Por Canuto  

Un tribunal de apelaciones rechaza el intento de Meta y TikTok de bloquear una demanda masiva por adicción a las redes sociales. El caso, que busca daños de USD $1,4 billones, irá a juicio el 19 de agosto.
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  • El Noveno Circuito desestimó las apelaciones de Meta y TikTok, permitiendo que el juicio se celebre.
  • Los fiscales generales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey buscan daños que podrían superar USD $1,4 billones.
  • El fallo también beneficia a Google y Snapchat, demandados en el mismo litigio consolidado.

Un tribunal de apelaciones de Estados Unidos ha rechazado el intento de Meta y TikTok de bloquear una demanda masiva presentada por varios estados por adicción a las redes sociales. La decisión, emitida ayer, permite que el caso vaya a juicio el próximo 19 de agosto.

El litigio involucra miles de demandas que alegan que las plataformas de redes sociales, como Facebook e Instagram, fomentan el comportamiento adictivo, no verifican las edades de los usuarios y amplifican intencionalmente contenido dañino.

Un fallo contundente del Noveno Circuito

El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito, en un fallo 3-0, desestimó las apelaciones de Meta y TikTok, que argumentaban inmunidad legal bajo la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones. Los jueces determinaron que la Sección 230 solo proporciona una defensa frente a la responsabilidad, no inmunidad frente a la demanda.

El panel también denegó la moción de emergencia de Meta para suspender el juicio mientras se resolvía la apelación. La selección del jurado comenzará el 12 de agosto y el juicio está programado para el 19 de agosto.

El fallo es una victoria para los fiscales generales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, quienes presentaron las demandas. Meta había estimado que los daños reclamados podrían ascender a más de USD $1,4 billones.

Según Ars Technica, el tribunal consideró que “cuando el Congreso quiere crear inmunidad frente a demandas, sabe cómo decirlo de manera inequívoca”. La Sección 230 no ofrece esa garantía explícita.

El caso forma parte de un litigio multidistrital que consolida más de 3.000 demandas contra Meta, Google, TikTok y Snapchat, alegando que las plataformas fomentan el comportamiento adictivo en menores.

Contexto del litigio masivo

El litigio se lleva a cabo en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California, ante la jueza Yvonne Gonzalez Rogers. En octubre de 2024, Rogers denegó en su mayor parte una moción de desestimación de Meta, imponiendo algunos límites a las reclamaciones.

La jueza determinó que la Sección 230 protege el diseño y la implementación de la mayoría de las funciones alegadas como injustas, pero no desestimó las teorías de responsabilidad basadas en la falta de advertencia sobre los riesgos de adicción.

Meta argumentó que la denegación de su moción era una orden colateral apelable, pero el Noveno Circuito no estuvo de acuerdo. Solo el Décimo Circuito había abordado directamente esta cuestión, concluyendo que la Sección 230 no confiere inmunidad frente a la demanda.

El panel del Noveno Circuito señaló que la inmunidad frente a demandas es un beneficio reservado generalmente a los funcionarios públicos, y que el Congreso no otorgó esa garantía a las plataformas de redes sociales.

La decisión permite que los juicios se celebren por separado para diferentes grupos de demandantes, incluyendo otros 25 fiscales generales estatales y demandas por lesiones personales.

Las acusaciones de los fiscales generales

Los fiscales generales estatales han acusado a Meta de “engañar al público sobre la seguridad de sus plataformas mientras las diseñaba deliberadamente para inducir el uso compulsivo y aumentar los ingresos”. Estas afirmaciones fueron presentadas en un escrito judicial en respuesta a la queja de Meta sobre el monto de los daños.

En su respuesta, los fiscales generales afirmaron que “la preocupación de Meta por el tamaño potencial de las reparaciones solicitadas suena hueca a la luz de las pruebas que los fiscales generales presentarán en el juicio”.

Los estados buscan sanciones civiles y medidas correctivas bajo las leyes de protección al consumidor y la Ley federal de Protección de la Privacidad en Línea de los Niños.

El caso también incluye demandas de distritos escolares y gobiernos locales de todo el país, que alegan daños a la salud pública y costos adicionales para los sistemas educativos.

Meta y TikTok intentaron acabar con todas estas demandas de un solo golpe, argumentando que la Sección 230 les otorgaba inmunidad total. El Noveno Circuito rechazó esa interpretación, permitiendo que los casos avancen.

Implicaciones para otras plataformas

El fallo también beneficia a Google y Snapchat, que son demandados en el litigio consolidado. Si Meta y TikTok hubieran ganado, habría sentado un precedente que estas empresas podrían haber utilizado para defenderse.

Sin embargo, la decisión del Noveno Circuito es clara: la Sección 230 no impide que las plataformas enfrenten juicios por sus prácticas de diseño y advertencias.

Esto significa que las empresas deberán defenderse en tribunales, lo que podría resultar en fallos que obliguen a cambios en sus plataformas o compensaciones económicas.

El litigio ya ha tenido consecuencias en otros frentes. En Nuevo México, un juez estatal ordenó a Meta pagar USD $567 millones para la atención de salud mental de los jóvenes, y un jurado impuso USD $375 millones en sanciones civiles.

Estos montos, junto con la demanda de USD $1,4 billones, subrayan el riesgo financiero que enfrentan las compañías de redes sociales por sus prácticas comerciales.

El precedente de Nuevo México

En el caso de Nuevo México, el fiscal general estatal demandó a Meta por sus prácticas en Facebook e Instagram, alegando que la compañía no protegió a los jóvenes usuarios. La semana pasada, un juez estatal ordenó el pago de USD $567 millones para servicios de salud mental y programas relacionados.

Antes de eso, un jurado había impuesto USD $375 millones en sanciones civiles. Meta planea apelar, pero los montos demuestran la severidad de las consecuencias.

El fallo del Noveno Circuito ahora abre la puerta para que otros estados y demandantes individuales lleven sus casos a juicio. La industria de las redes sociales está siendo examinada bajo un microscopio legal.

Expertos legales señalan que estas demandas podrían transformar la forma en que las plataformas diseñan sus productos, especialmente para menores de edad.

La decisión también envía un mensaje a las empresas: no se pueden esconder detrás de la Sección 230 cuando se trata de alegaciones de daño deliberado.

El juicio en el tribunal de distrito comenzará según lo programado, y se espera que sea uno de los casos civiles más grandes de la historia reciente.

Meta ha dicho que planea continuar su defensa, pero el fallo del Noveno Circuito reduce sus opciones para evitar un juicio.

El impacto en las acciones de las empresas y en la industria en general será notable, ya que los inversores podrían reaccionar a la incertidumbre legal.

La presión regulatoria sobre las redes sociales ha aumentado en los últimos años, y este caso podría sentar precedentes importantes para futuras demandas.

En conclusión, el rechazo de las apelaciones de Meta y TikTok es un hecho significativo que permitirá que el sistema judicial evalúe las prácticas de las plataformas de redes sociales. Según informó Ars Technica, el juicio comenzará el 19 de agosto.


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