Por Canuto  

La empresa conjunta de GM y LG Energy Solution, Ultium Cells, reanuda la producción de celdas de batería en Ohio tras siete meses de inactividad, con 1.400 trabajadores de vuelta. Sin embargo, el reinicio llega en un contexto de ventas de EVs aún débiles, mientras GM recorta su apuesta eléctrica y otras plantas se desvían al almacenamiento de energía.
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  • Ultium Cells vuelve a producir celdas de batería en Warren, Ohio, con 1.400 empleados, tras un paro de siete meses que despidió a 1.330 trabajadores.
  • Las ventas de EVs en EE.UU. subieron 14,2% en el segundo trimestre, pero siguen 20,5% por debajo del año anterior; GM reportó una caída del 4% en sus ventas totales.
  • Otras instalaciones de GM se están reconvirtiendo: Tennessee pasa a almacenamiento de energía y la planta de Indiana, ahora sin GM, hará celdas de energía, mientras el Chevrolet Bolt seguirá importando celdas LFP chinas.

 

Ultium Cells, la empresa conjunta entre General Motors y LG Energy Solution, reanudará la próxima semana la producción de celdas de batería para vehículos eléctricos en Warren, Ohio, después de siete meses de parada. La instalación volverá a operar con aproximadamente 1.400 trabajadores, una vez que las líneas estén en marcha, según confirmó Tom Gallagher, vicepresidente de operaciones de la empresa conjunta, quien señaló que la mayoría de los despedidos están regresando a sus puestos. El cierre, que se anunció como de seis meses pero se extendió a siete, dejó a 1.330 personas sin empleo en enero, aunque en mayo ya se había recuperado a una pequeña plantilla para preparar las instalaciones.

La causa de la detención no fue un problema de fabricación, sino de política fiscal: la eliminación del crédito tributario federal de USD $7.500 empujó a los compradores a adelantar sus adquisiciones, y el trimestre siguiente colapsó. Esta decisión de Washington sacudió la demanda de vehículos eléctricos en Estados Unidos, un golpe que se sintió directamente en esta planta, que produce las celdas de bolsa de níquel, cobalto y manganeso de gran formato para la mayoría de los EVs de GM. El reinicio ahora busca atender una recuperación parcial de las ventas, aunque las cifras aún están lejos de los niveles de hace un año, informa The Next Web.

El mercado de EVs: recuperación tímida, pero estructuralmente frágil

Las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos alcanzaron las 247.226 unidades en el segundo trimestre, un 14,2% más que en el primero, pero aún un 20,5% por debajo del mismo período del año pasado. Esta mejora trimestre a trimestre sugiere un rebote del desplome inicial, pero la comparación interanual revela que el sector no ha recuperado el terreno perdido, y la incertidumbre continúa. Las marcas de GM han contribuido a esa recuperación: Chevrolet subió 11,6% y Cadillac 27,9% en el trimestre, lo que explica por qué Ohio necesita volver a fabricar celdas de inmediato.

Sin embargo, el panorama general para GM no es optimista: las ventas totales de la compañía cayeron un 4% en el segundo trimestre, a medida que la demanda de vehículos eléctricos se desploma y la firma se ve forzada a reintroducir motores de gasolina en algunos modelos Cadillac. Esta contradicción —un repunte en los EVs de ciertas marcas, pero una caída general— refleja una estrategia en crisis. Las fábricas cuentan la misma historia: mientras Ohio vuelve a producir, otras instalaciones han sido redirigidas a otros fines, y el presupuesto para EVs se está reduciendo drásticamente.

La reconversión de otras plantas y la retirada de GM

Las señales de una desaceleración en la apuesta eléctrica de GM vienen desde varios frentes. La fábrica de la empresa conjunta en Tennessee, que originalmente iba a producir celdas para vehículos, se ha reconvertido al almacenamiento de energía, y no tiene previsto fabricar las celdas de fosfato de hierro y litio más baratas para automóviles hasta finales de 2027. Más drástico es el caso de Indiana: Samsung SDI compró la participación de GM en su empresa conjunta esta misma semana, y la planta, aún en construcción, ahora producirá celdas para almacenamiento de energía en lugar de las celdas EV prismáticas para las que fue diseñada originalmente.

Este doble movimiento —Ohio reinicia, mientras dos instalaciones apuntan hacia otra dirección— indica que la capacidad estadounidense de baterías sigue creciendo, pero la proporción destinada a automóviles se está reduciendo. GM, que ha comprometido una inversión de USD $11.000 millones en vehículos eléctricos, está completando un retroceso significativo en esa estrategia. La decisión de retirar apoyo a la producción de celdas EV en Indiana y la reasignación de Tennessee al almacenamiento de energía no son decisiones aisladas, sino parte de un ajuste general que busca minimizar el riesgo financiero en un mercado que no despega como se esperaba.

El Chevrolet Bolt y las celdas chinas: un dilema sin resolver

Un detalle importante del reinicio en Ohio es que ningún coche eléctrico de GM se beneficiará de manera directa con esta producción: el Chevrolet Bolt, el modelo más accesible de la marca, utiliza celdas LFP de origen chino, y la reanudación de la producción en Ohio no cambia eso en lo absoluto. Esta desconexión evidencia la fragmentación de la estrategia de baterías de GM, que depende de múltiples proveedores y químicas según el modelo y el mercado. La planta de Ohio fabrica celdas de níquel, cobalto y manganeso (NCM) para vehículos de mayor gama, como los Cadillac y algunos Chevrolet, pero no para el Bolt, que se ha convertido en un pilar en volumen.

Para los consumidores, el reinicio de Ohio podría traducirse en una mayor disponibilidad de algunos modelos EV, pero la incertidumbre sobre el futuro de los incentivos fiscales y la competitividad de las celdas chinas siguen siendo nubarrones. La reapertura es una señal de estabilización, pero no una solución estructural: mientras GM recorta su compromiso eléctrico, sus rivales asiáticos y europeos continúan avanzando con costos de producción más bajos y tecnologías más maduras. La industria de los EVs en EE.UU. se encuentra en una encrucijada, con la política fiscal jugando un papel decisivo, y la decisión de reiniciar Ohio parece más una medida táctica que un cambio de rumbo.

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