Por Canuto  

Una planta geotérmica experimental conectada a un volcán submarino produjo, según Endurance Energy, energía neta positiva durante 8,7 segundos. La compañía quiere superar los problemas de la prueba y desarrollar proyectos para Tonga, aunque todavía debe demostrar que la tecnología puede operar de forma confiable y competitiva.
***

  • La prueba de tres semanas se realizó en septiembre en el monte submarino Axial, a unos 1.524 metros de profundidad.
  • La planta Adélie alcanzó un máximo de 16,5 kilovatios netos, pero fallas de batería y cableado interrumpieron el ensayo.
  • Endurance Energy planea probar una versión actualizada en el invierno de 2026-2027 y proyecta un despliegue comercial en Tonga para 2027.

 

Endurance Energy informó que su planta geotérmica experimental en el fondo del océano Pacífico produjo más electricidad de la que consumía durante 8,7 segundos. La demostración, realizada cerca del volcán submarino activo Axial Seamount, fue breve y terminó por fallas técnicas. El resultado sugiere que es posible generar energía neta positiva en un entorno submarino de gran profundidad, pero no demuestra que el sistema pueda hacerlo de forma sostenida.

La empresa, con sede en Seattle, busca desarrollar esta tecnología para naciones insulares del Pacífico y otros clientes dependientes de combustibles fósiles importados. El resultado inicial no demuestra que el sistema ya pueda abastecer una red eléctrica ni que sea rentable: todavía debe probar que funciona de manera sostenida y que los costos de perforación, instalación y operación pueden competir con otras fuentes de energía, informa ArsTechnica.

Una instalación experimental a 1.524 metros de profundidad

La prueba se extendió durante tres semanas en septiembre y utilizó un prototipo de tres toneladas instalado a unos 5.000 pies, equivalentes a 1.524 metros, bajo la superficie del océano. Ars Technica describió el ensayo como la primera demostración mundial de una planta geotérmica submarina, una tecnología que intenta aprovechar el calor de fluidos hidrotermales para mover una turbina y alimentar un generador.

Para llegar al lecho marino, el equipo recurrió a una plataforma de perforación submarina desplegada desde el buque Ocean Guardian, operado por Stabbert Maritime. La operación abrió dos pozos en el fondo oceánico; ambos comenzaron a expulsar fluido hidrotermal a cerca de 500 °F, unos 260 °C, una temperatura que permitió evaluar el potencial del recurso térmico en el lugar.

El equipo revistió y cementó el segundo pozo, y luego instaló una válvula para crear una salida controlada. La planta de 100 kilovatios, llamada Adélie, debía vaporizar el fluido entrante para hacer girar una turbina y accionar un generador eléctrico; un vehículo operado remotamente, el ROPOS canadiense, ayudó a conectar la instalación con el pozo recién perforado.

Adélie también quedó conectada al centro de comando de Endurance Energy en Seattle mediante el Regional Cabled Array, una red submarina de cables eléctricos y de fibra óptica que se extiende por 559 millas, o 900 kilómetros. La infraestructura, financiada por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y operada por la Universidad de Washington, suministra energía y conectividad a sensores científicos instalados en el fondo marino.

Un pozo pequeño limitó el suministro de fluido

La primera dificultad apareció antes de la generación eléctrica: el pozo no suministraba suficiente fluido hidrotermal para operar la planta como se había previsto. Tenía 52 pies, equivalentes a 16 metros, de profundidad dentro del fondo marino y apenas 2 pulgadas, unos 5 centímetros, de diámetro, dimensiones reducidas frente a los pozos terrestres de petróleo, gas y geotermia, cuyos revestimientos suelen medir entre 20 y 36 pulgadas.

Andrew Redd, fundador y director ejecutivo de Endurance Energy, explicó a Ars Technica que el primer pozo buscaba probar la capacidad de perforar, revestir, cementar y cerrar una instalación submarina, por lo que la empresa lo mantuvo pequeño y poco profundo. Esa decisión redujo el volumen de fluido disponible y, por tanto, limitó el funcionamiento de la planta, aunque la compañía sostiene que pozos más profundos podrían resolver parte del problema.

El taladro de la empresa puede alcanzar unos 260 pies, o 80 metros, de profundidad, cerca de cinco veces más que el pozo del ensayo inicial. Endurance Energy planea usar esa capacidad en futuros trabajos para acceder a más fluido hidrotermal, pero el aumento de profundidad también forma parte de los retos operativos que deberá resolver antes de replicar el sistema en otros emplazamientos.

Ante el flujo insuficiente, el equipo trasladó Adélie a un respiradero hidrotermal natural cercano, donde el fluido salía a unos 538 °F, aproximadamente 281 °C. Redd aclaró que instalar la planta directamente sobre ese respiradero fue una decisión excepcional para investigación y demostración, no el modelo previsto para las operaciones futuras, que dependerían de pozos perforados.

