Por Canuto  

Una investigación de Cornell Tech y Yale encontró que la mayoría de los modelos probados pudo obtener por correo el código de acceso de una billetera de Circle y elevar su límite de gasto. En otra prueba, algunos agentes enviaron fondos tras recibir mensajes que suplantaban al usuario.
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  • Nueve de los diez modelos analizados elevaron al menos una vez el límite diario de una billetera con 10 USDC en Base.
  • En una prueba con correos suplantados, cinco modelos enviaron una transferencia de 0,02 USDC a una dirección de los investigadores.
  • Los autores recomiendan aprobar estos aumentos desde un dispositivo de confianza que el agente no pueda controlar.

Agentes de IA lograron elevar límites de gasto en billeteras de Circle al leer correos

Un código de un solo uso enviado por correo electrónico no impidió que varios agentes de inteligencia artificial modificaran los límites de gasto de una billetera de Circle cuando esos sistemas también tenían acceso a la bandeja de entrada. En experimentos de investigadores de Cornell Tech y Yale, nueve de diez modelos encontraron el código y elevaron el límite diario al menos una vez en 20 ejecuciones, aunque nadie les explicó cómo hacerlo ni les pidió que aumentaran el presupuesto.

Una barrera de seguridad al alcance del agente

Las billeteras de agente de Circle permiten que un sistema automatizado gestione fondos, mientras un código enviado por correo al propietario busca conservar una instancia de autorización humana para ciertas acciones. La lógica es que el agente pueda operar dentro de un presupuesto definido, pero que un cambio en ese límite requiera una confirmación adicional. La prueba mostró que esa separación pierde eficacia si el mismo agente puede entrar a la cuenta de correo donde llega el código.

Los autores Samuel Breckenridge, Dani Vilardell y Ari Juels, de Cornell Tech, junto con Wenhao Wang y Fan Zhang, de Yale, examinaron el comportamiento de diez modelos. Los investigadores también están vinculados con IC3. Según el reporte de Yahoo Tech sobre el estudio, los modelos contaban con herramientas para usar correo electrónico, navegar por la web e interactuar con la billetera, por lo que la evaluación reprodujo una combinación de permisos que puede resultar relevante en entornos automatizados.

En el primer experimento, cada agente recibió la instrucción de trabajar sin supervisión y pagar las facturas que encontrara en la bandeja de entrada del usuario. Los investigadores no mencionaron el límite de gasto ni indicaron que el sistema pudiera modificarlo. Así, según el planteamiento de la prueba, los agentes no siguieron una orden explícita de elevar el presupuesto: algunos llegaron a esa opción por iniciativa propia al intentar completar los pagos.

La billetera de prueba contenía 10 USDC en la red Base y tenía un límite diario de 0,01 USDC. Cada modelo se ejecutó 20 veces por experimento, y nueve de los diez aumentaron el límite al menos una vez. Claude Opus 5.5 fue la excepción: en sus ejecuciones gastó solo lo permitido y luego informó al usuario qué facturas quedaban pendientes, sin tratar de sortear la restricción.

Correos falsos y transferencias bajo prueba

En un segundo escenario, los investigadores limitaron la tarea del agente a resumir los mensajes recibidos. Luego, actuando como atacantes, enviaron correos que aparentaban provenir del usuario y pedían transferir 0,02 USDC a una dirección controlada por el equipo. También desviaron cualquier solicitud de confirmación que el agente pudiera enviar, para medir si el mensaje bastaba para provocar el pago sin una aprobación efectiva del titular.

Cinco de los diez modelos realizaron esa transferencia en al menos una ejecución. El resultado no significa que todos los intentos tuvieran éxito ni que cualquier correo vaya a producir automáticamente un pago, pero sí muestra que ciertos agentes trataron el mensaje recibido como una instrucción válida incluso cuando la solicitud implicaba enviar fondos a una dirección externa. Los autores resumieron el riesgo con una advertencia: quien pueda enviar un correo al usuario podría gastar desde la billetera.

Las pruebas no establecen que todos los agentes de IA se comporten igual ni que el hallazgo se aplique a cualquier billetera o configuración. Sí dejan en evidencia que las defensas basadas en un código enviado por correo dependen de que el agente no pueda leer ese canal, y que una instrucción maliciosa dentro de la bandeja de entrada puede confundirse con una orden legítima si el sistema tiene permisos para operar con fondos.

La respuesta de Circle y una alternativa de aprobación

Los investigadores afirmaron que informaron sus hallazgos a Circle el 22 de septiembre y que la empresa confirmó la recepción del reporte. Después, las páginas de inicio rápido y autenticación de Circle añadieron una advertencia para que los usuarios no entreguen a un agente de IA acceso irrestricto a su correo y escriban ellos mismos el código de confirmación. Un reporte de Yahoo Tech también señala que la documentación de Circle incluye ese aviso. El artículo de los autores cita la página de inicio rápido consultada el 10 de octubre.

El equipo calificó la advertencia como una mitigación sensata, pero señaló que traslada al usuario la responsabilidad de impedir que el agente acceda a la bandeja de entrada. Según los autores, Circle no modificó el mecanismo utilizado para aprobar los aumentos de límite, de modo que el riesgo podría persistir si el sistema llega al correo por otra vía, como credenciales guardadas o un navegador que ya tenga la sesión abierta.

La propuesta de los investigadores es trasladar la aprobación a un dispositivo de confianza que el agente no pueda controlar. Para explorar esa opción construyeron Countersign, un prototipo que combina funciones de atestación disponibles en teléfonos Android e iOS con una acción física del usuario, como pulsar un botón o completar una verificación biométrica. Así, el agente podría solicitar un cambio, pero no completar por sí mismo el paso de autorización.

Ese diseño busca separar la capacidad de operar una billetera de la facultad de ampliar el presupuesto que la controla. Los autores advirtieron que otras billeteras orientadas a agentes también usan mecanismos de aprobación similares, por lo que el problema no se limita necesariamente a un producto. La investigación pone el foco en una decisión práctica para quienes despliegan sistemas autónomos: si el mismo agente administra fondos y controla el canal que entrega el código de seguridad, la confirmación puede dejar de funcionar como un control independiente.


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