Por Canuto  

Alberta no decidirá todavía si abandona Canadá. El 19 de octubre, sus votantes podrán elegir entre que la provincia permanezca en el país o que el gobierno inicie el proceso legal para celebrar más adelante una votación vinculante sobre la separación. La consulta llega tras años de disputas por la política energética federal, el crecimiento del separatismo y una campaña que también buscó interlocutores en Washington.
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  • La pregunta del 19 de octubre plantea si Alberta debe permanecer en Canadá o si el gobierno provincial debe iniciar el proceso legal para celebrar una futura votación vinculante sobre la separación.
  • La provincia concentra las cuartas mayores reservas probadas de petróleo del mundo y envía cerca del 90% de sus exportaciones de crudo a Estados Unidos.
  • Danielle Smith respalda que Alberta siga en Canadá, mientras los separatistas presentan la consulta como una herramienta de presión y negociación.

La consulta del 19 de octubre no decidirá la independencia de Alberta: preguntará si la provincia debe permanecer en Canadá o si su gobierno debe iniciar el proceso legal para celebrar más adelante una votación vinculante sobre la separación. La consulta pone en primer plano una disputa de larga data sobre energía y poder federal, en una región que alberga las cuartas mayores reservas probadas de petróleo del mundo.

La premier de Alberta, Danielle Smith, convocó la consulta, aunque apoya que la provincia permanezca dentro de Canadá. El respaldo a iniciar el proceso de separación rondaba el 23% en una encuesta reciente, una cifra que Smith calificó como “aún demasiado alta para mi gusto”, según la cobertura de Fortune.

Una consulta que abre un proceso, no declara la independencia

La distinción entre la pregunta de esta votación y una decisión de independencia es central para entender su alcance. Los electores no responderán el 19 de octubre si Alberta debe abandonar Canadá, sino si quieren que el gobierno provincial inicie los pasos legales necesarios para celebrar una votación vinculante posterior sobre esa posibilidad. La pregunta oficial del referéndum presenta como opciones que Alberta siga siendo una provincia canadiense o que el gobierno comience ese proceso legal.

Ese diseño permite que el debate avance sin que la papeleta de este 19 de octubre resuelva el estatus de la provincia. Para los separatistas, la votación ofrece una vía institucional para medir el apoyo y mantener abierta la opción de una ruptura; para quienes quieren seguir en Canadá, el resultado también servirá para dimensionar el tamaño de esa corriente.

Smith convocó la votación pese a defender la permanencia de Alberta en el país, una posición que la ubica frente a quienes buscan acelerar el proceso. Su comentario sobre el 23% muestra que considera excesivo incluso el respaldo a iniciar los trámites, aunque esa cifra no equivale a una mayoría ni mide directamente el apoyo a una independencia ya sometida a votación.

El ex premier de Alberta Jason Kenney dijo que incluso un apoyo de entre 10% y 20% superaría ampliamente la participación histórica de los separatistas, cuyos partidos solían obtener apenas 1% o 2% de los votos. Si la consulta acercara el respaldo a 30%, advirtió, sus activistas se sentirían aún más fortalecidos, aunque él no considera que eso sea una amenaza para Canadá.

El petróleo y las disputas con Ottawa alimentan el malestar

La tensión entre Alberta y el gobierno federal lleva décadas y tiene como eje el petróleo y la distribución del poder. La provincia posee las cuartas mayores reservas probadas de crudo del mundo, y sus dirigentes han cuestionado políticas federales que, a su juicio, perjudican a una industria fundamental para la economía regional.

Los primeros ministros liberales Pierre Trudeau y, décadas después, su hijo Justin se volvieron profundamente impopulares en Alberta por sus políticas energéticas. El gobierno de Justin Trudeau impuso un impuesto nacional al carbono y otras medidas climáticas que líderes de la provincia consideraron perjudiciales para el sector petrolero.

Durante mucho tiempo, esas tensiones no se tradujeron en un respaldo electoral amplio a la independencia. Kenney explicó que los partidos separatistas normalmente conseguían solo 1% o 2% de los votos, pero ubicó un cambio de clima político tras la pandemia y la Freedom Convoy, la protesta que paralizó partes de Ottawa y bloqueó pasos fronterizos entre Canadá y Estados Unidos.

Jeff Rath, uno de los líderes independentistas, señaló que las reglas federales sobre vacunas para viajar en avión marcaron su punto de quiebre. Recordó que pensó que, si el entonces primer ministro Justin Trudeau no le permitía salir de Alberta, levantaría la provincia y se marcharía; describió la pandemia como “la gota que derramó el vaso”.

De las protestas pandémicas a una organización separatista

La Freedom Convoy comenzó en 2022 en rechazo a los requisitos de vacunación para camioneros que cruzaban la frontera, pero pronto se convirtió en una protesta más amplia contra las restricciones sanitarias. Kenney sostuvo que la movilización reunió a personas irritadas por la globalización, las vacunas y las medidas de emergencia, mientras las redes sociales ayudaron a conectar a activistas que antes actuaban por separado.

“Se encontraron entre ellos y encontraron una causa”, dijo Kenney al describir ese proceso. A su juicio, el movimiento separatista también ganó profesionalización: construyó organizaciones, recaudó fondos e incorporó operadores con experiencia en campañas políticas y financiamiento.

