Por Canuto  

Valar Atomics negocia una nueva ronda de capital que podría elevar su valoración a USD $6.000 millones, impulsada por el interés en utilizar reactores modulares pequeños para abastecer los centros de datos de inteligencia artificial.
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  • La startup busca captar hasta USD $1.000 millones en equity y Sequoia podría liderar la operación.
  • Valar Atomics ya recaudó USD $450 millones, incluida deuda, con una valoración previa de USD $2.000 millones.
  • La empresa probó energía nuclear para alimentar un chip de IA de Nvidia, aunque todavía enfrenta desafíos tecnológicos, industriales y regulatorios.

 

Valar Atomics, startup dedicada al desarrollo de reactores nucleares modulares pequeños, negocia una nueva ronda de financiamiento que podría valorar la empresa en aproximadamente USD $6.000 millones. Tres personas familiarizadas con la compañía informaron sobre las conversaciones.

La firma, fundada hace tres años y con sede en El Segundo, California, busca captar hasta USD $1.000 millones en capital accionario. Sequoia Capital aparece como la firma que podría liderar el acuerdo, aunque ninguna de las dos empresas confirmó públicamente los términos.

Parte del capital de la operación ya habría sido recaudado con una valoración inferior, según las fuentes citadas por TechCrunch. La estructura refleja una práctica cada vez más frecuente en el mercado privado, donde una misma ronda puede incluir distintos precios y momentos de inversión.

Valar Atomics acumuló previamente USD $450 millones, de acuerdo con un informe de Bloomberg publicado en marzo. Ese monto incluyó USD $340 millones en equity y USD $110 millones en deuda, con una valoración de USD $2.000 millones.

La diferencia entre la valoración anterior y la que ahora se discute muestra el fuerte interés financiero por la energía destinada a la inteligencia artificial. También revela que los inversionistas están aceptando riesgos importantes antes de que la tecnología nuclear de nueva generación alcance una escala industrial.

La conexión entre reactores y centros de datos

Los reactores modulares pequeños, conocidos como SMR por sus siglas en inglés, son plantas nucleares miniaturizadas que pueden fabricarse en instalaciones industriales. Sus defensores sostienen que podrían ser más baratos y rápidos de desplegar que los reactores tradicionales.

La propuesta de Valar Atomics se enfoca en un reactor de gas de alta temperatura refrigerado por helio. La empresa afirma que, con el tiempo, pretende construir cientos de unidades para suministrar energía a centros de datos.

La compañía demostró a comienzos de julio que su reactor produjo una pequeña cantidad de electricidad para alimentar un chip de inteligencia artificial de Nvidia. La prueba funcionó como una demostración de concepto sobre el posible vínculo entre la generación nuclear y el procesamiento avanzado.

En paralelo, Valar Atomics y Nvidia anunciaron una asociación para explorar el desarrollo de energía nuclear destinada a futuros centros de datos de IA. El acuerdo no equivale a un despliegue comercial, pero conecta a la startup con uno de los principales actores del mercado de chips.

La demanda energética de los centros de datos podría crecer de forma drástica durante los próximos años. Muchas empresas de servicios públicos todavía necesitarían años para agregar suficiente capacidad, lo que abrió un espacio de interés para fuentes nucleares, pese a sus antecedentes de sobrecostos y demoras regulatorias.

El desafío de llevar los SMR a escala

Los SMR todavía representan una tecnología incipiente. Aunque su fabricación modular busca reducir costos y tiempos, aún no está claro cuánto tardarán estos sistemas en desplegarse de manera amplia y sostenida.

El desarrollo nuclear exige resolver problemas técnicos, industriales y regulatorios antes de alcanzar la operación comercial. La capacidad de fabricar cientos de reactores también dependerá de cadenas de suministro, instalaciones especializadas y procesos de aprobación que todavía no están plenamente definidos.

La carrera incluye a otras compañías con objetivos similares. Kairos Power y TerraPower, esta última respaldada por Bill Gates, trabajan en reactores de próxima generación orientados a clientes tecnológicos e industriales.

NuScale Power también compite en este segmento y es el único desarrollador de SMR con aprobación de diseño regulatorio en Estados Unidos. El año pasado, la empresa obtuvo aprobación para un diseño actualizado con mayor capacidad de producción.

Estas diferencias regulatorias ofrecen una referencia importante para evaluar a Valar Atomics. La startup puede atraer capital por su conexión con la IA, pero todavía debe convertir una demostración inicial en un sistema autorizado, fabricable y operativo a gran escala.

Disputa con el regulador y perfil de sus fundadores

Valar Atomics también adoptó una postura legal agresiva frente a su regulador. El año pasado, se unió a varios estados y startups rivales para demandar a la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos.

Los demandantes sostienen que la agencia aplica de manera incorrecta el mismo proceso prolongado de licenciamiento a pequeños reactores de prueba y a plantas comerciales de tamaño completo. Según la empresa y sus aliados, ese enfoque puede frenar el desarrollo de tecnologías experimentales.

El caso continúa sin resolverse y ambas partes han detenido repetidamente el litigio. TechCrunch señaló que esa dinámica podría indicar que las partes se acercan a algún tipo de acuerdo, aunque no existe una confirmación definitiva sobre sus términos.

Valar Atomics cuenta entre sus inversionistas con Palmer Luckey, fundador de Anduril, y Shyam Sankar, director de tecnología de Palantir. La presencia de estos ejecutivos refleja el interés de figuras vinculadas con defensa, software empresarial y tecnologías estratégicas.

La empresa fue fundada por Isaiah Taylor, quien abandonó la escuela secundaria a los 16 años. Taylor, que ahora tiene 27 años, ha dicho que creó dos startups antes de lanzar Valar Atomics y que su bisabuelo trabajó como físico nuclear en el Proyecto Manhattan.

El perfil del fundador y la alianza con Nvidia ayudan a explicar la atención que recibe la compañía. Sin embargo, la eventual valoración de USD $6.000 millones dependerá de que Valar convierta la expectativa del mercado en avances verificables de ingeniería, licenciamiento y producción.

Qué está en juego para los inversionistas

La posible ronda se desarrolla en un entorno de financiamiento donde las startups tecnológicas buscan capital para resolver cuellos de botella asociados con la IA. La electricidad se convirtió en un componente estratégico para ampliar la infraestructura de cómputo.

Los acuerdos divididos en múltiples cuotas y con valoraciones diferentes son cada vez más comunes en este contexto. Una estructura de ese tipo puede generar la impresión de que todos los inversionistas entraron al mismo precio, aunque en realidad paguen valores distintos por las mismas acciones.

La distinción resulta relevante para comparar startups privadas. Una valoración anunciada puede no reflejar de forma uniforme las condiciones económicas de cada tramo de la ronda ni el momento específico en que se realizó cada inversión.

Para Valar Atomics, el salto desde USD $2.000 millones hasta una valoración cercana a USD $6.000 millones aumentaría las expectativas sobre su capacidad de ejecución. La empresa tendría que demostrar que la demanda de los centros de datos puede traducirse en contratos, permisos y reactores funcionales.

Sequoia Capital y Valar Atomics se negaron a comentar las conversaciones. Por ahora, la ronda permanece en negociación y sus términos finales podrían cambiar antes de cualquier anuncio formal.

El caso resume la tensión entre el entusiasmo financiero y la complejidad de la energía nuclear. Valar Atomics busca posicionarse en una intersección prometedora entre reactores modulares, centros de datos e inteligencia artificial, pero aún debe superar obstáculos que el capital por sí solo no puede eliminar.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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