Zipline anunció una ronda de USD $1.500 millones, con una valoración post-money de USD $21.500 millones, para ampliar su capacidad de fabricación en Estados Unidos y acelerar su red de entregas con drones. La expansión incluye un acuerdo con Walmart para sumar 300 sitios, mientras Uber tiene como objetivo llegar a un millón de entregas diarias para 2029. Zipline también reportó cifras de rapidez y ventas de sus comercios asociados.
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• La ronda fue liderada por Paradigm, WCM Investment Management y Layer Global, con la participación de otros inversionistas.
• Un acuerdo plurianual con Walmart contempla 300 sitios adicionales; Uber tiene como objetivo alcanzar un millón de entregas diarias con Zipline para 2029.
• Zipline reportó más de un millón de entregas en el área de Dallas-Fort Worth este año y una mediana de 19 minutos desde la compra.

Zipline apuesta USD $1.500 millones por una red nacional de entregas con drones

Zipline anunció una ronda de inversión de USD $1.500 millones con una valoración post-money de USD $21.500 millones, para acelerar la construcción de una red de entregas con drones en Estados Unidos. La compañía destinará los recursos a ampliar sus instalaciones de fabricación en el país y a contratar personal mientras intenta llevar el servicio a más ciudades y comercios.

La operación fue liderada por Paradigm, WCM Investment Management y Layer Global. También participaron Valor Equity Partners, Fidelity Management & Research Company, Uber, Tiger Global, J.P. Morgan, ARK Invest y Salesforce Ventures, una lista que combina firmas de inversión con empresas vinculadas al comercio y la tecnología.

La información publicada por Robotics & Automation News presenta la ronda como un respaldo a la expansión de Zipline, que busca competir en un sector donde el reparto terrestre enfrenta tráfico, infraestructura envejecida y costos crecientes. La empresa sostiene que el uso del espacio aéreo puede ampliar el alcance de los negocios y reducir la dependencia de los tiempos de traslado por carretera.

La apuesta supone más que sumar aeronaves: requiere capacidad de fabricación, nuevas instalaciones y una red de socios que genere suficientes pedidos en cada mercado. Zipline plantea que la demanda de entregas es alta, aunque su expansión dependerá de que pueda convertir esa propuesta en un servicio cotidiano para consumidores y comerciantes.

Capital para ampliar la red y los acuerdos comerciales

Uno de los anuncios centrales de la compañía es un nuevo acuerdo nacional plurianual con Walmart, que contempla el lanzamiento de 300 sitios adicionales y podría crecer más adelante. La ampliación extendería la presencia del servicio en las operaciones del minorista, aunque la información disponible no especifica el calendario de apertura de esos puntos ni los mercados donde se instalarán.

Uber tiene como objetivo alcanzar un millón de entregas diarias con Zipline para 2029. La cifra representa una meta futura y no un volumen que ya haya alcanzado la red; el anuncio, no obstante, muestra la escala de la ambición comercial que acompaña a la inversión.

Zipline también afirma que cientos de empresas están aumentando sus ingresos a través de pedidos realizados en su plataforma y que decenas de nuevos negocios se suman cada semana. Según la compañía, algunos socios ya amplían sus relaciones para incorporar cientos o miles de ubicaciones adicionales, una dinámica que podría ampliar la cobertura si mantiene el ritmo y encuentra demanda suficiente.

El interés no se limita a las grandes compañías: la empresa señala que pequeños negocios también invierten en la entrega con drones como forma de impulsar su crecimiento. Esa expansión de socios es importante para el modelo, porque una red más densa puede conectar a más comercios con clientes, aunque el material de origen no ofrece cifras de ingresos totales ni resultados financieros consolidados de Zipline.

Rapidez y cifras de los comercios asociados

Para respaldar su propuesta comercial, Zipline compartió resultados de un grupo de restaurantes con más tiempo en la red, medidos entre marzo y octubre. La participación del servicio en los ingresos por entrega de esos establecimientos pasó de 10,8% a 34,9%, un aumento que la empresa presenta como señal de que los drones ganan espacio en sus ventas.

Los restaurantes también registraron un crecimiento de 26% en el valor bruto de mercancía (GMV) de entregas, y Zipline atribuyó 80% de ese aumento a pedidos de su plataforma. La compañía sostiene que esos pedidos fueron incrementales y no redujeron la demanda en otras plataformas, una distinción relevante para los comercios que buscan sumar ventas en lugar de trasladar clientes entre canales.

