Por Canuto  

El director de redes de VodafoneThree sostiene que Reino Unido no tiene una red móvil capaz de soportar el crecimiento del tráfico de inteligencia artificial. La empresa asegura que el problema no es la falta de inversión, sino un sistema de permisos que retrasa mejoras sobre antenas existentes, mientras la Unión Europea ya aplica plazos y mecanismos para acelerar las aprobaciones.
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  • VodafoneThree comprometió GBP 11.000 millones para modernizar su red, pero más de la mitad de las mejoras aún requiere permisos de planificación.
  • La cobertura móvil del Reino Unido ocupa el último lugar entre los países de la Unión Europea y el G7 analizados por Opensignal para Which?.
  • La Ley de Infraestructura Gigabit de la Unión Europea fija un plazo de cuatro meses para resolver permisos y contempla mecanismos frente a los retrasos administrativos.

 

Una red bajo presión por la inteligencia artificial

El crecimiento del tráfico asociado con la inteligencia artificial está poniendo a prueba la capacidad de las redes móviles del Reino Unido, incluso antes de que los operadores completen sus planes de modernización. Andrea Donà, director de redes de VodafoneThree, afirmó al diario The Guardian que la calidad de la red británica no alcanza el nivel necesario para enfrentar esa demanda y describió el problema como una pérdida de señal similar a la que sufren los usuarios dentro de un estadio, pero convertida en una situación permanente.

La advertencia resulta especialmente significativa porque proviene de uno de los mayores operadores móviles del país, cuya propia dirección reconoce que la infraestructura actual es insuficiente. Donà declaró: “Hoy me avergüenza el nivel de calidad de nuestra red”, una frase que resume la distancia entre el avance de las aplicaciones de IA y la capacidad de conectividad disponible para sostenerlas de manera estable, reseña The Next Web.

La inteligencia artificial no solo exige centros de datos con capacidad de procesamiento, sino también redes capaces de transportar grandes volúmenes de información entre usuarios, servidores y plataformas digitales. Cuando una persona utiliza servicios que dependen de modelos remotos, cada consulta, respuesta, archivo o interacción puede añadir presión a las conexiones móviles, especialmente en zonas donde la infraestructura ya opera cerca de sus límites.

Los datos de Opensignal recopilados para Which? muestran que el punto de partida del Reino Unido es débil frente a sus pares internacionales. Según ese análisis, la cobertura móvil británica es inferior a la de todos los Estados miembros de la Unión Europea y a la de los demás países del G7, mientras que el rendimiento general de su red ocupa el puesto 57 a nivel mundial.

El cuello de botella está en los permisos

VodafoneThree sostiene que el obstáculo principal no es financiero. La compañía comprometió GBP 11.000 millones para modernizar sus antenas y, como parte del proceso, prevé reducir en 30% el número de estructuras que utiliza, una estrategia que apunta a operar una red más eficiente sin depender de una expansión masiva de nuevos emplazamientos.

La mayoría de las mejoras se realizaría sobre instalaciones que ya existen: aproximadamente 96% del trabajo previsto corresponde a estructuras actuales. Sin embargo, más de la mitad de esas intervenciones todavía requiere un permiso de planificación, de modo que incluso los proyectos que no implican construir una nueva torre pueden quedar sujetos a procedimientos prolongados.

Para Donà, la solución pasa por cambiar las reglas administrativas y no por entregar más recursos públicos. El ejecutivo definió la reforma de la planificación como “la política de crecimiento de menor costo posible”, porque permitiría acelerar inversiones privadas sin exigir dinero adicional al Gobierno del Reino Unido, al tiempo que facilitaría la actualización de una infraestructura considerada esencial para la economía digital.

La discusión también plantea una diferencia entre el tratamiento de las redes móviles y el que reciben otras piezas de la infraestructura tecnológica. Los operadores sostienen que las redes móviles son infraestructura crítica nacional, pero no disfrutan de las mismas exenciones aplicadas a los centros de datos en áreas como los impuestos comerciales y la energía, una asimetría que, según su argumento, reduce los incentivos para acelerar el despliegue.

El contraste regulatorio con la Unión Europea

La Unión Europea aprobó en 2024 una respuesta regulatoria enfocada precisamente en reducir los retrasos de planificación. Bajo la Ley de Infraestructura Gigabit, las autoridades nacionales cuentan con cuatro meses para resolver una solicitud de permiso relacionada con una red de muy alta capacidad. El marco también contempla mecanismos para enfrentar la falta de respuesta administrativa, incluida la posibilidad de que determinados permisos se consideren concedidos cuando vence el plazo.

El mecanismo no elimina por completo la discrecionalidad de los Estados miembros, ya que cada país puede optar por no aplicar la aprobación automática. En ese caso, la normativa exige ofrecer una compensación o establecer un derecho para llevar la demora ante los tribunales, una salvaguarda que busca evitar que la ausencia de respuesta administrativa bloquee indefinidamente una inversión.

La medida europea comenzó a aplicarse en noviembre del año pasado y ofrece un contraste directo con la situación británica. Reino Unido no está obligado por la Ley de Infraestructura Gigabit, por lo que sus operadores deben trabajar dentro de un sistema propio, sin el plazo común que la Unión Europea diseñó para acelerar la instalación y actualización de redes de alta capacidad.

Bruselas también propone avanzar mediante la Ley de Redes Digitales, que contempla licencias de espectro indefinidas, reglas de “úsalo o compártelo” y un despliegue más sencillo a cambio de obligaciones de cobertura más estrictas. Estas propuestas todavía forman parte del marco regulatorio europeo en desarrollo, pero muestran que la conectividad se está abordando como una condición estratégica para la economía digital y no solo como un servicio comercial.

Una carrera por la conectividad crítica

La presión sobre las redes no se limita a las decisiones de los Gobiernos europeos. En España, la startup satelital Sateliot busca captar hasta EUR 150 millones para desplegar 16 satélites el próximo año y ofrecer conectividad 5G directa a dispositivos convencionales para 2028. El proyecto representa una alternativa para ampliar la cobertura desde la órbita, sin depender exclusivamente de nuevos emplazamientos terrestres.

Sateliot apunta a ofrecer servicios de datos, voz y video 5G directamente a teléfonos estándar. Esa dirección es diferente frente al mismo problema: mientras la infraestructura tradicional depende de antenas, permisos municipales y actualizaciones sobre estructuras existentes, las redes satelitales intentan ampliar la cobertura desde el espacio, aunque su despliegue todavía depende de financiación, lanzamientos y condiciones técnicas y regulatorias.

Para Reino Unido, la advertencia de VodafoneThree conecta la política de planificación con la competitividad tecnológica del país. Si las aplicaciones de IA necesitan redes más rápidas y confiables, una autorización tardía para modernizar una antena puede convertirse en una limitación para usuarios, empresas y servicios digitales que dependen de conexiones móviles constantes.

El debate no implica que la reforma de permisos sea la única condición para mejorar la conectividad, ni demuestra por sí mismo que el tráfico de IA vaya a colapsar las redes británicas. Sí deja una conclusión clara: el país puede contar con una inversión de GBP 11.000 millones y con la mayor parte de las mejoras concentradas en antenas existentes, pero seguirá enfrentando un problema estructural si los procedimientos administrativos no avanzan al ritmo de la demanda digital.

La comparación con la Unión Europea añade presión política a la discusión, porque el remedio defendido por Donà ya tiene una forma concreta en la legislación comunitaria. La decisión que enfrente Reino Unido será determinar si protege únicamente los edificios donde se ejecutan los modelos de IA o si también moderniza la red que debe llevar esos servicios hasta los usuarios.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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