Kenney observa un solapamiento entre algunos activistas separatistas y personas que respaldan al presidente ruso Vladimir Putin o sostienen teorías conspirativas sobre el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. Aclaró, sin embargo, que se refería a activistas y no al votante típico que podría apoyar la separación por frustración con Ottawa.

El ex premier también afirmó que el movimiento MAGA ha inspirado a algunos activistas y que estos intentaron infiltrarse, con cierto éxito, en el Partido Conservador Unido que él fundó. Smith reemplazó a Kenney en 2022, después de apelar a los miembros del partido que estaban enojados por las restricciones contra la COVID-19; Kenney describió a los protagonistas de la caravana y del separatismo como las mismas personas.

Carney intenta acercar a Alberta al gobierno federal

El primer ministro Mark Carney ha convertido en prioridad nacional llevar el petróleo de Alberta a nuevos mercados y respalda un oleoducto propuesto hacia la costa oeste. Radio-Canada informó que el proyecto planteado transportaría un millón de barriles diarios desde Alberta hasta la costa de Columbia Británica; sigue siendo una propuesta, no una obra en operación. Su orientación más favorable a los negocios y a la energía, además de su oposición a la guerra comercial y a la retórica del “estado 51” del presidente estadounidense Donald Trump, le ha dado una popularidad inusual entre los conservadores de la provincia.

Kenney, uno de los críticos conservadores más prominentes de las políticas de Justin Trudeau hacia Alberta, dijo que Carney “habla como un albertano” y entiende las quejas y aspiraciones locales. También considera que el primer ministro federal avanza en la dirección correcta en materia energética, un giro que contrasta con la relación conflictiva de años anteriores.

Rath calificó a Carney como un “adversario formidable” y sostuvo que los principales políticos de Alberta y Canadá se oponen a los separatistas. Reconoció que la campaña enfrenta una cuesta arriba y dijo que estaría “encantado” si el respaldo superara el 30%, un nivel todavía inferior a una mayoría.

Carney defendió la unidad del país al afirmar que Canadá afronta amenazas reales para su economía, su seguridad y su modo de vida, y que es más fuerte unido. Esa apelación coincide con el esfuerzo del gobierno federal por responder a las preocupaciones energéticas de Alberta, aunque la consulta permitirá ver si esas medidas bastan para reducir el apoyo a abrir un proceso separatista.

Los separatistas llevan su propuesta a Washington

Alberta envía alrededor del 90% de sus exportaciones de crudo a Estados Unidos, una dependencia comercial que ayuda a explicar por qué el movimiento independentista busca interlocutores al sur de la frontera. Rath confirmó que él y otros defensores de la separación se reunieron tres veces con funcionarios del Departamento de Estado estadounidense.

Los activistas entregaron un documento en el que describían lo que una Alberta independiente podría ofrecer a Estados Unidos. Rath afirmó que los participantes de esas reuniones iban directamente a la Casa Blanca y que un posible oleoducto que atravesara territorio estadounidense hacia el Pacífico fue tema de su encuentro más reciente con el Departamento de Estado.

El Departamento de Estado respondió que se reúne regularmente con una amplia variedad de representantes y que la votación corresponde al pueblo de Alberta. La declaración no respaldó la independencia ni presentó una posición de Washington sobre el resultado, mientras los separatistas intentan mostrar que una provincia separada podría mantener vínculos energéticos y comerciales con Estados Unidos.

Kenney criticó esas gestiones porque, según dijo, personas sin mandato democrático estaban conversando con un gobierno extranjero sobre el estatus de una entidad que todavía no existe. El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, ha descrito a Alberta como un “socio natural”, una frase que los independentistas pueden leer como señal de interés, aunque no constituye por sí misma un respaldo oficial a la separación.

La votación también puede servir como instrumento de negociación

Keith Wilson, otro dirigente independentista y abogado principal de los organizadores de la caravana de 2022, dijo que sus partidarios ven la consulta como una forma de aumentar la capacidad de presión de Alberta frente a Ottawa. Su objetivo, explicó, no necesariamente exige llegar a la independencia: también aceptaría cambios estructurales sustanciales en la relación entre la provincia y el gobierno federal.

Wilson describió esa estrategia como “palanca” y “negociación”, una manera de presentar el voto como herramienta política incluso si no desemboca en una separación. Esa lectura puede atraer a personas que quieren presionar por cambios en la relación federal sin apoyar necesariamente la creación de un país independiente.

Kenney no espera que el movimiento desaparezca, incluso si el resultado queda lejos de una mayoría. Considera que cualquier apoyo situado entre 10% y 20% sería históricamente relevante para una corriente que antes apenas captaba 1% o 2% de los votos, y que una cifra próxima al 30% podría envalentonar a sus activistas.

La unidad nacional canadiense también enfrenta una disputa separatista en Quebec, donde los votantes devolvieron al Partido Quebecois al poder el 5 de octubre. El apoyo a la independencia allí se mantiene cerca del 30%, y el líder del partido dijo que no celebrará un referéndum mientras Trump sea presidente de Estados Unidos; los quebequenses ya rechazaron dos veces la separación, la última por un margen muy estrecho en 1995.

En Alberta, el resultado inmediato no será una independencia, sino una señal sobre el respaldo a iniciar el camino legal hacia una votación vinculante futura. La combinación de las tensiones energéticas, el cambio de tono de Carney y la campaña separatista en Estados Unidos dejará a la provincia ante una pregunta que también pondrá a prueba la capacidad de Ottawa para conservar la confianza de su principal región petrolera.

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