Amazon llevará sus drones de entrega a casi 500 ciudades en 2026

Amazon planea llevar Prime Air a casi 500 ciudades y pueblos de Estados Unidos para finales de 2026, mientras su división de drones enfrenta el reto de demostrar que la velocidad puede convivir con la seguridad, la regulación y la aceptación vecinal.
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• Prime Air busca multiplicar por seis su cobertura actual y llegar a casi 500 ciudades y pueblos estadounidenses para finales de 2026.
• David Carbon proyectó 1 millón de entregas con drones este año, después de que Amazon reportara cientos de miles de envíos realizados.
• La expansión ocurre mientras reguladores investigan incidentes relacionados con una grúa, un cable de internet y un accidente en Reino Unido.

Amazon prepara una expansión acelerada de Prime Air, su servicio de entrega mediante drones, con el objetivo de llegar a casi 500 ciudades y pueblos de Estados Unidos para finales de 2026. La compañía asegura que esa cobertura multiplicaría por seis su presencia actual y acercaría las entregas ultrarrápidas a comunidades que reúnen a decenas de millones de clientes. El anuncio representa un nuevo intento de convertir una promesa tecnológica presentada hace casi 13 años en una pieza habitual de la logística minorista.

El servicio ofrece millones de artículos, incluidos alimentos, productos electrónicos, cosméticos, medicamentos y artículos para el hogar, con entregas anunciadas en tan solo 30 minutos. Amazon sostiene que sus ubicaciones de Prime Air registran los mayores volúmenes promedio de entregas con drones en Estados Unidos, con miles de paquetes diarios, aunque la mayoría de los pedidos llega aproximadamente 60 minutos después del pago. Para los consumidores, la propuesta combina rapidez, selección y precios cotidianos dentro de la misma aplicación y proceso de compra de Amazon.

Una red que sale de sus mercados iniciales

Prime Air opera actualmente desde 11 instalaciones distribuidas en 10 áreas metropolitanas estadounidenses. La red incluye Tolleson, en el área de Phoenix; Ruskin, cerca de Tampa; Kansas City, Kansas; Baton Rouge; Papillion, en el área de Omaha; Hazel Park y Pontiac, en el área de Detroit; además de Richmond, San Antonio, Richardson y Waco, en Texas. Cada sitio cubre aproximadamente 175 millas cuadradas, aunque la elegibilidad depende de la dirección concreta del cliente.

El servicio atiende hoy a clientes en Arizona, Florida, Kansas, Luisiana, Míchigan, Nebraska y Texas, y Amazon prepara su lanzamiento en Chicago, Syracuse, Cleveland, Atlanta y Boise. La empresa también indicó que espera sumar más comunidades durante el año, en una estrategia que amplía el alcance más allá de sus primeros mercados cercanos a Dallas y Phoenix. Los compradores pueden consultar la disponibilidad en amazon.com/dronedelivery, mientras los códigos postales cubiertos permanecen sujetos a cambios.

La compañía atribuye parte de la ampliación a una autorización regulatoria recibida en 2024, que permitió realizar entregas con drones a mayor distancia. Sus aeronaves pueden transportar paquetes de hasta 5 libras dentro de un radio de 7,5 millas desde las instalaciones operativas, una restricción que delimita la densidad y el tipo de zonas donde Prime Air resulta viable. Amazon también ha conectado sus operaciones con algunos centros de clasificación robóticos, que almacenan más productos que los centros de entrega el mismo día utilizados históricamente.

La evolución refleja la competencia por reducir cada vez más el tiempo entre una compra digital y la recepción del producto. Amazon desarrolló primero una ventaja comercial con entregas en dos días, luego extendió los servicios de un día y el mismo día, y ahora prueba opciones ultrarrápidas en paralelo con Amazon Now. En ese escenario, los drones no sustituyen toda la red logística, sino que funcionan como una capa especializada para pedidos pequeños y urgentes, sobre todo en áreas suburbanas.

