Por Canuto  

Apple está buscando sumar memoria fabricada en China a su cadena de suministro en medio de una escasez global agravada por el auge de la inteligencia artificial, pero la maniobra abre un delicado frente político en Washington por la posible compra a empresas incluidas en listas del Pentágono.

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  • Apple negocia con ChangXin Memory Technologies y Yangtze Memory Technologies para dispositivos vendidos en China.
  • Tim Cook habría apelado a funcionarios de la administración Trump para reducir el costo político de un eventual acuerdo.
  • La presión sobre la memoria por la demanda de centros de datos de IA ya llevó a Apple y Microsoft a elevar precios.

 

Apple está en conversaciones para comprar chips de memoria a dos fabricantes chinos vinculados a una lista del Departamento de Defensa de Estados Unidos, en un intento por aliviar la presión que una escasez global de memoria ha impuesto sobre su cadena de suministro.

La posible jugada llega después de que la empresa aumentara los precios de toda su línea de Mac, iPads, dispositivos para el hogar y Vision Pro, en un contexto donde la inteligencia artificial está absorbiendo una porción creciente de la capacidad mundial de memoria.

Según informó Bloomberg, Apple negocia con ChangXin Memory Technologies Inc., conocida como CXMT, y con Yangtze Memory Technologies Co., o YMTC, para usar esos componentes en aparatos destinados al mercado chino.

Las conversaciones siguen en curso y, de acuerdo con personas familiarizadas con el asunto citadas por ese medio, todavía no existe un acuerdo definitivo entre la fabricante del iPhone y las dos firmas del sector semiconductor.

La relevancia del caso va más allá de Apple. La disputa muestra cómo el auge de la IA está reordenando cadenas globales de suministro, presionando costos en electrónica de consumo y mezclando decisiones industriales con tensiones geopolíticas entre Washington y Beijing.

Apple busca ampliar su base de proveedores en medio de una crisis de memoria

Apple depende hoy de Samsung Electronics Co., SK Hynix Inc. y Micron Technology Inc. para abastecer sus necesidades de memoria en su portafolio de móviles y equipos de escritorio.

Si logra incorporar a CXMT y YMTC, su lista de proveedores de memoria pasaría a cinco, una expansión que le daría más margen frente a un mercado con oferta limitada y precios en alza.

El problema central es que los fabricantes de chips de memoria han redirigido capacidad hacia procesadores de alta gama utilizados en centros de datos, un segmento que requiere grandes volúmenes de memoria y permite cobrar márgenes más altos.

Esa transición productiva ha golpeado a compañías de electrónica de consumo como Apple, que ahora compiten por insumos críticos contra la expansión de la infraestructura global de IA.

La semana pasada, un portavoz de Apple dijo que la rápida expansión de la inteligencia artificial era la responsable del encarecimiento y añadió que la empresa nunca había visto un aumento de precios de componentes tan elevado y tan rápido.

Ese deterioro de costos ya tuvo consecuencias comerciales visibles. Apple subió los precios de todas las Mac, los iPads, sus dispositivos para el hogar y Vision Pro para compensar el impacto de la restricción de memoria.

Microsoft también tomó medidas similares el mismo día. La compañía anunció un nuevo aumento de precios para sus consolas Xbox, el tercero en 13 meses, y atribuyó buena parte de la presión al mismo cuello de botella en memoria.

El frente político en Washington complica el movimiento

El intento de Apple no requiere una aprobación formal del gobierno estadounidense para comprar chips de CXMT o YMTC, pero sí la expone a un fuerte rechazo político por parte de funcionarios y legisladores enfocados en seguridad nacional.

Tanto CXMT como YMTC figuran en una versión actualizada de la lista 1260H del Departamento de Defensa, un registro de entidades chinas que, según el Pentágono, apoyan al Ejército de Liberación Popular.

YMTC fue incluida en esa lista en enero de 2024, mientras que CXMT se agregó en 2025. A comienzos de este año, funcionarios de la administración Trump decidieron mantener a ambas compañías dentro de esa clasificación.

De acuerdo con las personas citadas por Bloomberg, Tim Cook apeló ante funcionarios de la administración Trump, entre ellos el secretario del Tesoro, Scott Bessent, para suavizar las repercusiones políticas de un eventual acuerdo.

Algunos funcionarios de esa administración han expresado objeciones a permitir que Apple incorpore a las dos empresas chinas en su cadena de suministro, lo que refleja la sensibilidad del tema en medio de la competencia tecnológica con China.

Portavoces de los Departamentos de Comercio y del Tesoro, así como de la Casa Blanca, no respondieron a solicitudes de comentarios. Apple, por su parte, declinó hacer comentarios sobre las negociaciones.

