Por Canuto  

El encarecimiento de la memoria utilizada por la inteligencia artificial está alterando el mercado mundial de smartphones y amenaza la supervivencia de los modelos más baratos.
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  • Los envíos mundiales de smartphones con precios inferiores a USD $100 cayeron casi 60% interanual en el segundo trimestre de 2026.
  • La memoria representó casi el 60% del costo de materiales de los smartphones con precios inferiores a USD $400 durante el primer trimestre, según Omdia.
  • Xiaomi y Oppo están elevando sus precios promedio mientras reducen su exposición a la gama baja.

El smartphone de menos de USD $100, durante años una puerta de entrada a internet móvil para millones de consumidores, enfrenta una presión que podría transformar definitivamente el mercado. El aumento del costo de la memoria, impulsado por la demanda de infraestructura para inteligencia artificial, está reduciendo los márgenes de los fabricantes y obligando a replantear la oferta de celulares económicos.

El cambio ya aparece en los volúmenes de venta. Alrededor de 170 millones de smartphones con precios inferiores a USD $100 se enviaron a escala mundial el año pasado, según datos de IDC citados en reportes de prensa. Los despachos de esa categoría se desplomaron casi 60% interanual durante el segundo trimestre de 2026, según datos de IDC citados por CNBC.

La contracción no significa únicamente que algunos consumidores estén eligiendo dispositivos más costosos. También refleja que los fabricantes están retirando modelos baratos de sus catálogos porque producirlos dejó de ser un negocio atractivo, mientras la cadena de suministro asigna recursos a componentes con mayor rentabilidad.

La memoria se convierte en el principal costo

La memoria dinámica y de almacenamiento es un componente esencial de cualquier smartphone, porque permite ejecutar aplicaciones, conservar archivos y sostener el funcionamiento del sistema operativo. Sin embargo, la expansión de la inteligencia artificial generativa ha creado una demanda mucho más intensa por chips de memoria destinados a centros de datos y sistemas de cómputo avanzados.

Los fabricantes de semiconductores han priorizado productos de mayor valor utilizados en infraestructura de IA, lo que ha reducido la disponibilidad relativa de componentes para teléfonos. Omdia estimó que la memoria representó casi el 60% de la factura de materiales de los smartphones con precios inferiores a USD $400 durante el primer trimestre.

Ese porcentaje deja poco margen para absorber aumentos sin modificar el precio final o sacrificar características. En los equipos de gama baja, una variación relativamente pequeña en el costo de la memoria puede eliminar la rentabilidad de un modelo, especialmente cuando el fabricante compite en mercados donde los consumidores son muy sensibles al precio.

“Los teléfonos de gama baja están dejando de ser rentables de fabricar”, afirmó Bryan Ma, vicepresidente de investigación de dispositivos cliente en IDC. La observación resume el dilema de la industria: mantener precios ultrabajos puede preservar el volumen, pero también puede convertir cada unidad vendida en una fuente de pérdidas.

Causas de movimientos recientes

(a) Catalizador plausible: la demanda de memoria para centros de datos y sistemas de inteligencia artificial parece estar elevando la presión sobre los componentes destinados a smartphones económicos. Esta explicación es consistente con el aumento de los costos de DRAM y NAND y con la menor rentabilidad de los modelos de entrada, aunque no permite atribuir cada variación de los envíos a un único factor.

DiarioBitcoin analizó previamente este impacto en “Precios de la DRAM golpean a los smartphones baratos y empujan al mercado usado”. Otros factores, como la demanda de los consumidores, la estrategia de cada fabricante y las condiciones generales del mercado, también pueden haber contribuido al movimiento.

Xiaomi reduce su exposición a los modelos baratos

La evolución de Xiaomi ilustra con claridad el desplazamiento de la gama baja. Los dispositivos con precios inferiores a USD $100 representaban 27,7% de los envíos globales de la empresa durante el primer semestre de 2025, pero un año después su participación había caído hasta apenas 11,2%.

La reducción se produce mientras la compañía intenta mejorar sus márgenes y atraer compradores hacia productos de mayor precio. De acuerdo con Neil Shah, de Counterpoint Research, el precio promedio de venta de Xiaomi aumentó cerca de 30% desde 2023, hasta alcanzar USD $197.

La misma tendencia aparece al observar el conjunto de equipos con precios inferiores a USD $200. Su participación en los envíos de Xiaomi cayó de 60% a 52,5% durante el mismo periodo, según IDC, mientras que en China continental menos de 20% del volumen de la empresa se encuentra por debajo de ese umbral, de acuerdo con Chow Sheng Win.

La estrategia quedó expuesta esta semana, cuando Xiaomi presentó su 18 Fold, un teléfono plegable de gama alta con precio inicial de 10.999 yuanes, equivalentes a aproximadamente USD $1.640. El equipo apunta directamente al segmento premium y refleja una industria que busca compensar la presión de los componentes vendiendo dispositivos con mayor valor por unidad.

Oppo y el mercado general también suben

Xiaomi no es la única marca china que está modificando su mezcla de productos. Shah estima que el precio promedio de venta de Oppo también aumentó cerca de 30% desde 2023, hasta llegar a USD $300, una subida que evidencia el movimiento general de los fabricantes hacia segmentos menos expuestos a la presión de costos.

Cuando una empresa retira los modelos más baratos, el efecto no se limita a su catálogo. La decisión empuja el precio promedio del mercado hacia arriba y reduce las opciones disponibles para usuarios que necesitan un dispositivo funcional, pero no pueden pagar un teléfono de gama media o alta.

Los fabricantes chinos cuentan con una ventaja parcial frente a sus competidores internacionales: en el mercado local pueden obtener ingresos adicionales mediante servicios de internet y aplicaciones. Esas fuentes ayudan a compensar parte de la presión sobre los precios de venta de los equipos, aunque no eliminan el problema de los costos crecientes en la cadena de suministro.

La ventaja tampoco garantiza que los celulares económicos regresen pronto. La industria de memoria tiene pocos incentivos para añadir capacidad específicamente destinada a la gama baja, porque la infraestructura de IA ofrece productos con mayor valor y una demanda que continúa absorbiendo recursos.

Un cambio que podría ser difícil de revertir

Neil Shah considera difícil que los precios regresen a los niveles observados en 2024 o a comienzos de 2025. Su evaluación parte de una realidad industrial concreta: incluso si la escasez de memoria comienza a aliviarse, los fabricantes podrían preferir mantener una estructura de precios más alta antes que reabrir una guerra por los modelos de menor margen.

Bryan Ma planteó una conclusión similar, aunque con un matiz importante. En su opinión, una eventual mejora del suministro no necesariamente devolverá los teléfonos a sus precios anteriores, sino que solo moderará los aumentos que el mercado ha registrado durante la actual presión de costos.

“Eso solo significa que los aumentos de precio se moderen”, dijo Ma al referirse a un posible alivio de la escasez, sin anticipar una reversión completa. La diferencia es relevante para los consumidores, porque una estabilización de precios no equivale a una recuperación de la asequibilidad perdida.

El resultado podría ser una transformación duradera del mercado mundial de smartphones. La inteligencia artificial no solo está impulsando nuevos servicios y centros de datos, también está compitiendo por los mismos recursos industriales que sostienen los dispositivos de entrada, con el riesgo de que el teléfono más barato deje de ser una categoría viable.

Mientras tanto, la caída de los envíos económicos, el aumento de los precios promedio y la prioridad concedida a la memoria para IA apuntan en una misma dirección: comprar un smartphone básico podría costar más durante los próximos años.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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