación también subieron frente al mes anterior. En promedio, los consumidores anticiparon una tasa de 6,1%, un aumento de 0,3 puntos porcentuales respecto de agosto; la expectativa mediana avanzó en la misma magnitud, hasta 5,1%.

Indicadores actuales y laborales muestran señales de cautela

Los componentes del índice de The Conference Board reflejaron un retroceso en la evaluación del presente y en la perspectiva de los hogares. El índice de Situación Actual perdió 7,9 puntos y quedó en 109,3, mientras que el Índice de Expectativas, que ofrece una ventana de seis meses, bajó 5,9 puntos, hasta 63,6.

El indicador laboral seguido por The Conference Board también se debilitó: la diferencia entre quienes consideran que los empleos son abundantes y quienes los ven difíciles de conseguir cayó 2,5 puntos porcentuales, hasta 1,7%. La cifra resume la distancia entre esas dos percepciones dentro de la encuesta y, por sí sola, no equivale a una medición de despidos, contrataciones o puestos disponibles.

Una encuesta distinta apuntó en una dirección similar: el sondeo de consumidores de la Universidad de Michigan registró en septiembre una caída de 7% en el sentimiento, hasta su segunda lectura más baja de la que se tiene registro. La coincidencia entre ambas mediciones muestra que el deterioro no apareció únicamente en el indicador de The Conference Board, aunque cada encuesta conserva su propia metodología y escala.

En otro dato económico divulgado el martes, las vacantes de empleo en Estados Unidos descendieron en agosto en 256.000, hasta 7,08 millones, de acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales. El resultado quedó por debajo de los 7,2 millones que esperaba Wall Street, con caídas pronunciadas en servicios profesionales y empresariales y en puestos vinculados con la salud.

Al mismo tiempo, las contrataciones aumentaron ligeramente durante el mes, las renuncias cambiaron poco y los despidos bajaron un poco. El conjunto no describe un movimiento uniforme en todos los indicadores laborales: las vacantes se redujeron, pero los datos sobre contrataciones y despidos mostraron variaciones más moderadas.

En conjunto, los resultados retratan a consumidores más preocupados por el costo de vida y menos seguros sobre las oportunidades de empleo, junto con una baja en las vacantes disponibles. Las cifras de confianza expresan el ánimo y las expectativas de los encuestados; no anticipan por sí solas cómo evolucionará el gasto de los hogares ni determinan el comportamiento futuro del mercado laboral.

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