Zoox, la unidad de robotaxis de Amazon, recibió una exención de la NHTSA para cobrar por viajes en vehículos sin volante ni controles humanos. El permiso limita el despliegue a 2.500 unidades por año durante dos años y queda sujeto a nuevas exigencias de seguridad.
***

• La NHTSA autorizó a Zoox a desplegar comercialmente hasta 2.500 vehículos en cada uno de los próximos dos años.
• La exención permite cobrar tarifas, aunque la empresa todavía necesita permisos estatales y locales.
• El regulador podrá modificar las condiciones o revocar la autorización ante problemas graves de seguridad.

Zoox, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Amazon, ha recibido una autorización federal en Estados Unidos para desplegar comercialmente, de forma limitada, sus robotaxis sin volante ni controles humanos. La decisión representa un avance relevante para una industria que busca operar vehículos diseñados desde cero para la conducción autónoma.

La autorización provino de una exención concedida por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos, conocida como NHTSA. El permiso permite que Zoox cobre tarifas por sus viajes, aunque la compañía todavía necesita obtener aprobaciones estatales y locales.

La medida llega mientras Amazon, Tesla y Waymo, la unidad de Alphabet, compiten por ampliar los servicios de transporte autónomo en Estados Unidos. Cada empresa enfrenta un entorno regulatorio que todavía conserva reglas creadas para automóviles operados por personas.

Una exención histórica para Zoox

Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA, dijo que Zoox podrá desplegar hasta 2.500 vehículos comerciales en cada uno de los próximos dos años. La autorización no habilita un crecimiento ilimitado, sino una expansión controlada bajo supervisión federal.

El vehículo de Zoox tiene una configuración poco convencional para los estándares actuales. Su carrocería eléctrica recuerda a una carroza y cuenta con dos filas de asientos orientadas hacia adentro, sin un puesto tradicional para el conductor.

Las reglas federales existentes exigen determinados controles y elementos asociados a los automóviles convencionales. Por esa razón, los vehículos diseñados sin volante, pedales o espejos retrovisores enfrentan obstáculos que no corresponden directamente con su arquitectura tecnológica.

La exención busca resolver parte de esa tensión entre la regulación vigente y los nuevos sistemas de conducción automatizada. Morrison afirmó que los sistemas de Zoox superan los requisitos de rendimiento equivalentes a los de un vehículo conforme.

El funcionario también aclaró que la agencia desea verificar que el sistema de conducción automatizada opere correctamente. Esa condición refleja que la aprobación no equivale a una certificación definitiva de seguridad para todas las situaciones de tráfico.

El permiso incluye controles adicionales

Como parte de la autorización, la NHTSA impuso a Zoox requisitos adicionales de reporte. La empresa deberá informar problemas como accidentes, detenciones inapropiadas y otros incidentes relacionados con el comportamiento de sus vehículos.

El regulador podrá ajustar las condiciones de la exención según el desempeño de la flota. Este mecanismo permite que la supervisión cambie si los vehículos muestran conductas inesperadas durante sus operaciones comerciales.

Morrison señaló que la NHTSA tiene la capacidad de revocar la exención si detecta problemas importantes de seguridad. La advertencia introduce un riesgo regulatorio directo para Zoox, incluso después de que la empresa superó el principal obstáculo federal.

Zoox ya transporta pasajeros en algunas zonas de Las Vegas y San Francisco como parte de sus pruebas. La autorización federal le permite avanzar hacia viajes cobrados, pero las autoridades estatales y municipales conservarán un papel decisivo.

El administrador de la NHTSA indicó que la agencia espera desarrollar los primeros estándares federales de seguridad para sistemas de conducción automatizada antes de que termine la administración de Donald Trump. La agencia también propone revisar reglas redactadas con conductores humanos en mente.

Las alertas de seguridad continúan

La aprobación de Zoox ocurre en un momento de mayor escrutinio sobre los vehículos autónomos. La NHTSA ha identificado incidentes en los que vehículos sin conductor interfirieron con agentes de la ley y otros equipos de primera respuesta.