La oposición política ya empezó a emerger en el Congreso. Brian Mast, presidente del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara, criticó abiertamente la posibilidad de que Apple compre memoria a esas firmas chinas.

Mast afirmó que “CXMT y YMTC son empresas militares chinas que alimentan la modernización militar del Partido Comunista Chino y la búsqueda de la dominación en IA”.

También sostuvo que permitir que la decisión avance “destruiría la agenda del presidente para asegurar las cadenas de suministro y ganar la carrera armamentista de IA”. Su comité tiene jurisdicción sobre programas estadounidenses de control de exportaciones.

YMTC y CXMT operan bajo distintas capas de restricción

Aunque la lista del Pentágono tiene pocas consecuencias legales inmediatas por sí sola, en la práctica se ha convertido en una señal de alerta para inversionistas y empresas que evalúan la exposición política de sus vínculos con China.

Estados Unidos la está usando cada vez más para limitar la posibilidad de que ciertas compañías contraten con el ejército o reciban financiamiento para investigación, lo que aumenta su peso como herramienta de presión estratégica.

Una designación 1260H también suele ser vista como una bandera roja previa a restricciones comerciales más severas. Por eso, la eventual incorporación de esas firmas por Apple podría atraer un costo reputacional y regulatorio.

YMTC enfrenta además una barrera adicional. En 2022 fue incluida en una lista negra separada del Departamento de Comercio de Estados Unidos, una medida que restringe su acceso a tecnología de proveedores estadounidenses salvo licencia de exportación.

Esa capa extra de sanción explica por qué Apple ya había intentado en 2022 obtener parte de su suministro de memoria desde YMTC, pero abandonó el esfuerzo tras la resistencia política en Washington.

El nuevo intento muestra que la presión de mercado ha cambiado el cálculo. La escasez actual es tan intensa que Apple vuelve a explorar una opción que ya había sido descartada por motivos políticos y regulatorios.

La IA reordena la industria y dispara nuevas inversiones

El trasfondo industrial de esta historia es el crecimiento explosivo de la inteligencia artificial. Los centros de datos que entrenan y ejecutan modelos avanzados requieren grandes cantidades de memoria de alto rendimiento.

Eso ha llevado a los principales fabricantes a priorizar los segmentos donde pueden cobrar primas superiores, desplazando parte de la oferta que antes abastecía con mayor holgura a mercados como computadoras personales, tabletas y consolas.

Samsung y SK Hynix prometieron a comienzos de esta semana gastar más de USD $880.000 millones para construir dos fábricas de semiconductores cada una y expandir con rapidez su capacidad productiva.

Micron también delineó sus propios planes para invertir miles de millones de dólares en capacidad adicional dentro de Estados Unidos, en respuesta a una demanda que sigue creciendo por el despliegue de infraestructura de IA.

Para lectores menos familiarizados con el sector, la memoria es uno de los insumos esenciales en casi toda la electrónica moderna. Si su oferta se reduce o se redirige, el efecto se transmite rápido a precios, márgenes y tiempos de producción.

Ese patrón importa no solo para Apple o Microsoft. También sirve como señal para inversionistas en tecnología, hardware e IA, porque muestra que el verdadero cuello de botella del ciclo actual no está solo en GPUs, sino en toda la pila de componentes críticos.

La estrategia de Apple para limitar daños

Para reducir la reacción adversa en Estados Unidos, Apple estaría considerando un enfoque acotado. La idea sería usar chips de memoria fabricados en China solo en dispositivos que se venderían dentro del mercado chino.

Ese detalle es importante porque la empresa ya comercializa modelos dedicados para China, lo que le permitiría aislar parcialmente el impacto político y operativo de sumar a CXMT y YMTC como proveedores.

Aun así, la estrategia no elimina el riesgo. En Washington, la sola integración de compañías señaladas por el Pentágono puede ser vista como una concesión incompatible con la agenda de seguridad tecnológica de la administración Trump.

El Financial Times ya había informado antes sobre las discusiones de Apple relacionadas con CXMT, lo que sugiere que la empresa lleva tiempo explorando maneras de reforzar su acceso a memoria ante un mercado cada vez más tenso.

La cuestión de fondo es si Apple puede separar sus necesidades comerciales de la rivalidad geopolítica entre Estados Unidos y China. Por ahora, la respuesta sigue abierta, y las conversaciones con CXMT y YMTC todavía no han producido un acuerdo definitivo.

Lo que sí parece claro es que la crisis de memoria ya dejó de ser un problema técnico acotado. Hoy afecta precios al consumidor, planes de inversión, estrategia industrial y el equilibrio político de las cadenas globales de suministro.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA.

 


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