Por Canuto  

El auge de la IA en el Golfo está impulsando una inversión masiva en cables submarinos y terrestres para evitar rutas riesgosas como el Mar Rojo. Ooredoo lidera el proyecto FIG, un cable de 2000 kilómetros que conectará Asia con Europa sin pasar por Suez.
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  • Ooredoo impulsa el cable FIG con USD $500 millones para conectar Asia y Europa sin pasar por Suez.
  • Los ataques hutíes en el Mar Rojo han paralizado proyectos de Meta y Google en la región.
  • SilkLink y WorldLink se suman a la carrera con inversiones millonarias para evitar rutas riesgosas.

El auge de la inteligencia artificial en el Golfo Pérsico está reconfigurando el mapa de la infraestructura digital mundial. La necesidad de conectar Asia con Europa a gran velocidad ha convertido a los cables submarinos y terrestres en un activo estratégico.

La infraestructura de datos se vuelve crítica para la IA

Más del 90 % del tráfico de datos entre Europa y Asia pasa por Egipto y el Canal de Suez, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). Esa concentración representa un riesgo estratégico en un contexto de tensiones geopolíticas.

Los ataques hutíes en el Mar Rojo han interrumpido el tránsito marítimo y también han afectado a los cables submarinos que cruzan esa zona. Como consecuencia, gigantes como Meta y Google han tenido que posponer sus proyectos de cableado en esa ruta.

Ante ese escenario, países como Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Catar están invirtiendo miles de millones de dólares en rutas alternativas. La meta es evitar los puntos de estrangulamiento tradicionales y garantizar un flujo más seguro para sus operaciones de IA.

Un estudio reciente del CSIS destaca que la dependencia de un solo corredor es un riesgo para la seguridad nacional de los países involucrados. Por ello, se buscan opciones que diversifiquen los trayectos.

La región del Golfo ha entendido que el control de los datos es tan importante como el control del petróleo. Por eso, los Gobiernos están dispuestos a financiar proyectos de gran escala.

Ooredoo lidera la nueva generación de cables en el Golfo

Ooredoo anunció el desarrollo del sistema de cable submarino denominado FIG, por sus siglas en inglés. Este cable recorrerá cerca de 2.000 kilómetros y tendrá una capacidad de hasta 720 terabits por segundo.

El proyecto, que cuenta con una inversión de más de USD $500 millones, conectará directamente Asia con Europa, evitando el Canal de Suez y el estrecho de Bab-el-Mandeb. La ruta pasará por Omán, Irak y Turquía.

El CEO de Ooredoo, Aziz Aluthman Fakhroo, explicó que el cable se diseñó para ofrecer una alternativa segura en un entorno geopolítico complejo. “Cuando lanzamos este proyecto hace 18 meses, el conflicto con Irán no estaba en el horizonte”, declaró a Fortune.

Fakhroo agregó que la demanda por capacidad de datos sigue creciendo alrededor del 30 % anual. Ese crecimiento justifica las inversiones en nuevas rutas, a pesar de los riesgos actuales.

Ooredoo no solo se está enfocando en cables submarinos. La empresa también está desarrollando infraestructura terrestre, como la red de fibra óptica Sonic, que recorre 1.931 kilómetros desde Jeddah hasta Mascate, con conexiones a Omán y los EAU.

El ejecutivo destacó que el creciente interés por la soberanía digital en la región impulsa la construcción de infraestructura propia. “La demanda local es más que suficiente para sostener estos proyectos”, afirmó.

Rutas alternativas para evitar los puntos de conflicto

El plan de Ooredoo no es el único en la región. Saudi Telecom Company (STC), controlada mayoritariamente por el fondo de inversión público saudí, está construyendo el proyecto SilkLink con una inversión de USD $800 millones.

SilkLink consistirá en una red de fibra óptica de 4.500 kilómetros que atravesará Siria hasta llegar a una estación de aterrizaje en Tartús, en el Mediterráneo. El proyecto también conectará con Jordania, Líbano y Turquía.

La primera fase de SilkLink está prevista para comenzar en un plazo de 18 a 24 meses. Una semana después del anuncio, otro consorcio privado iraquí-emiratí presentó el proyecto WorldLink, con una inversión de USD $700 millones.

WorldLink combinará cables submarinos y terrestres, conectando los EAU con la península de Al-Faw en Irak, y de ahí por tierra hasta Turquía, pasando por Kurdistán. El consorcio planea implementar el proyecto por fases durante los próximos cinco años.

Todos estos proyectos buscan aliviar la congestión en las rutas tradicionales y reducir los tiempos de tránsito para los datos que alimentan aplicaciones de inteligencia artificial. Además, buscan garantizar la soberanía digital de los países del Golfo.

La decisión de STC de invertir en SilkLink muestra la competencia entre los gigantes regionales de telecomunicaciones. Cada uno quiere tener el control de las rutas que transportan los datos de la próxima generación de servicios digitales.

Competencia y nuevas alianzas en la región

Ooredoo también ha reforzado su presencia en el negocio de los centros de datos. En mayo, la empresa anunció una alianza con la compañía emiratí du para aterrizar el sistema FIG en los EAU, además de nuevas estaciones en Catar e Irak.

La subsidiaria Syntys, enfocada en centros de datos, tiene como objetivo alcanzar los 120 megavatios de capacidad instalada para 2030. Fakhroo aseguró que la compañía va por delante de su plan.

Los países del Golfo, en conjunto, tienen proyectos para sumar entre 8 y 10 gigavatios de capacidad de cómputo para IA. Eso incluye un campus planificado de 5 gigavatios en los EAU y otro de 1,9 gigavatios en Arabia Saudita.

La carrera por dominar la infraestructura de datos es intensa, pero también genera oportunidades para alianzas estratégicas. Los principales actores buscan asegurar tanto las rutas submarinas como las terrestres para tener un control total del flujo de información.

El papel de los fondos soberanos es clave en esta competencia, ya que financian proyectos que consideran vitales para el futuro económico de sus países. La inversión en cables y centros de datos se percibe como una apuesta a largo plazo.

Al final, la carrera por construir autopistas de datos en el Golfo no solo es económica, sino también geopolítica. Las decisiones que tomen estos países en los próximos años definirán el mapa digital de la región.


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