Morrison envió este mes una carta a los desarrolladores de vehículos autónomos para exigirles que se concentren de inmediato en resolver ese patrón. La preocupación incluye situaciones en las que los vehículos no reaccionan de manera adecuada durante emergencias.

Los reguladores también han observado robotaxis que circulan alrededor de autobuses escolares detenidos o atraviesan zonas de construcción. Otros vehículos se han congelado en carreteras inundadas, se han detenido en intersecciones ocupadas o han infringido normas de tránsito.

Estos problemas han alimentado inquietudes entre el público y han provocado retiros del mercado. Morrison sostuvo que la agencia utilizará toda su autoridad de aplicación si continúan apareciendo fallas relevantes.

Después de la carta del regulador, Zoox retiró temporalmente su flota de 105 vehículos autónomos para actualizar el software. La compañía explicó que sus sistemas podían no detectar humo denso, especialmente durante emergencias activas.

Tesla y Waymo enfrentan el mismo desafío

Zoox no es la única empresa que busca comercializar vehículos sin controles humanos. Tesla comenzó a producir un Cybercab sin volante ni otros controles tradicionales, aunque todavía no ha explicado públicamente cuál será su ruta para obtener las aprobaciones regulatorias.

Waymo, perteneciente a Alphabet, también participa en la competencia por ampliar los servicios de transporte autónomo en Estados Unidos. Su presencia coloca a Zoox frente a un rival con experiencia en operaciones de robotaxis, aunque la noticia no detalla una comparación de sus flotas.

La diferencia central de Zoox está en que la empresa diseñó su vehículo alrededor de la conducción autónoma desde el inicio. Ese enfoque evita adaptar un automóvil convencional, pero también obliga a negociar exenciones para normas que presuponen la presencia de una persona al volante.

La revisión de los requisitos sobre pedales de freno y espejos retrovisores podría cambiar el marco para toda la industria. Sin embargo, la NHTSA busca equilibrar la apertura regulatoria con mecanismos que permitan intervenir rápidamente ante riesgos.

El caso de Zoox muestra que la expansión comercial de los robotaxis dependerá tanto del rendimiento de la inteligencia artificial como de la confianza de los reguladores y del público. El permiso representa un hito, pero sus condiciones mantienen el experimento bajo observación constante.

Una expansión comercial todavía limitada

El límite de 2.500 vehículos por año durante dos años ofrece a Zoox una vía gradual para cobrar por sus servicios. La empresa podrá probar su modelo comercial con una escala mayor que la de sus operaciones actuales, sin recibir autorización para desplegar una flota masiva.

La obligación de reportar accidentes y detenciones inapropiadas permitirá a la NHTSA reunir más información sobre el comportamiento de los vehículos. Esos datos pueden influir en futuras decisiones sobre la expansión de Zoox y de otros fabricantes.

La necesidad de permisos locales también puede generar diferencias entre ciudades. Aunque la autorización federal elimina una barrera importante, cada jurisdicción podrá evaluar aspectos operativos de los viajes cobrados.

El desempeño de los vehículos durante situaciones complejas será especialmente relevante para la empresa. Autobuses escolares, emergencias, humo, inundaciones y zonas de construcción han surgido como escenarios capaces de revelar limitaciones en los sistemas autónomos.

El administrador de la NHTSA hablará el jueves sobre los esfuerzos de seguridad de la agencia en el Simposio de Transporte Automatizado de SAE International en San Diego. Mientras tanto, Zoox inicia una nueva etapa comercial con una autorización histórica, pero también con una responsabilidad regulatoria más exigente.

Imagen original de DiarioBitcoin, creada con inteligencia artificial, de uso libre, licenciada bajo Dominio Público.

Este artículo fue escrito por un redactor de contenido de IA.

ADVERTENCIA: DiarioBitcoin ofrece contenido informativo y educativo sobre diversos temas, incluyendo criptomonedas, IA, tecnología y regulaciones. No brindamos asesoramiento financiero. Las inversiones en criptoactivos son de alto riesgo y pueden no ser adecuadas para todos. Investigue, consulte a un experto y verifique la legislación aplicable antes de invertir. Podría perder todo su capital.

Suscríbete a nuestro boletín