Por Canuto  

ExxonMobil tiene un año de exclusividad para negociar y revisar información de siete áreas petroleras venezolanas, pero el memorando con PDVSA no es vinculante y deja abiertas cuestiones clave, entre ellas la participación rusa en dos proyectos.
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  • El memorando permite a Exxon negociar durante un año y consultar datos de subsuelo, pero no compromete a la empresa a invertir.
  • Petromonagas, Petrovictoria y otras áreas del Orinoco forman parte de las conversaciones; la participación rusa sigue sin resolverse en dos proyectos.
  • Exxon condiciona cualquier inversión a políticas estables, reglas claras, protección de inversiones y rendimientos competitivos.

Exxon evalúa siete áreas petroleras en Venezuela, pero el acuerdo aún no obliga a invertir

Un primer paso, todavía sin compromiso de inversión

ExxonMobil analiza siete áreas de Venezuela para posibles proyectos energéticos, tras firmar un memorando de entendimiento preliminar con el gobierno venezolano y la estatal PDVSA. El documento, suscrito el lunes en Caracas ante Delcy Rodríguez, contempla campos sin desarrollar, áreas maduras y un bloque de exploración, según cuatro personas familiarizadas con el asunto citadas por Reuters.

El memorando no constituye un contrato definitivo ni obliga a Exxon a comprometer capital. Sí le concede derechos exclusivos durante un año para negociar las condiciones de un eventual contrato y revisar información del subsuelo y otros datos de los campos, explicó una de las fuentes; el plazo le da a la compañía una ventana para valorar las oportunidades antes de decidir si busca una posición formal.

La empresa estadounidense no detalló públicamente cuáles son las siete áreas que analiza. Según las fuentes, las conversaciones se concentran principalmente en varios bloques de crudo pesado de la Faja del Orinoco, donde se encuentra la región de mayor producción petrolera del país, e incluyen Petromonagas, tres áreas adicionales con campos desarrollados y sin desarrollar, y un bloque separado para el que Exxon negocia derechos de exploración.

Venezuela había propuesto a Exxon una combinación distinta de áreas a comienzos de este año, pero la compañía la rechazó. Desde entonces, las conversaciones se enfocaron principalmente en oportunidades del Orinoco, incluido un campo donde Exxon operaba antes de que el gobierno de Hugo Chávez expropiara sus activos en 2007; las fuentes no identificaron en detalle las áreas restantes del conjunto de siete.

Petromonagas y el peso de las participaciones rusas

Petromonagas, conocida anteriormente como Cerro Negro, figura entre los proyectos que Exxon evalúa para un posible regreso. Es uno de los pocos activos venezolanos que cuenta con una mejoradora operativa, una instalación que procesa crudo extrapesado para convertirlo en grados aptos para la exportación, una característica que podría influir en el análisis de la compañía sin que eso implique una decisión de inversión.

La posible participación de Exxon en Petromonagas y Petrovictoria convive con una cuestión pendiente sobre la titularidad rusa. Rosneft, la petrolera estatal rusa, adquirió una participación del 40% en Petromonagas después de la expropiación de los activos de Exxon; en 2020, esa participación pasó a Roszarubezhneft, compañía estatal rusa creada para proteger los activos externos de Moscú frente a las sanciones estadounidenses.

El gobierno ruso ha afirmado públicamente que Roszarubezhneft sigue siendo accionista en esos dos proyectos y en otras iniciativas petroleras y gasíferas de Venezuela. La ministra venezolana de Petróleo, Paula Henao, dijo este año que el gobierno respetaba plenamente sus acuerdos con Rusia y China, y que las empresas mixtas con participación de esos países continuarían operando; la noticia no establece cómo se resolverían esos compromisos dentro de un eventual acuerdo con Exxon.

Exxon no ha divulgado sus áreas de interés en el país ni ha hecho referencia pública a las participaciones rusas, de acuerdo con la información disponible. Esa falta de definiciones deja una diferencia importante entre evaluar los activos y asegurar derechos sobre ellos: mientras el memorando abre conversaciones y acceso a datos, la estructura de propiedad y los términos de cualquier contrato todavía requieren negociación.

El regreso depende de garantías y condiciones competitivas

Un eventual regreso tendría un peso simbólico y empresarial para Exxon, casi dos décadas después de que el gobierno de Chávez nacionalizara sus activos venezolanos. También podría representar un logro para Donald Trump, quien, según la noticia, ha presionado para transformar el sector energético del país; sin embargo, el memorando por sí solo no confirma que Exxon reanude operaciones ni que vaya a desarrollar los campos evaluados.

La compañía describió el entendimiento como un “primer paso significativo” y sostuvo que cualquier inversión futura requeriría políticas estables, regulaciones claras, protecciones sólidas para la inversión y rendimientos competitivos. La declaración resume las condiciones que Exxon considera necesarias para avanzar, mientras mantiene separada la revisión inicial de una decisión de desembolso de capital, que no aparece anunciada en el acuerdo preliminar.

En enero, poco después de que fuerzas estadounidenses removieran del poder al entonces presidente Nicolás Maduro, el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, calificó a Venezuela como “no invertible” durante una reunión en la Casa Blanca. Woods señaló entonces que aún hacía falta mucho trabajo para proteger inversiones de largo plazo y evitar nuevas expropiaciones; más tarde, tras una reforma petrolera impulsada por Rodríguez a comienzos de este año, sus comentarios se moderaron.

Durante la llamada de resultados del tercer trimestre de Exxon, Woods dijo que se habían registrado avances para mejorar los términos fiscales y legales. Chris Wright calificó esta semana el acuerdo preliminar como un “progreso tremendo en un tiempo notablemente corto” en una publicación en redes sociales; esas valoraciones expresan optimismo sobre el proceso, pero no sustituyen las garantías y condiciones que la propia Exxon exige para invertir.

Una posición regional posible, pero aún por negociar

La ubicación de los activos venezolanos podría ofrecer a Exxon oportunidades de coordinación con sus operaciones en países vecinos, dependiendo de la composición final de cualquier cartera que obtenga. La compañía lidera el consorcio que desarrolla el prolífico bloque Stabroek en Guyana y es la única titular de derechos sobre una amplia área de exploración en aguas profundas de Trinidad y Tobago, dos referencias regionales que ayudan a explicar el interés estratégico de las conversaciones.

Ese posible encaje regional no garantiza que los proyectos venezolanos resulten competitivos ni que la empresa consiga las condiciones que busca. El acuerdo solo establece una etapa de evaluación y negociación: las fuentes señalan que Exxon podrá examinar información y discutir términos, mientras que el resultado dependerá de las áreas que eventualmente integren una cartera y de las condiciones legales, fiscales y de inversión que se acuerden.

El memorando se parece a otros arreglos que empresas extranjeras han negociado este año para entrar al sector energético venezolano, según una de las personas citadas. Esa comparación sitúa el documento dentro de una apertura más amplia del sector, pero no permite concluir que todos los acuerdos tengan las mismas condiciones ni que el proceso vaya a desembocar necesariamente en inversiones; cada posible proyecto conserva sus propias negociaciones.

Por ahora, la evaluación de siete áreas deja a Exxon con una opción para estudiar el terreno y negociar, no con un compromiso definitivo de volver a producir en Venezuela. La definición de las participaciones rusas en Petromonagas y Petrovictoria, el contenido final de la cartera y las protecciones que reclama la compañía serán factores centrales antes de saber si este acercamiento se convierte en proyectos energéticos concretos.


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