La empresa informó que realizó más de un millón de entregas en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth durante este año. Según Zipline, sus clientes eligen el servicio por su rapidez, conveniencia y bajo ruido, mientras la compañía presenta esa cifra como evidencia de que las entregas con drones pueden incorporarse a la rutina de una gran zona urbana.

En octubre, el pedido mediano de Zipline llegó 19 minutos después de la compra, frente a más de 30 minutos para la entrega tradicional, de acuerdo con los datos de la empresa. Los comercios con preparación rápida pueden reducir aún más la espera: una panadería registró una mediana de 10 minutos desde la compra hasta la entrega.

El modelo busca ampliar el alcance del reparto

Zipline argumenta que la entrega por aire puede ayudar a los comercios a llegar a clientes que viven más lejos de sus establecimientos. La empresa señala que solo 5% de los pedidos de restaurantes en Estados Unidos corresponde actualmente a entregas y que, en la práctica, el reparto suele concentrarse en consumidores ubicados a un par de millas, porque los costos y los tiempos de viaje pierden atractivo a mayores distancias.

La compañía sostiene que sus drones pueden ampliar ese radio sin añadir vehículos al tráfico, lo que permitiría servir a más clientes sin depender de los tiempos de circulación terrestre. Ese planteamiento forma parte de su argumento comercial, aunque la información de origen no ofrece comparaciones generales de costos ni datos independientes sobre el impacto de la red en el tránsito.

Wonder aparece como ejemplo de un negocio que aprovecha esa posibilidad: según Zipline, está construyendo locales y cocinas diseñados específicamente para operar con el servicio. La decisión sugiere que algunos comercios podrían adaptar su infraestructura a la entrega aérea, en vez de limitarse a incorporar los drones como un canal adicional para establecimientos existentes.

Matt Huang, cofundador y socio gestor de Paradigm, describió a Zipline como una de las mayores empresas de robótica autónoma del mundo y destacó su operación a escala, la seguridad y la experiencia para consumidores y comerciantes. También señaló que la asociación con algunos de los grandes comercios responde al valor que esos operadores ven en la red de entrega.

Avances tecnológicos y operaciones médicas

Alan Tu, gestor de cartera de WCM Investment Management, atribuyó el avance de Zipline a un equipo y una cultura que llevan más de 10 años desarrollando capacidades de entrega con drones. En su valoración, la tecnología representa una mejora generacional para el comercio electrónico y la entrega de comida, con énfasis en la experiencia del usuario.

Anton Levy, fundador y socio gestor de Layer Global, sostuvo que Zipline ya llevó entregas con drones a las comunidades donde opera y que ahora enfrenta la oportunidad de alcanzar a millones de personas más. También destacó la presencia de socios como Uber y Walmart y el modelo que la empresa utiliza para entrar en nuevos mercados.

En el plano tecnológico, Zipline lanzó recientemente un sistema de vuelo dinámico optimizado acústicamente, que la compañía describe como una mejora pionera en su sector para hacer los vuelos más silenciosos, rápidos y eficientes en energía. Además, presentó una aeronave de nueva generación diseñada para volar a mayor altura y con menos ruido, transportar pedidos más pesados y cubrir distancias mayores.

La compañía afirma que, diez años después de sus primeros vuelos, es el servicio de entrega autónoma más grande y experimentado del mundo. Según sus cifras, ha completado 150 millones de millas autónomas comerciales sin un incidente de seguridad; esa declaración corresponde a Zipline y describe el historial que la empresa atribuye a sus operaciones.

Las entregas médicas de largo alcance constituyen otra parte de su actividad: Zipline afirma que ayudan a salvar más de 14.000 vidas cada año en varios continentes. En Costa de Marfil, la empresa construye una red nacional que, según su previsión, atenderá a más de 2.200 centros de salud y a 12 millones de personas, un despliegue que conecta el uso de drones con necesidades sanitarias además del comercio.

Con la nueva financiación, Zipline busca combinar esa experiencia médica con una expansión de entregas para restaurantes, comercios y grandes socios minoristas. El desafío será sostener el crecimiento de la red y cumplir los planes comerciales anunciados, mientras la empresa intenta convertir el reparto aéreo en una alternativa de uso frecuente y no solo en una demostración tecnológica.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

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