Un objetivo ambicioso de un millón de paquetes

David Carbon, vicepresidente de Amazon Prime Air, dijo a los empleados en marzo que la compañía espera completar 1 millón de entregas con drones durante este año. En esa reunión interna, según informó CNBC, describió a Prime Air como el servicio de entrega con drones de mayor demanda en la industria y sostuvo que los clientes continúan exigiendo plazos más cortos. Amazon confirmó posteriormente que ya realizó cientos de miles de entregas este año y que sus operaciones alcanzan miles de envíos diarios.

Carbon afirmó que Amazon todavía no ha llegado a un punto de rendimientos decrecientes respecto de la rapidez de sus entregas. La empresa señala que algunos pedidos han llegado apenas unos minutos después del pago, aunque la mayoría tarda cerca de una hora, una diferencia que muestra la distancia entre el mejor resultado operativo y la experiencia habitual. La meta de 1 millón de paquetes, por tanto, dependerá tanto de abrir nuevas zonas como de sostener un flujo constante de pedidos elegibles.

La historia de Prime Air comenzó en 2013, cuando Jeff Bezos presentó la idea de entregar paquetes pequeños en 30 minutos o menos mediante una red de aeronaves autónomas. Desde entonces, el proyecto enfrentó retrasos regulatorios, recortes de personal, dificultades técnicas y oposición en algunas comunidades donde Amazon realizó sus primeros pilotos. La expansión anunciada ahora intenta demostrar que la tecnología puede pasar de una exhibición futurista a una operación comercial repetible.

Amazon compite además con empresas que ya han alcanzado escalas relevantes. Wing, una compañía de Alphabet, superó el millón de entregas comerciales con drones a comienzos de este año y opera en 20 mercados estadounidenses mediante socios como Walmart y DoorDash, mientras Zipline trabaja en cuatro continentes y acumula 2 millones de entregas. Estas cifras presionan a Amazon para acelerar su despliegue, aunque cada operador enfrenta reglas, modelos de negocio y condiciones geográficas diferentes.

Más productos y una entrega menos brusca

La mayoría de los artículos de hasta 5 libras que caben en una caja grande de zapatos puede optar a Prime Air, según Amazon. Esa condición hace elegible a más del 60% de los productos que los clientes compran con mayor frecuencia, desde teléfonos iPhone y Samsung Galaxy hasta AirTags, AirPods, timbres Ring, medicamentos y alimentos. La amplitud de categorías busca evitar que el servicio quede limitado a artículos pequeños de baja relevancia para la compra cotidiana.

Los miembros Prime reciben la entrega ultrarrápida gratuita con drones en pedidos de USD $50 o más, mientras que los pedidos inferiores a ese monto tienen una tarifa de USD $2,99. Los clientes sin membresía Prime pagan USD $4,99 por la entrega, una estructura que incorpora el servicio a la lógica de beneficios y suscripciones de Amazon. La disponibilidad final aparece durante la compra y el pago, después de que el sistema verifica si la dirección puede recibir el paquete.

En el primer pedido, el cliente confirma el punto donde quiere recibir la mercancía y puede conservarlo para órdenes futuras o cambiarlo posteriormente. Cuando el dron llega al área seleccionada, revisa que no haya personas, mascotas ni vehículos en la trayectoria antes de entregar el paquete. El procedimiento actual incluye una caída desde aproximadamente 13 pies, una solución sencilla para paquetes resistentes, pero menos adecuada para huevos, alimentos delicados y otros productos perecederos.

Por esa razón, Prime Air prueba una opción de entrega suave que utiliza un cable retráctil para bajar el paquete hasta el suelo. Carbon explicó que el mecanismo podría ampliar la variedad de artículos transportados y acercaría a Amazon a métodos utilizados por Wing y Zipline. La modificación también intenta reducir el impacto físico de la entrega, aunque deberá demostrar que puede operar con rapidez, precisión y costos compatibles con el modelo de distribución masiva.

