Por Hannah Pérez  

Investigadores de la Universidad Stanford y del Institute of Science and Technology Austria (ISTA) desarrollaron un chip fotónico del tamaño de una uña que separa componentes de luz que llegan mezclados. La técnica podría aplicarse a microscopios y telescopios, aunque por ahora solo se probó en laboratorio con dos y tres fuentes controladas.

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  • El chip separa luz parcialmente coherente en componentes mutuamente incoherentes, y es la primera demostración experimental de un dispositivo integrado que lo hace de forma automática, según los investigadores.
  • El trabajo se publicó el 30 de octubre de 2026 en Nature Photonics; Stanford presentó los resultados el 2 de noviembre.
  • En las pruebas usaron luz infrarroja de dos láseres independientes, cerca de 1.535 nanómetros, y después repitieron el experimento con tres fuentes.
  • Aún no se demostró que el dispositivo mejore imágenes de telescopios reales ni detecte exoplanetas; el equipo de Stanford explora con la NASA posibles usos en luz de galaxias distantes.

 

 

Cuando la luz de varias fuentes se superpone, los instrumentos pueden registrar una sola imagen y perder información sobre cada componente. Un equipo de la Universidad Stanford y del Institute of Science and Technology Austria (ISTA) presentó un chip fotónico del tamaño de una uña que logra separar esos componentes aprovechando sus propiedades de coherencia, según informó Stanford Report.

Qué hace el chip

Los láseres producen ondas muy coherentes, mientras que la luz de lámparas, objetos y fuentes naturales tiene relaciones mucho menos ordenadas. Cuando varias contribuciones se superponen, una cámara convencional registra la intensidad, pero no conserva necesariamente toda la información sobre sus relaciones espaciales.

Los investigadores diseñaron un circuito fotónico con interferómetros microscópicos y algoritmos de control que analiza esas relaciones y reparte los componentes de luz entre distintas salidas. Según Stanford, el circuito aprende las propiedades estadísticas del campo luminoso y dirige cada componente a una salida diferente. Los autores lo describen como la primera demostración experimental de un dispositivo integrado capaz de descomponer automáticamente un campo de luz parcialmente coherente en componentes mutuamente incoherentes.

Qué probaron en el laboratorio

El estudio apareció el 30 de octubre de 2026 en la revista Nature Photonics. En los experimentos, el equipo introdujo luz infrarroja de dos láseres independientes, con una longitud de onda cercana a 1.535 nanómetros, y el chip produjo haces cuyas fluctuaciones ya no estaban correlacionadas. Luego repitieron la prueba con tres fuentes, con resultados igualmente satisfactorios.

El principio físico se había estudiado en teoría durante décadas. La novedad es que ahora se implementó en un dispositivo compacto y automatizado.

Posibles usos en microscopía y astronomía

Entre las aplicaciones que mencionan los investigadores está la microscopía: cuando dos partículas fluorescentes están muy cerca, sus señales pueden parecer una sola, y analizar la coherencia de la luz podría ayudar a distinguirlas. En astronomía, una fuente aparentemente única podría esconder varias, como estrellas cercanas entre sí o planetas que las orbitan.

Investigadores de Stanford colaboran con la NASA para ver si la tecnología puede analizar la luz de galaxias lejanas: una mancha que en un telescopio parece una sola fuente podría contener haces de estrellas y exoplanetas distintos. El comunicado del ISTA del 3 de noviembre añade que la tecnología podría tener usos que van de la computación a la comunicación satelital.

Los límites del avance

El dispositivo se probó con dos y tres fuentes controladas en laboratorio. Por eso, todavía no se ha demostrado que pueda mejorar directamente las imágenes de telescopios reales ni detectar exoplanetas. Las aplicaciones astronómicas y de microscopía siguen siendo una posibilidad por explorar.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA



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