La prueba produjo electricidad, pero terminó por fallas

El 27 de septiembre, la turbina alcanzó cerca de 26.000 revoluciones por minuto y el generador produjo 60 vatios-hora de electricidad durante un breve intento de funcionamiento. La planta tuvo energía neta positiva durante unos 8,7 segundos, con una potencia neta promedio aproximada de 2 kilovatios y un máximo de 16,5 kilovatios, según los datos comunicados por la compañía.

Redd calificó el resultado como un punto de prueba, porque el umbral relevante para el equipo consistía en producir más energía de la que el sistema consumía mientras operaba en el fondo marino. La marca fue momentánea y no equivale a una producción sostenida, pero permitió comprobar que el conjunto podía alcanzar ese balance energético en condiciones submarinas, algo que la empresa afirma que nadie había logrado antes.

La operación terminó cuando un módulo de batería registró un pico breve de corriente durante la aceleración de la turbina y dejó de reportar información. Como Adélie todavía dependía de la batería para alimentar sus bombas, propulsores y controles antes de que el generador asumiera esas funciones, el software detuvo automáticamente la planta por seguridad al continuar usando una lectura anterior del módulo.

Durante el intento de reinicio, también falló un cable que alimentaba la bomba de refrigerante. Una imperfección en la cubierta permitió la entrada de agua de mar, que cortocircuitó dos conductores eléctricos y puso fin a la prueba; Endurance Energy dijo que utilizará lo aprendido para mejorar la construcción y las pruebas de sus cables submarinos.

El desafío de llegar a Tonga y demostrar rentabilidad

La empresa prepara otra prueba para el invierno de 2026-2027, con una versión reacondicionada y actualizada de la planta, que cambiará su nombre de Adélie a Gentoo. El objetivo anunciado es sostener una mayor generación de energía, un paso importante para pasar de una demostración breve a operaciones más estables y comprobar si los problemas observados en batería, cableado y suministro de fluido pueden corregirse.

En paralelo, Endurance Energy desarrolla un generador comercial de 2 megavatios para un primer despliegue previsto en el Reino de Tonga en 2027. Redd señaló que la compañía planea instalar hasta seis unidades, cada una de un tamaño aproximado al de un contenedor de carga; Tonga genera la mayor parte de su electricidad con diésel importado, cuyo precio, según la información citada por Ars Technica, aumentó significativamente desde el inicio de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.

La energía geotérmica terrestre ya puede ser rentable, pero Roland Horne, profesor de ciencia e ingeniería energética en la Universidad de Stanford, advirtió que se encuentra cerca del límite de competitividad de precios. A su juicio, cualquier costo adicional podría inclinar la balanza en contra de una opción submarina, que afronta desafíos distintos a los de las instalaciones terrestres y puede exigir gastos más altos de instalación y operación.

Endurance Energy afirma que el agua fría del océano ofrece refrigeración abundante y que la presión del agua ayuda a mantener presurizados tanto el sistema como el pozo, lo que permitiría plantas compactas. Esa explicación es parte de la propuesta de la empresa, no una prueba de que el método ya tenga costos competitivos; la operación confiable en el tiempo y el desempeño del proyecto de Tonga serán claves para que otros clientes consideren la tecnología.

La compañía también informó que eligió un sitio que consideró poco disruptivo y que monitoreó el entorno, incluida la comunidad de gusanos tubulares, caracoles, cangrejos y mantos bacterianos del fondo marino. El equipo tomó muestras de agua y registró el lecho, contrastó sus observaciones con sensores científicos de investigadores independientes y envió muestras de agua, roca y minerales a laboratorios externos para su análisis.

Redd identificó como mercados potenciales el noroeste del Pacífico y Alaska en Estados Unidos, además de Taiwán y Japón, regiones que, según él, cuentan con recursos geotérmicos marinos. La empresa espera que la tecnología madura pueda suministrar energía continua, independiente del clima, a empresas eléctricas y grandes consumidores, pero la prueba de unos segundos deja claro que todavía debe acreditar durabilidad, escala y viabilidad económica.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


ADVERTENCIA: DiarioBitcoin ofrece contenido informativo y educativo sobre diversos temas, incluyendo criptomonedas, IA, tecnología y regulaciones. No brindamos asesoramiento financiero. Las inversiones en criptoactivos son de alto riesgo y pueden no ser adecuadas para todos. Investigue, consulte a un experto y verifique la legislación aplicable antes de invertir. Podría perder todo su capital.

Suscríbete a nuestro boletín

Artículos Relacionados