Por Canuto  

El Ejército de EE. UU. adjudicó a Tern un contrato de USD $11,26 millones para desplegar navegación vehicular capaz de funcionar sin GPS, una respuesta a las crecientes interrupciones de la señal en zonas militares.
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  • Tern recibió un contrato de USD $11,26 millones del Ejército de EE. UU. para utilizar su tecnología en vehículos.
  • El sistema aprovecha datos del vehículo y procesamiento en el borde para calcular la posición sin depender del GPS.
  • La startup sostiene que su tecnología mantuvo la ubicación durante un trayecto de 1.300 millas, mientras el GPS se cortó decenas de veces.

El Ejército de EE. UU. apuesta USD $11,26 millones por una alternativa al GPS

El Ejército de Estados Unidos adjudicó a Tern un contrato de USD $11,26 millones para desplegar su tecnología de navegación alternativa al GPS en vehículos militares. La startup, con sede en Austin, Texas, presentó el acuerdo como un paso importante para llevar al terreno un sistema que calcula la posición del vehículo sin depender directamente de las señales satelitales tradicionales.

La compañía no detalló la escala exacta del despliegue, aunque su cofundador y director ejecutivo, Shaun Moore, explicó que el sistema proporciona posición, navegación y rutas a través de una tableta utilizada por el soldado. El acuerdo llega mientras aumentan las interrupciones del GPS en Medio Oriente y en los cielos de Ucrania y Rusia, donde las interferencias electrónicas se han convertido en un problema operativo cada vez más visible.

Una apuesta militar contra la dependencia del GPS

El GPS permite que vehículos, aeronaves, teléfonos y otros dispositivos calculen su ubicación mediante señales emitidas por satélites, pero su utilidad depende de que esas señales lleguen con suficiente calidad. En un entorno militar, un bloqueo deliberado o una interferencia accidental puede afectar la navegación, el enrutamiento y la coordinación de unidades que operan lejos de infraestructura fija.

TechCrunch informó que el Ejército recurrió a Tern en un momento de mayor preocupación por las interrupciones de GPS, particularmente en regiones donde existen conflictos y operaciones militares activas. La publicación también señaló que el propio ejército estadounidense ha experimentado con el bloqueo de señales, una práctica que incluso pudo haber contribuido a un accidente mortal de un avión de evacuación médica ocurrido a comienzos de este año.

El interés de Washington por una navegación resistente no es nuevo y ha recibido respaldo de distintos esfuerzos del Congreso, además de iniciativas impulsadas durante el primer mandato de Donald Trump. El objetivo común de esos esfuerzos ha sido desarrollar tecnologías militares capaces de mantener la orientación y el posicionamiento cuando el GPS no está disponible, resulta poco confiable o puede ser manipulado por un adversario.

Para Tern, la diferencia consiste en ofrecer un sistema que pueda instalarse y utilizarse sin convertir cada despliegue en un proyecto experimental. Brett Harrison, cofundador y presidente de la startup, además de veterano militar, afirmó que su experiencia en Afganistán dentro de una fuerza de tareas de operaciones especiales influyó en la decisión de resolver un problema que, según su visión, exige una herramienta realmente desplegable y escalable.

Cómo funciona la navegación de Tern

La tecnología de Tern aprovecha los datos que los vehículos modernos generan durante la conducción. Moore explicó que el sistema incorpora un dispositivo a la placa de diagnóstico del vehículo, conecta ese equipo mediante cableado a una tableta y entrega en la interfaz la posición, la navegación y las rutas que necesita el soldado.

Según el ejecutivo, el dispositivo escucha de forma pasiva la información del vehículo y no interrumpe su flujo. Después, los sistemas propietarios de Tern transforman esos datos en información útil para la navegación, hasta producir coordenadas de latitud y longitud que permiten al vehículo determinar su ubicación de manera independiente.

La empresa no reveló los detalles técnicos de sus métodos propietarios, por lo que la información disponible no permite conocer qué combinación exacta de sensores, datos de diagnóstico o modelos computacionales emplea. Moore sí describió el procesamiento en el borde como un componente central, porque permite que el cálculo se realice cerca del vehículo en lugar de depender continuamente de una conexión externa.

Ese diseño podría resultar útil en escenarios muy distintos, incluidos túneles, desiertos y zonas fuera de carretera. La propuesta de Tern no elimina la importancia del GPS cuando la señal está disponible, pero busca ofrecer una capa de continuidad para que una interrupción no borre de inmediato la posición del vehículo ni obligue al operador a navegar a ciegas.

Una prueba en carretera y un sistema cerrado

Harrison utilizó recientemente la tecnología para navegar un trayecto de 1.300 millas entre Austin y Laguna Beach, California. De acuerdo con su relato, Tern no perdió la ubicación del vehículo durante todo el recorrido, mientras que el GPS tradicional dejó de funcionar decenas de veces en el mismo viaje.

La experiencia no equivale por sí sola a una validación militar completa, pero ilustra el tipo de continuidad que la startup intenta ofrecer. En una operación de campo, mantener una estimación de ubicación durante una interrupción puede ser más importante que disponer de una precisión perfecta durante los periodos en que la señal satelital funciona con normalidad.

Otro elemento que Moore considera relevante es que la tecnología opera como un sistema cerrado. La característica, según la explicación de la compañía, no solo convierte a Tern en un respaldo del GPS, sino que también dificulta que un adversario interfiera directamente con el sistema mediante los mismos mecanismos utilizados para bloquear o alterar señales satelitales.

Moore advirtió que el público general suele dar por sentado que el GPS siempre estará disponible porque observa el punto azul en la pantalla de su teléfono. Esa percepción oculta la fragilidad de una infraestructura de la que dependen numerosos servicios cotidianos, una dependencia que adquiere consecuencias más graves cuando la navegación está vinculada con vehículos militares y operaciones en zonas disputadas.

El contrato como validación para la startup

Para Tern, el acuerdo con el Ejército representa una validación después de años de trabajo para demostrar que la tecnología puede funcionar fuera de una demostración controlada. Harrison sostuvo que la compañía nunca quiso limitarse a probar una idea en laboratorio, sino construir una herramienta que pudiera salir al mundo, escalar y cumplir una función concreta en condiciones reales.

La startup mantiene discreción sobre cuántos vehículos recibirán el sistema y sobre el calendario preciso del despliegue. Esa falta de detalles impide medir todavía el alcance operativo del contrato, aunque el valor de USD $11,26 millones confirma que el Ejército está dispuesto a financiar alternativas tecnológicas frente a una vulnerabilidad que considera relevante.

El caso también muestra cómo una necesidad militar puede impulsar soluciones basadas en datos que ya existen en los vehículos. En vez de crear una red satelital paralela, Tern intenta extraer señales del propio automóvil o vehículo táctico y procesarlas localmente, una estrategia que reduce la dependencia de comunicaciones externas y puede simplificar la instalación en distintas plataformas.

El próximo desafío será demostrar que el sistema conserva su rendimiento cuando aumentan la complejidad del terreno, la velocidad de desplazamiento y las condiciones de interferencia. Mientras esas evaluaciones avanzan, el contrato coloca a una startup de Austin en el centro de la búsqueda estadounidense por una navegación militar capaz de seguir funcionando cuando el GPS deja de ser confiable.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA y revisado por un editor humano para garantizar calidad y precisión.


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