Seguridad, privacidad y presión regulatoria

Prime Air opera bajo la certificación Parte 135 de la Administración Federal de Aviación, el mismo marco regulatorio utilizado por las aerolíneas comerciales y considerado por Amazon como el nivel más alto de supervisión para entregas con drones. La compañía asegura que varios sistemas independientes mantienen las aeronaves funcionando de manera segura y predecible durante el vuelo. Entre ellos destaca Detect-and-Avoid, que monitorea continuamente el espacio aéreo y el entorno del dron para tomar decisiones en tiempo real.

Las aeronaves emplean cámaras y sensores para navegar, detectar obstáculos y ejecutar la entrega, pero Amazon afirma que no rastrean individuos ni graban sus movimientos. Según la empresa, los datos de las cámaras se procesan a bordo y no existe una transmisión en vivo supervisada por una persona. Esa explicación busca responder a las preocupaciones sobre privacidad que han surgido en las comunidades donde los drones sobrevuelan viviendas y jardines.

La seguridad del sistema enfrenta, sin embargo, varias pruebas concretas. En octubre, dos drones de Amazon chocaron con una grúa en Tolleson, Arizona, lo que provocó investigaciones de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y de la FAA; Carbon reconoció que el rendimiento de los algoritmos ante grúas en condiciones reales no alcanzó el estándar esperado. En noviembre, otro dron rompió un cable de internet mientras ascendía desde el jardín de un cliente en Waco, Texas, un incidente que también derivó en una investigación de la FAA.

Los problemas no se limitan a Estados Unidos. La Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido abrió una investigación después de que un dron de Prime Air se estrellara en un jardín de Darlington, donde Amazon realiza entregas desde febrero; la empresa dijo que el aparato pudo entrar en contacto con un objeto extendido sobre el techo de un vehículo en movimiento. No se reportaron heridos y Amazon sostuvo que el dron operó según lo diseñado y ejecutó un aterrizaje seguro.

La aceptación social como próximo obstáculo

Amazon también debe convencer a residentes que expresan inquietudes por el ruido, la privacidad y el posible efecto de los vuelos sobre el valor de las propiedades. La compañía afirma que sus drones son completamente eléctricos y no producen emisiones de escape, mientras que durante la entrega generan menos sonido que un camión de reparto detenido al ralentí junto a la acera. El ruido dura cerca de 30 segundos y, a altitud de vuelo, resulta comparable al de un ventilador de ventana en velocidad baja, normalmente inaudible dentro de una vivienda.

Esas características pueden favorecer la integración del servicio, pero no eliminan la percepción de vigilancia o el temor a accidentes en espacios residenciales. Cada sitio debe operar en un entorno donde conviven viviendas, vehículos, mascotas, cables, grúas y otras estructuras que pueden cambiar rápidamente. La experiencia de Tolleson y Waco muestra que un sistema autónomo puede superar pruebas controladas y aun así encontrar escenarios difíciles cuando escala a operaciones diarias.

La expansión hasta casi 500 ciudades obligará a Amazon a coordinar crecimiento comercial, supervisión federal y relación con las comunidades. La autorización de mayor alcance facilita el despliegue, pero las investigaciones abiertas mantienen bajo escrutinio el desempeño real de los drones y de sus sistemas de detección. Para alcanzar la meta anunciada, la empresa tendrá que aumentar el volumen sin convertir cada incidente operativo en un nuevo freno regulatorio o reputacional.

Prime Air representa una apuesta por la última milla automatizada en un momento en que consumidores y empresas valoran cada vez más la inmediatez. Su éxito dependerá de que Amazon mantenga la promesa de entregas rápidas, amplíe la selección y preserve precios competitivos, sin perder control sobre seguridad, privacidad y aceptación pública. La compañía ya tiene escala logística y capacidad tecnológica; ahora debe demostrar que puede hacer de los drones una rutina confiable, no solo una experiencia llamativa.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.

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